Ein Schaf sabbert, ein anderes hinkt, ein drittes kann kaum stehen: Das Blauzungenvirus setzt dem niederländischen Landwirt Erik van Norel zu, der schon dachte, es sei überstanden.
Der 41-Jährige erholte sich noch immer von den Auswirkungen des Virus aus dem letzten Jahr und dachte, der Albtraum sei endlich vorbei – doch dann brach die Blauzungenkrankheit auf seiner Farm aus.
Die Blauzungenkrankheit ist eine nicht ansteckende, von Insekten übertragene Viruserkrankung, die Schafe und Kühe befällt, nicht aber Schweine oder Pferde. Wenn sie erst einmal ausgebrochen ist, ist sie nur schwer unter Kontrolle zu bringen.
Als im September 2023 in den Niederlanden der Virusstamm BTV-3 ausbrach, trieb Van Norel seine kranken Tiere zusammen und transportierte sie auf seinem Quad in den Stall.
Einige starben innerhalb von 12 Stunden. Insgesamt verlor er 80 Tiere, etwa drei Viertel der erkrankten Schafe.
„Die Situation war verzweifelt. Ich konnte nichts tun“, sagte er gegenüber , umgeben von seiner Herde in Oosterwolde im Norden der Niederlande.
Zu den Symptomen zählen übermäßiger Speichelfluss, Schwellungen der Lippen, Zunge und des Kiefers sowie der Verlust des Nachwuchses bei trächtigen Tieren, wobei das Ausmaß von Betrieb zu Betrieb unterschiedlich ist.
Anders als etwa bei der Vogelgrippe wird ein mit dem Virus infiziertes Tier nicht automatisch geschlachtet.
Die Blauzungenkrankheit verläuft für Kühe nur selten tödlich, führt aber zu einem dramatischen Rückgang der Milchproduktion.
Für die menschliche Gesundheit stellt das Virus keine Gefahr dar.
Die niederländischen Behörden haben an 6.384 Orten Ausbrüche des Virus registriert, wobei die Rate stetig steigt.
Die Bauerngewerkschaft LTO weist jedoch darauf hin, dass dieser Wert stark unterschätzt werde, da die Bauern nicht mehr von allen infizierten Tieren Blutproben nehmen.
Das Virus wurde auch in Frankreich, Belgien und Deutschland registriert. Den am Dienstag veröffentlichten Zahlen zufolge sind fast 1.200 belgische Bauernhöfe betroffen. Das entspricht einer Verdreifachung innerhalb von drei Wochen.
In Frankreich herrscht eine „Explosion“ der Fälle, die sich nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums innerhalb von acht Tagen vervierfacht haben.
Und in Deutschland haben die Behörden bis zum 22. August 3.212 Fälle festgestellt – auch das ist eine besorgniserregende Wachstumsrate.
„Sie dribbelt viel“
Van Norel sagt, er kämpfe sich derzeit durch die „zweite Staffel“ der Blauzungenkatastrophe, aber dank der Impfung seien seine Tiere weniger krank als letztes Jahr.
Dennoch sind die Auswirkungen auf seinen Betrieb deutlich sichtbar.
Er nähert sich einem Schaf, das sich vom Rest der Herde fernhält.
„Der Mund ist sehr empfindlich, man sieht, dass sie kaum isst und sehr dünn wird“, sagte er.
„Sie sabbert viel und hat außerdem Durchfall. Alle Symptome zeigen, dass sie krank ist“, schloss Van Norel.
Er glaubt jedoch, dass dieses Schaf überleben wird. Bei den sechs anderen, die in die „Krankenstation“ auf einer Wiese hinter dem Stall gebracht wurden, ist er sich jedoch nicht so sicher. Sie haben sich zwar erholt, leiden nun aber an Komplikationen.
Geschwollene Beine hindern sie daran, zu gehen oder auch nur aufrecht zu stehen. Diejenigen, die sich nicht erholen, werden „aus Respekt vor den Tieren“ eingeschläfert, so Van Noren.
Die Impfung verhindert nicht, dass sich die Tiere mit der Krankheit anstecken, lindert aber die Symptome. Rund 10 Prozent seiner Schafe sterben an der Blauzungenkrankheit, im vergangenen Jahr waren es 75 Prozent.
‚Bankrott‘
Den niederländischen Landwirten stehen drei Impfstoffe zur Verfügung. Die Regierung beschleunigte die Zulassung, bevor die krankheitsübertragenden Insekten im Sommer aktiver wurden.
LTO weist jedoch darauf hin, dass sämtliche Kosten – vom Kauf des Impfstoffs bis zu den Tierarztgebühren – von den Landwirten getragen werden.
„Die Regierung hat mit den Impfstoffen ihre Aufgabe erfüllt, aber angesichts der aktuellen sozialen Auswirkungen auf Schafzüchter und Milchproduzenten möchten wir, dass das Ministerium mehr tut“, sagte Heleen Prinsen, Tierschutzbeauftragte bei LTO.
„In Deutschland, Frankreich und Dänemark erhalten die Landwirte eine Zahlung für die Impfstoffe“, sagte Prinsen gegenüber und forderte die Europäische Union auf, eine gemeinsame Antwort auf das Virus zu finden.
Es sei noch zu früh, den Gesamtschaden für die Branche zu beziffern, sagte sie. Sicher sei aber, dass es für die Landwirte ein weiterer „schwerer finanzieller Schlag“ sei.
Van Norel ist ein sanfter Mann wie ein Lamm. Er hat die Farm von seinem Onkel geerbt und übt seine Arbeit mit Leidenschaft aus.
Er sagt jedoch, dass ihn die Blauzungenkrankheit im vergangenen Jahr „Zehntausende Euro“ gekostet habe, was „enorme Auswirkungen“ auf sein Geschäft gehabt habe.
Die Kosten hat er zwar stemmen können, aber er ist sich nicht sicher, ob er noch viele weitere Virusepisoden verkraften kann. „Das würde bedeuten, dass wir bankrott gehen“, sagte er.
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