Angelsächsische Könige ernährten sich größtenteils vegetarisch, aber die Bauern spendierten ihnen riesige Grillabende, argumentiert eine neue Studie

Sehr wenige Menschen in England aßen große Mengen Fleisch, bevor sich die Wikinger niederließen, und es gibt keine Beweise dafür, dass Eliten mehr Fleisch aßen als andere Menschen, wie eine große neue bioarchäologische Studie nahelegt. Die Schwesterstudie argumentiert auch, dass Bauern gelegentlich üppige Fleischfeste für ihre Herrscher veranstalteten. Die Ergebnisse stellen wichtige Annahmen über die frühmittelalterliche englische Geschichte auf den Kopf.

Stellen Sie sich sofort das mittelalterliche England und königliche Feste mit reichlich Fleisch vor. Historiker haben lange angenommen, dass Könige und Adlige weit mehr Fleisch aßen als der Rest der Bevölkerung und dass freie Bauern gezwungen waren, Lebensmittel abzugeben, um ihre Herrscher das ganze Jahr über in einem ausbeuterischen System zu versorgen, das als bekannt ist Oberschenkel oder Essensmiete.

Aber zwei von Cambridge mitverfasste Studien, die heute in der Zeitschrift veröffentlicht wurden Angelsächsisches England ein ganz anderes Bild, das unser Verständnis des frühmittelalterlichen Königtums und der Gesellschaft verändern könnte.

Während des Abschlusses eines Ph.D. an der University of Cambridge hielt der Bioarchäologe Sam Leggett eine Präsentation, die den Historiker Tom Lambert (Sidney Sussex College) faszinierte. Jetzt an der Universität von Edinburgh hatte Dr. Leggett chemische Signaturen von Ernährungsweisen analysiert, die in den Knochen von 2.023 Menschen aufbewahrt wurden, die in England zwischen dem 5. und 11. Jahrhundert begraben wurden. Diese Isotopenbefunde verglich sie dann mit Beweisen für den sozialen Status wie Grabbeigaben, Körperposition und Grabausrichtung. Leggetts Forschung ergab keinen Zusammenhang zwischen sozialem Status und einer proteinreichen Ernährung.

Das überraschte Tom Lambert, denn so viele mittelalterliche Texte und historische Studien deuten darauf hin, dass angelsächsische Eliten große Mengen Fleisch aßen. Das Paar begann zusammenzuarbeiten, um herauszufinden, was wirklich vor sich ging.

Sie begannen damit, eine Lebensmittelliste zu entschlüsseln, die während der Regierungszeit von König Ine von Wessex (ca. 688-726) erstellt wurde, um abzuschätzen, wie viele Lebensmittel darin verzeichnet sind und wie hoch ihr Kaloriengehalt gewesen sein könnte. Sie schätzten die Zufuhr auf 1,24 Millionen kcal, wovon über die Hälfte aus tierischem Eiweiß stammte. Die Liste umfasste 300 Brötchen, sodass die Forscher davon ausgingen, dass jedem Gast ein Brötchen serviert wurde, um die Gesamtportionen zu berechnen. Jeder Gast hätte 4.140 kcal von 500 g Hammel erhalten; 500 g Rindfleisch; weitere 500 g Lachs, Aal und Geflügel; plus Käse, Honig und Ale.

Die Forscher untersuchten zehn weitere vergleichbare Lebensmittellisten aus Südengland und entdeckten ein bemerkenswert ähnliches Muster: eine bescheidene Menge Brot, eine riesige Menge Fleisch, eine anständige, aber nicht übermäßige Menge Bier und keine Erwähnung von Gemüse (obwohl einige wahrscheinlich serviert wurden ).

Lambert sagt: „Der Umfang und die Proportionen dieser Lebensmittellisten deuten stark darauf hin, dass es sich um Vorräte für gelegentliche große Feste handelte und nicht um allgemeine Lebensmittelvorräte, die königliche Haushalte täglich ernähren. Dies waren keine Blaupausen für die tägliche Ernährung der Elite, wie Historiker angenommen haben.“

„Ich war schon bei vielen Grillfesten, bei denen Freunde wahnsinnig viel Fleisch gekocht haben, also sollten wir nicht allzu überrascht sein. Die Gäste haben wahrscheinlich die besten Stücke gegessen und dann wurden Reste für später geschmort.“

Leggett sagt: „Ich habe keine Beweise dafür gefunden, dass Menschen regelmäßig so viel tierisches Protein essen. Wenn sie es täten, würden wir isotopische Beweise für überschüssiges Protein und Anzeichen von Krankheiten wie Gicht an den Knochen finden. Aber wir sind es finde das einfach nicht.“

„Die isotopischen Beweise deuten darauf hin, dass die Ernährung in dieser Zeit in allen sozialen Gruppen viel ähnlicher war, als wir glauben gemacht haben. Wir sollten uns eine breite Palette von Menschen vorstellen, die Brot mit kleinen Mengen Fleisch und Käse beleben oder Porree-Eintöpfe essen und Vollkornprodukte mit ein wenig Fleisch dazu.“

Die Forscher glauben, dass sogar Royals eine auf Getreide basierende Ernährung zu sich genommen hätten und dass diese gelegentlichen Feste auch für sie ein Genuss gewesen wären.

Bauern, die Könige ernähren

Diese Feste wären verschwenderische Veranstaltungen im Freien gewesen, bei denen ganze Ochsen in riesigen Gruben geröstet wurden, von denen Beispiele in East Anglia ausgegraben wurden.

Lambert sagt: „Historiker gehen im Allgemeinen davon aus, dass mittelalterliche Feste ausschließlich für Eliten waren. Aber diese Essenslisten zeigen, dass selbst wenn man den großen Appetit zulässt, 300 oder mehr Menschen teilgenommen haben müssen. Das bedeutet, dass viele einfache Bauern dort gewesen sein müssen, und das hat große politische Auswirkungen.“

Es wird angenommen, dass Könige in dieser Zeit – einschließlich Rædwald, dem ostanglischen König des frühen siebten Jahrhunderts, der vielleicht in Sutton Hoo begraben wurde – Render of Food erhalten haben, die im Altenglischen als bekannt sind Oberschenkel oder Lebensmittelrente von den freien Bauern ihrer Königreiche. Es wird oft angenommen, dass diese die Hauptnahrungsquelle für königliche Haushalte waren und dass die eigenen Ländereien der Könige allenfalls eine untergeordnete unterstützende Rolle spielten. Als die Königreiche expandierten, wurde auch angenommen, dass die Lebensmittelrente durch königliche Zuwendungen umgeleitet wurde, um eine breitere Elite zu erhalten, was sie im Laufe der Zeit noch einflussreicher machte.

Aber Lambert studierte den Gebrauch des Wortes Oberschenkel in verschiedenen Kontexten, einschließlich aristokratischer Testamente, und kommt zu dem Schluss, dass sich der Begriff auf ein einzelnes Fest und nicht auf diese primitive Steuerform bezog. Dies ist von Bedeutung, da für die Lebensmittelrente kein persönlicher Einsatz eines Königs oder Lords erforderlich war und kein Respekt gegenüber den Bauern, die dazu verpflichtet waren, sie zu erbringen. Wenn Könige und Lords persönlich an Gemeinschaftsfesten teilnahmen, wäre die Dynamik jedoch eine ganz andere gewesen.

Lambert sagt: „Wir sehen Könige, die zu riesigen Barbecues reisen, die von freien Bauern veranstaltet werden, Menschen, die ihre eigenen Farmen besaßen und manchmal Sklaven waren, um auf ihnen zu arbeiten. Man könnte es mit einem modernen Wahlkampfessen in den USA vergleichen entscheidende Form des politischen Engagements.“

Dieses Umdenken könnte weitreichende Auswirkungen auf die Mediävistik und die englische politische Geschichte im Allgemeinen haben. Speisereste haben Theorien über die Anfänge des englischen Königtums und der landgestützten Patronagepolitik informiert und sind von zentraler Bedeutung für die laufenden Debatten darüber, was zur Unterwerfung der einst freien englischen Bauernschaft führte.

Leggett und Lambert warten nun gespannt auf die Veröffentlichung von Isotopendaten aus den Totenkisten von Winchester, von denen angenommen wird, dass sie die Überreste von Egbert, Canute und anderen angelsächsischen Königen enthalten. Diese Ergebnisse sollten beispiellose Einblicke in die elitärsten Essgewohnheiten dieser Zeit liefern.