Tausende Fischer auf den Philippinen wurden angewiesen, an Land zu bleiben, als die Behörden am Freitag darum kämpften, eine Ölpest eines gesunkenen Tankers einzudämmen, die das reiche Meeresleben und die Wirtschaft der Region bedroht.
Der Slick vor der Insel Mindoro, südlich der Hauptstadt Manila, erstreckte sich über 120 Kilometer (75 Meilen) und lag etwa neun Kilometer vor der Küste, sagte Ram Temena, Leiter des Katastrophenschutzes in der betroffenen Provinz Mindoro Oriental.
Die philippinische Küstenwache sucht immer noch nach der Princess Empress, die am Dienstag einen Motorschaden hatte und in rauer See vor der Gemeinde Naujan sank.
Es beförderte 800.000 Liter (210.000 Gallonen) industrielles Heizöl aus der Provinz Bataan in der Nähe von Manila in die zentrale Provinz Iloilo.
Ein anderes Schiff rettete die 20 Besatzungsmitglieder an Bord.
Dieselkraftstoff, der den philippinischen Tanker antreibt, und ein Teil der Ladung sind ins Meer ausgelaufen, sagte die Küstenwache zuvor, was Besorgnis über die Umwelt und die vom Ozean abhängigen Industrien auslöste.
Der Sprecher der Küstenwache, Armando Balilo, sagte, Experten und große Ölfirmen würden konsultiert, wie man das industrielle Heizöl aus dem Tanker, der mehr als 400 Meter (mehr als 1.300 Fuß) unter dem Meeresspiegel liegt, zurückgewinnen könne.
„Das übersteigt die Fähigkeiten technischer Taucher“, sagte Balilo gegenüber Reportern.
„Zweitens haben wir nicht die mechanische Ausrüstung, Tauchboote, die tauchen können, um es abzusaugen, ohne das Leben von (Besatzung) zu gefährden.“
Die raue See habe den Einsatz von Ölkatastrophen verhindert, um die Ausbreitung des giftigen Materials zu stoppen, sagte Balilo.
Stattdessen sprühten sie chemische Dispergiermittel auf die Wasseroberfläche, um das Öl abzubauen.
Wie viel Dieselkraftstoff und Industrieheizöl sich im Wasser befinden, ist nicht bekannt.
Die Situation werde „immer schlimmer“, sagte Provinzgouverneur Humerlito Dolor.
Er hatte den 18.000 registrierten Fischern der Provinz befohlen, an Land zu bleiben, bis das Fischen sicher sei. In der Zwischenzeit würden sie Essenspakete erhalten.
„Es wird einen großen Einfluss auf uns haben“, sagte Dolor. „Erfahrungsgemäß werden die nachteiligen Auswirkungen auf die Gemeinschaft langfristig sein.“
Schätzungsweise 591 Hektar (1.460 Acres) Korallenriffe, 1.626 Hektar Mangroven und 362 Hektar Algen könnten von der Ölpest „potentiell betroffen“ sein, sagte Umweltministerin Maria Antonia Loyzaga.
Der Tanker sank in der Nähe der Verde Island Passage – einer stark befahrenen Seestraße zwischen der Hauptinsel Luzon und Mindoro – die laut Loyzaga für ihre Artenvielfalt im Meer „weltweit anerkannt“ sei.
Die Bürgermeisterin von Pola, Jennifer Cruz, sagte, einige mit Öl überzogene tote Fische seien an die Küste der Gemeinde gespült worden, die eine von Naujan entfernt ist.
„Unsere gesamte Küste wurde von der Ölpest getroffen“, sagte Cruz.
„Vorher konnten wir den fauligen Geruch riechen. Es ist, als wären wir in einem Autohaus.“
Mitarbeiter der Küstenwache und Freiwillige säuberten Strände von Öl, einige mit bloßen Händen, und hätten bereits mehrere Fässer mit dem giftigen Material gefüllt, sagte sie.
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