In seiner fast 50-jährigen Geschichte Samstagnacht Live war eine zutiefst unpraktische Show. Jede Woche wird eine 90-minütige Episode in wenigen Tagen von einer Gruppe schlafloser Komiker geschrieben und produziert (von denen einige zu bestimmten Zeitpunkten in der Geschichte der Show harte Drogen genommen haben). Wenn die Show heute gestartet würde, würden wir sie vielleicht als giftige Arbeitsumgebung bezeichnen, aber so ist es nun einmal SNL hat schon immer funktioniert – als eine Art Verbindung zwischen komödiantischer Qual. Normalerweise besteht die Besetzung aus Komikern, die jung und robust genug sind, um diesen Bedingungen standzuhalten. Aber irgendwann, so stellen wir uns vor, kann der Körper diesen besonderen Cocktail aus Schlafmangel und intensiven Adrenalinschüben bei Live-Shows nicht mehr vertragen. Das ist bei Andy Samberg der Fall.
Samberg war zu seiner Zeit ein äußerst beliebtes Mitglied der Besetzung, und als er 2012 über seinen Ausstieg nachdachte, bat ihn die Show (vermutlich Chef Lorne Michaels), zu bleiben. Samberg wollte nicht gehen, aber er konnte es „nicht mehr ertragen“, erklärte er in einer neuen Folge von Pfau‚S Hart zu Herz (über Wöchentliche Unterhaltung). „Körperlich und emotional, als ob mein Leben auseinanderfallen würde.“
Eines der Probleme ist, dass seine Lonely Island-Kollegen, Akiva Schaffer und Jorma Taccone, hatten die Show verlassen, um an ihren eigenen Projekten zu arbeiten. Während Samberg und andere Mitarbeiter „in den letzten zwei Jahren Sachen gemacht haben, auf die ich wirklich stolz bin“, mochte er es nicht, digitale Kurzfilme ohne seine langjährigen Partner zu machen. Noch schlimmer: „Körperlich hat es mich schwer belastet und ich kam an einen Punkt, an dem ich im Grunde genommen seit sieben Jahren nicht geschlafen hatte“, sagte er. „Wir haben die ganze Nacht Sachen für die Live-Show am Dienstagabend geschrieben, am Mittwoch haben wir gelesen und dann wurde uns gesagt, wir sollen jetzt einen digitalen Kurzfilm machen, also schreiben wir den ganzen Donnerstag [and] Donnerstagnacht, nicht schlafen, aufstehen, Freitag drehen, die ganze Freitagnacht und bis Samstag bearbeiten, also im Grunde vier Tage die Woche nicht schlafen, sieben Jahre lang. Also bin ich körperlich irgendwie zusammengebrochen.“
Es sei „eine sehr schwierige Entscheidung“ gewesen, die Show zu verlassen, die sein ganzes Leben lang sein Traumjob gewesen war. „Aber ich dachte mir einfach, ich denke, um wieder ein Gefühl geistiger und körperlicher Gesundheit zu bekommen, muss ich es tun“, sagte Samberg. Er sagte sich, dass alles, was danach kam, SNL wäre das „i-Tüpfelchen“ – und er blieb erfolgreich, mit einer Hauptrolle in Brooklyn Neun-Neun und verschiedene Lonely Island-Projekte, unter anderem. „Es klingt sehr kitschig und einstudiert, aber ich kann immer noch nicht glauben, dass ich meinen Lebensunterhalt mit Comedy verdienen kann“, überlegte Samberg. „Es ist alles, was ich tun wollte. Ich musste dabei sein SNL. Es lief viel besser, als ich erwartet hatte.“