Anduril Industries hat auf seinem Weg, der nächste große amerikanische Premierminister zu werden, einen weiteren Schritt nach vorn gemacht, diesmal indem es große Verteidigungsunternehmen bei der Entwicklung und Erprobung kleiner unbemannter Kampfflugzeug-Prototypen besiegte.
Der Risikokapital-Liebling setzte sich bei dem Deal im Rahmen des Collaborative Combat Aircraft (CCA)-Programms der Air Force gegen Boeing, Lockheed Martin und Northrop Grumman durch. General Atomics war der andere Preisträger aus der Gruppe der fünf.
Anduril und General Atomics werden im Rahmen der Vertragsarbeiten „produktionsrepräsentative Testartikel“ entwerfen, herstellen und testen, hieß es in einer Erklärung der Luftwaffe. Letztendlich wird die Air Force im Geschäftsjahr 2026 eine endgültige Produktionsentscheidung im Wert von mehreren Milliarden Dollar treffen und noch vor Ende des Jahrzehnts über voll einsatzfähige Flugzeuge von Zulieferern verfügen. Es ist unklar, ob die Air Force mehr als ein Unternehmen für die Lieferung von Produktionsflugzeugen auswählen wird.
Der Deal könnte sich für Anduril als sehr lukrativ erweisen: Letztendlich zielt das CCA-Programm auf die Lieferung von mindestens 1.000 Kampfflugzeugen ab, die gemeinsam mit bemannten Plattformen wie der F-35 fliegen und ihre eigenen Waffen liefern werden. Das CCA-Programm ist Teil einer Luftwaffeninitiative namens Next Generation Air Dominance; Ziel ist die Modernisierung der gesamten Flotte an Flugsystemen, einschließlich bemannter Flugzeuge (Boeing und Lockheed sind noch im Rennen um Verträge für bemannte Systeme).
Im Mittelpunkt von Andurils Sieg steht Fury, ein autonomes Luftfahrzeug, das das Unternehmen erworben hat, als es letztes Jahr das in North Carolina ansässige Unternehmen Blue Force Technologies kaufte. Anduril schaffte es in weniger als einem Jahr von der Übernahme der Technologie zum Gewinn eines bedeutenden Verteidigungspreises.
Das sieben Jahre alte Startup wurde von Investoren, darunter dem Founders Fund, im Jahr 2022 mit 8,5 Milliarden US-Dollar bewertet, als es seine Serie E im Wert von 1,48 Milliarden US-Dollar ankündigte. Der 31-jährige Gründer von Anduril, Palmer Luckey, äußerte sich deutlich zu einer Umkehr des Nullsummenparadigmas Das hat die Verteidigungsausgaben dominiert – das heißt, die Verteidigungsminister gewinnen und der Steuerzahler verliert –, indem es billigere Vermögenswerte in einem viel schnelleren Tempo aufbaut und dennoch sagenhafte Einnahmen für seine Geldgeber generiert.
„Andurils Arbeit an diesem Programm fängt gerade erst an“, sagte Andurils SVP Jason Levin in einer Erklärung. „Der Erfolg der USA und ihrer Verbündeten in der Zukunft erfordert, dass CCAs mit einer Geschwindigkeit, Kosten und einem Umfang bereitgestellt werden, um die zunehmende Bedrohung zu überwinden. Wir freuen uns darauf, unsere Partnerschaft mit der US Air Force fortzusetzen, um unseren Fliegern diese wichtige Fähigkeit so schnell wie möglich zur Verfügung zu stellen.“