Führendes Verteidigungstechnologie-Startup Anduril hat ein neues Produkt entwickelt, das der Verbreitung kostengünstiger, leistungsstarker Luftbedrohungen entgegenwirken soll.
Das Produkt heißt Roadrunner, ein modulares, zweistrahliges, autonomes, vertikal startendes und landendes (VTOL) Luftfahrzeug, das auf niedrige Kosten ausgelegt ist. Anduril hat auch eine Variante namens Roadrunner-Munition oder Roadrunner-M entwickelt, einen „hochexplosiven Abfangjäger“, der einen Sprengkopf tragen und auch Bedrohungen aus der Luft defensiv zerstören kann.
Roadrunner ist sowohl in seinem Aussehen als auch in seinen Fähigkeiten ungewöhnlich: Er kann Ziele starten, verfolgen und zerstören; Wenn das Ziel nicht abgefangen werden muss, kann das Fahrzeug autonom zum Stützpunkt zurückmanövrieren, um es aufzutanken und wiederzuverwenden. Wie Andurils Chief Strategy Officer Chris Brose es kürzlich in einem Interview ausdrückte: „Wir haben im Grunde eine Kampfjet-Waffe gebaut, die wie eine Falcon 9 landet.“
Das Produkt wurde als Reaktion auf den Aufstieg sich schnell bewegender, autonomer Luftwaffen entwickelt, die in großen Mengen und zu sehr niedrigen Kosten hergestellt werden können, eine neue Art von Bedrohung, sagte Brose. Im Gegensatz zu anderen heutigen Lösungen und den Vorgängerraketensystemen kann der Roadrunner-M auch wiederverwendet werden.
„Meiner Meinung nach ist dies die erste wiederherstellbare Waffe, die jemals eingesetzt wurde“, sagte Brose. „Das ist eine ziemlich coole Sache. Die Fähigkeit zur Bereitstellung […] Es wiederherzustellen und wiederzuverwenden, wenn Sie es nicht tatsächlich bei einer Operation zum Töten einer anderen Drohne einsetzen, verändert völlig die Art und Weise, wie Bediener mit dieser Fähigkeit kämpfen können. Heute verfügen sie nur über eine begrenzte Anzahl an Abfangjägern, und wenn sie sich für den Start entscheiden, bekommen sie diese nicht zurück.“
Laut Anduril gibt es noch eine Handvoll weiterer wichtiger Verbesserungen gegenüber älteren Systemen: schnellere Start- und Startzeiten, dreimal größere Sprengkopf-Nutzlastkapazität, zehnmal größere effektive Reichweite und dreimal größere Manövrierfähigkeit bei G-Kräften. Wie der Rest der Systemfamilie von Anduril kann Roadrunner-M von Lattice, der KI-gestützten Befehls- und Kontrollsoftware von Andruil, gesteuert oder in bestehende Architekturen integriert werden.
Der andere große Vorteil liegt für den Bediener: Wenn Roadrunner mit einer sich schnell bewegenden Bedrohung konfrontiert wird, kann er diese sofort starten, ein Bild davon machen und dann ein Signal erhalten, ob er angreifen soll oder nicht. Da das Produkt wiederverwendbar und wiederherstellbar ist, können Betreiber handeln, ohne befürchten zu müssen, dass sie einen teuren Vermögenswert verlieren könnten.
Brose sagte, das Unternehmen arbeite im Gleichschritt mit einem namentlich nicht genannten Partner der US-Regierung zusammen, seit es vor etwa zwei Jahren mit der Entwicklung des Roadrunner begonnen habe.
„[National defense] wird oft zu Recht mit dem Klischee belegt, einfach sehr schwerfällig, sehr langsam, sehr einfallslos und sehr unaufregend zu sein“, sagte Brose. „Ich denke, als Unternehmen ist Anduril das Gegenteil davon und Roadrunner die Verkörperung der Art von Aufregung, von der wir glauben, dass sie in der Landesverteidigung existiert, und wir möchten unbedingt versuchen, sie zurückzubringen.“