Andreessen Horowitz wirbt nun offen um Kapital aus Saudi-Arabien, trotz US-Zwängen.
Laut Bloomberggestern traten Marc Andreessen und Ben Horowitz auf der Bühne mit WeWork-Mitbegründer Adam Neumann auf, um zumindest für das Gespräch zu sprechen zweites Mal seit November über ihre Firma 350 Millionen Dollar Investition in Flow, das neue Wohnimmobilienunternehmen von Neumann. Die Wahl des Veranstaltungsortes war beabsichtigt: Die Konferenz wurde von einer gemeinnützigen Organisation organisiert, die von einem der größten Staatsfonds Saudi-Arabiens unterstützt wird, und Flow könnte im Königreich starten, sagt Bloomberg. In der Zwischenzeit legten die drei es Berichten zufolge dick auf, wobei Horowitz Saudi-Arabien als „Startup-Land“ lobte und sagte: „Saudi hat einen Gründer; du nennst ihn nicht einen Gründer, du nennst ihn seine königliche Hoheit.“
Separat sagte Neumann: „Es sind Anführer wie seine Königliche Hoheit, die uns tatsächlich dorthin führen werden, wo wir hinwollen.“
Wir haben uns heute Morgen mit ähnlichen Fragen an Andreessen Horowitz gewandt und noch keine Antwort erhalten.
Dass eine Firma von der Größe und den Interessen von Andreessen Horowitz versucht, Beziehungen in Saudi-Arabien zu festigen, ist nicht schockierend. Obwohl das 14-jährige Outfit nie öffentlich gemacht hat, wer seine Kommanditisten sind, würde niemand nach ihnen greifen Perlen Dabei wurde bekannt, dass Staatsfonds aus der Region dazu beigetragen haben, das verwaltete Vermögen der Firma zu steigern 35 Milliarden Dollar über seine vielen Fonds. Bereits im Oktober sprach Ben Horowitz auf der Investmentkonferenz namens „Davos in the Desert“ in Riad, was normalerweise ein Hinweis darauf ist, dass jemand auf dem Markt nach mehr Geld sucht (oder einem Unterstützer einen Gefallen schuldet).
Was explizitere Assoziationen betrifft, so verkauften 2016 sowohl Andreessen Horowitz als auch Founders Fund einen Teil ihrer Anteile an der Mitfahrgesellschaft Lyft an Prinz al-Waleed bin Talal aus Saudi-Arabien und seine Kingdom Holding. 2017 schloss sich Marc Andreessen auch mit dem ersten Cousin des Prinzen, dem saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman („MBS“) zusammen und erklärte sich bereit, dem Beirat des ehrgeizigen Projekts von MBS beizutreten Neumeine Gruppe futuristischer, technologiegetriebener Gemeinschaften mit eigenen Gesetzen in „einem Gebiet der Größe von Massachusetts“, wie das WSJ es beschrieben hat.
Wenn Andreessen 2018 nach der CIA aus demselben Vorstand ausgestiegen wäre abgeschlossen dass MBS den grausamen Mord an Jamal Khashoggi, dem Kolumnisten der Washington Post, angeordnet hat, sagte er nicht. Um ehrlich zu sein, taten dies auch die anderen hochkarätigen Beiratsmitglieder von Neom, darunter Travis Kalanick, Sam Altman oder Apples damaliger Designchef Jony Ive. Im weiteren Sinne hat sich während dieses langen Kapitels im Jahr 2018 kein einziger US-Investor oder Startup-Gründer mit mit Saudi-Arabien verbundenen Geschäftsinteressen zu Wort gemeldet, selbst als es auch zu einem von Saudi-Arabien geführten Militär- und Wirtschaftskrieg gegen den Jemen kam Schlagzeilen sammeln für seine Brutalität.
Währenddessen haben viele sehr große US-Unternehmen ihre Geschäfte in der Region fortgesetzt. KKR und der öffentliche Investitionsfonds von Saudi-Arabien arbeiten zusammen routinemäßig; JPMorgan eben erweiterte seinen Betrieb Ende letzten Jahres in Saudi-Arabien.
Dennoch sind Venture-Firmen, die sich tendenziell als tugendhafter als andere Vermögensanbieter darstellen, um Gründer zu überzeugen, etwas ruhiger um ihre Verbindungen zur Region. Umso bemerkenswerter sind die gestrigen Kommentare von Ben Horowitz bei der Veranstaltung in Miami. Aus der Geschichte:
Auf der Bühne der Konferenz. . .Horowitz beklagte, dass, nachdem Andreessen, der Mitbegründer ihrer gleichnamigen Risikokapitalfirma, 2020 einen Blogbeitrag geschrieben hatte, in dem er argumentierte, es sei „Zeit zum Bauen“, dies Wellen schlug, sich aber in den USA nicht viel änderte „Wahrscheinlich 50 Personen in Die US-Regierung hat sich an Marc gewandt, um mit ihm darüber zu sprechen, und es ist absolut nichts passiert“, sagte Horowitz.
Aber als Horowitz im Oktober Saudi-Arabien besuchte und mit der saudischen Prinzessin Reema bint Bandar Al Saud zu Mittag aß und sich kürzlich mit dem Gouverneur des Staatsfonds, Yasir Al-Rumayyan, traf, waren sie begeistert.
Al-Rumayyan sagte zu ihm: „Lass uns gehen“, und „innerhalb einer Woche hatten wir ein halbes Dutzend wirklich interessanter Treffen“, sagte Horowitz. „Im April bringen wir unsere Unternehmen nach Saudi-Arabien. Und so fühlt sich ein Startup an.“
Indem Andreessen Horowitz seine Verbindungen in Saudi-Arabien so offen lobt, scheint er sich anderen globalen Investmentfirmen anzuschließen, die sich ebenfalls nicht für ihre Verbindungen entschuldigen. Wenn sie es können, können wir es auch, könnte man denken.
Andreessen Horowitz könnte auch darauf setzen, dass die USA gezwungen sein werden, ihre Beziehung zu Saudi-Arabien trotz seines repressiven Regimes zu überdenken. Bedenken Sie: Nach Präsident Joe Biden widerwillig MBS letzten Sommer besuchte und ihn bat, die Benzinpreise zu senken, erhöhte MBS sie stattdessen während der US-Zwischenwahlen in einer Machtdemonstration.
Um MBS weiter zu stärken, sagte ein US-Bundesgericht im Dezember, es weise eine Klage gegen den Kronprinzen wegen Khashoggis Mordes ab, nachdem er von seinem Vater zum Premierminister von Saudi-Arabien ernannt worden war. (Obwohl MBS de facto bereits der Herrscher des Königreichs war, verschaffte ihm der Umzug Immunität nach den Maßstäben des US-Außenministeriums.)
Ob andere einflussreiche Venture-Firmen hier dem Beispiel von Andreessen Horowitz folgen, wird interessant sein zu sehen. Obwohl das Unternehmen in vielerlei Hinsicht die Art und Weise verändert hat, wie die breitere Risikobranche operiert, ist es ein viel größeres Wagnis, sich öffentlich einem Land anzuschließen, dem die USA weiterhin misstrauen, als beispielsweise ein Unternehmen zu gründen eigenständige Medieneigenschaft oder kopfüber in Krypto springen.
MBS macht vielleicht Fortschritte bei einem globalen Comeback, aber die USA sind besorgt, da Saudi-Arabien sich China nähert, um ein Atomenergieprogramm zu entwickeln, das die USA nicht bauen wollen. Das sagt nichts über MBS aus freundliches Verhältnis mit Wladimir Putin, dessen Krieg gegen die Ukraine vermutlich schon gekostet hat Hunderttausende von Menschen ihr Leben, oder die humanitäre Krise im Jemen, die es verursacht hat – eine, die die Vereinten Nationen sagen, ist die größte der Welt.
Es ist auch schwer zu vergessen, dass Geschäfte in Saudi-Arabien anders gemacht werden, egal wie erfolgreich die Region ihren Wandel darstellt.
Letzten Sommer, laut WSJnachdem ihre Fans zwei Spielefirmen dazu getrieben hatten, Sponsorenverträge mit Neom wegen der Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens zu kündigen, berief der CEO Berichten zufolge eine Notfallsitzung ein, um sich bei seinem Kommunikationsteam zu beschweren und zu fragen, warum er nicht vor den Positionen der Spielefirmen gewarnt wurde.
„Wenn Sie mir nicht sagen, wer dafür verantwortlich ist“, sagte der Manager, „werde ich eine Waffe unter meinem Schreibtisch hervorholen und Sie erschießen.“