Start der Satellitenbus-Produktion Apex-Raum hat eine 16-Millionen-Dollar-Serie-A-Runde unter der gemeinsamen Leitung von Andreessen Horowitz und dem neuen Investor Shield Capital abgeschlossen, während es sich auf seine erste Demonstrationsmission Anfang nächsten Jahres vorbereitet.
Neben dem neuen Kapital gab Apex auch einige der Kunden bekannt, die bei dieser ersten Mission Nutzlast fliegen werden: Orbit Fab, ein Startup, das Technologien zum Betanken von Raumfahrzeugen im Orbit entwickelt; das irische Satellitenunternehmen Ubotica; und ein Tier-1-Verteidigungsprimär, den Apex-CEO Ian Cinnamon gegenüber Tech als „bekannten Namen“ bezeichnete.
Apex wurde vor knapp neun Monaten von Cinnamon und Max Benassi gegründet und möchte die Art und Weise verändern, wie Satellitenbusse – der Teil des Raumfahrzeugs, der die Nutzlast beherbergt – gebaut und verkauft werden. Meistens werden Busse zu hohen Kosten und mit jahrelangen Vorlaufzeiten auf Bestellung gefertigt. Stattdessen hat Apex das Design seines ersten Busses, eines 100 Kilogramm schweren Raumschiffs namens Aries, für die Fertigung optimiert. Das bedeutet ein standardisiertes Produkt, das entsprechend den Missionsanforderungen konfiguriert werden kann und dessen Lieferzeiten in der Größenordnung von Monaten statt Jahren liegen.
Das in Los Angeles ansässige Startup hat bereits mit dem Bau des Aries begonnen, der im ersten Quartal nächsten Jahres auf der Mitfahrmission Transporter-10 von SpaceX fliegen wird. Während diese erste Mission drei separate Kundennutzlasten umfasst, die gleichzeitig gehostet werden, wird dies nicht das typische Missionsprofil für zukünftige Aries-Flüge sein. In Zukunft werden die Busse an einen bestimmten Kunden geliefert, sagte Cinnamon, der wählen kann, welche Nutzlasten auf der Mission sind und wann sie startet. Aries ist für eine Nutzlast von bis zu 100 Kilogramm ausgelegt.
Cinnamon sagte, das Ziel bestehe darin, im Jahr 2024 fünf weitere Aries herzustellen und von dort aus zu skalieren. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen bereits mit dem Verkauf der Produktionsslots für die nächsten Aries-Flüge begonnen habe und die Einnahmen einen siebenstelligen Betrag erreichten.
Um diesen Fertigungsrhythmus zu unterstützen, wird Apex einen Teil der Mittel aus dieser Serie A verwenden, um eine 50.000 Quadratmeter große Produktionsanlage in LA zu eröffnen, einen Raum, den das Unternehmen Factory One nennt.
Die Aufnahme von Shield Capital, einem Unternehmen, das dafür bekannt ist, in Startups an der Schnittstelle zwischen kommerzieller und nationaler Sicherheit zu investieren, ist ein starkes Signal dafür, dass Apex seine Partnerschaften mit US-Regierungs- und Verteidigungspartnern stärken möchte.
„Wir sind ein Dual-Use-Unternehmen“, erklärte Cinnamon. „Von Anfang an haben wir die Liste der Investoren eingegrenzt, die sich wirklich darauf konzentrieren, uns beim Verkauf an die US-Regierung zu helfen.“
Apex hat mittlerweile insgesamt 27 Millionen US-Dollar eingesammelt, einschließlich einer Seed-Runde im Wert von 7,5 Millionen US-Dollar im letzten Jahr. Katherine Boyle, Partnerin bei Andreessen Horowitz, sagte in einem Blogbeitrag zur neuen Finanzierung, dass Apex beweist, dass es schnell handeln kann.
„Wir haben letzten Sommer die Seed-Runde in Apex angeführt, weil wir davon überzeugt waren, dass sowohl kommerzielle Unternehmen als auch die Verteidigungsindustrie Raumfahrthersteller brauchen, die Komponentenengpässe beheben und schneller agieren können, als man es jemals für möglich gehalten hätte“, sagte sie. „Nachdem wir das Tempo und die Nachfrage nach ihrem Produkt gesehen haben, sind wir stolz darauf, weniger als ein Jahr später die Serie A von Apex gemeinsam zu leiten.“