ALASKA: Das Russisch-orthodoxe Kircheam Rande von Alaskas größter Stadt ist voller Schätze für die christlichen Gläubigen: religiöse Ikonen, die von Romanow-Zaren geschenkt wurden, Tafeln mit Ölgemälden und juwelenbesetzte Weihrauchgefäße. Aber außerhalb des von Hand gehauenen Blockheiligtums stehen Dutzende kleiner Geisterhäuser der Alaska-Ureinwohner an alternden Grabstätten neben orthodoxen Kreuzen, die aus dem Friedhofsgelände ragen. Die schmale Kirche mit weiß gerahmten Fenstern in der Nähe von Anchorage ist ein Überbleibsel des fast 150-jährigen Versuchs Russlands, dies zu tun kolonisieren Alaska und die indigenen Völker, die hier lebten. Aber im Laufe der Zeit,St.-Nikolaus-Kirche wurde auch für die Ureinwohner Alaskas zu einem wichtigen Prüfstein. Die Kirche liegt im Dorf Eklutna der Ureinwohner Alaskas und viele sind dort begraben.
Nun lenkt ein umfangreiches, dreijähriges Restaurierungsprojekt, das in diesem Monat begann, mehr Aufmerksamkeit auf die winzige Kirche, die einen Einblick in ein komplexes und oft vergessenes Kapitel der einzigartigen Geschichte Alaskas bietet.
Der Stamm der Dena’ina Athabascan unterstützt die Restaurierung und einige Stammesmitglieder kamen kürzlich an einem Oktobertag vorbei, um die Entfernung des Glockenturms zu beobachten und in Erinnerungen zu schwelgen.
„Mit der Restaurierung der Kirche können wir jetzt wieder dorthin gehen, wo unsere Vorfahren gingen, und dort beten, wo sie gebetet haben“, sagte Charlene Shaginaw, deren Großvater der letzte traditionelle Häuptling in Eklutna war und die sich an einen Spaziergang durch die Kirche und zwischen den Geisterhäusern erinnert als kleines Kind. „Mit der Wiedergeburt der alten St.-Nikolaus-Kirche wird sie unseren Geist und unsere Seele nähren.“
Das Projekt wird durch einen Zuschuss von 350.000 US-Dollar vom National Park Service finanziert. Denkmalschützer hoffen, dass dies weitere Arbeiten anregen wird, nicht nur zur Inventarisierung der religiösen Ikonen der Kirche, sondern auch der Geisterhäuser in Zusammenarbeit mit dem Stamm.
„Es gibt eine lange Geschichte der Dena’ina, insbesondere in Eklutna, die sich um die Kirche kümmert und versucht, sie zu erhalten“, sagte Aaron Leggett, Präsident und Vorsitzender des Stammesrates des Eingeborenendorfs Eklutna. „Es gibt nicht so viele Russisch-Orthodoxe Anhänger (mehr), aber es ist Teil unseres Erbes und wir möchten, dass es erhalten bleibt.“
Die Präsenz der Russisch-Orthodoxen Kirche in Alaska ist vielleicht das sichtbarste Erbe der russischen Alaska-Odyssee, die vor fast drei Jahrhunderten begann, als Peter der Große 1725 den dänischen Seefahrer Vitus Bering schickte, um neues Territorium östlich von Russland zu erobern. Bering landete in Alaska im Jahr 1741 und schon bald überschwemmten russische Fallensteller das Gebiet wegen seiner Seeotterfelle und stießen mit den dort lebenden Aleuten zusammen.
Überall in Alaska entstanden russische Siedlungen, zunächst in Unalaska im Jahr 1772 und dann weiter nördlich und östlich, als der Pelzhandel Einzug hielt. Russland verkaufte Alaska 1867 für 7,2 Millionen Dollar an die Vereinigten Staaten und Alaska wurde 1959 ein US-Bundesstaat.
Die russisch-orthodoxe Kirche wurde 1794 in Alaska auf Kodiak Island gegründet und Missionare verbreiteten den Glauben, indem sie schätzungsweise 18.000 Alaska-Ureinwohner tauften. Heute praktizieren bis zu 50.000 Einwohner Alaskas den orthodoxen Glauben.
Viele geografische Orte in Alaska tragen noch immer russische Namen. Ihre Sprache und Traditionen verschmolzen im Laufe der Jahrzehnte mit indigenen Stämmen und viele Ureinwohner Alaskas haben nach Mischehen russische Nachnamen.
Experten schätzen, dass es in ganz Alaska etwa 80 historische orthodoxe Kirchen gibt, aber Wetter und Zeit fordern ihren Tribut, was Restaurierungsbemühungen noch wichtiger macht. Es gibt 33 Kirchen im National Register of Historic Places und etwa ein Drittel von ihnen muss dringend restauriert werden, sagte Russian Orthodox Sacred Sites in Alaska, das sich der Erhaltung der Kirchen im Staat widmet.
In größeren Städten wie Anchorage, Unalaska, Kenai und Sitka gibt es besser erhaltene Kirchen, einige davon mit ikonischen Zwiebeltürmen.
Einzigartig unter ihnen ist die alte Eklutna-Kirche, deren Gräber religiöse Konventionen wie orthodoxe Kreuze beinhalten, die drei Querbalken haben, von denen der unterste geneigt ist, sowie die Tradition der Dena’ina Athabascan, Geisterhäuser über Gräbern zu errichten, in denen der Geist des Verstorbenen wohnen kann. Einige sind einfach, andere haben bunt bemalte Dächer, Giebel und sogar Schornsteine. Vizepräsident Richard Nixon und seine Familie besuchten 1958 den Friedhof und seine Geisterhäuser.
„Die Russen haben nicht versucht, die Eingeborenen zu russifizieren“, sagte Pfarrer Diakon Thomas Rivas, der bischöfliche Sekretär des orthodoxen Bischofs von Alaska. „Sie sind in hohem Maße die Erben des Glaubens und sie sind die Erben des Landes, auch wenn es der Kirche als Verwalter übergeben wurde.“
In einem Bundesdokument heißt es, dass die kompakte Kirche 1870 erbaut wurde, räumt jedoch ein, dass sie älter sein könnte, da der Stil weniger formell ist als bei anderen russisch-orthodoxen Kirchen in Alaska aus dem späten 19. Jahrhundert.
Leggett vom Stammesrat der Eklutna sagte, seit Hunderten von Jahren bewegten sich indigene Völker über ein Gewässer namens Knik Arm, einen Ableger des Cook Inlet, hin und her.
Im späten 19. Jahrhundert zog das gesamte Dorf an seinen heutigen Standort etwa 25 Meilen (40 Kilometer) nordöstlich der Innenstadt von Anchorage, weil die andere Seite der Bucht von Fallenstellern und Goldgräbern überrannt wurde.
„Mein Großvater war wahrscheinlich an der Verlegung dieses Gebäudes beteiligt … mit einem Boot, das über die Bucht fuhr“, sagte Gina Ondola, 79, die an der Zeremonie zur Entfernung des Glockenturms teilnahm und sich daran erinnert, die Kirche zu Beerdigungen und an Feiertagen besucht zu haben.
„Die Besucher der Kirche sangen Kirchenlieder auf Russisch“, sagte sie. „Der Priester hielt den Gottesdienst auf Russisch, was nur sehr wenige verstanden.“
Die Rolle der Kirche im täglichen Dorfleben habe im Laufe der Jahre abgenommen und die Besucherzahl sei gering, sagte Rivas. Die Kirche hat keinen hauptamtlichen Pfarrer, ist aber ein lebhaftes Touristenziel.
Eine neue Kirche im Jahr 1962 ersetzte das historische Heiligtum, das heute wegen Restaurierungsarbeiten geschlossen ist. Im Inneren werden religiöse Artefakte und Ikonen sowie religiöse Gemälde aufbewahrt, die meist auf Holz gefertigt sind und berühmte Personen und Ereignisse aus der Bibel darstellen.
Die Russische Kaiserliche Missionsgesellschaft, die von Romanow-Zaren gegründet wurde, um die orthodoxe Missionsarbeit in Sibirien und Alaska zu unterstützen, habe der Kirche viele der noch dort aufbewahrten Artefakte geschenkt, sagte Rivas.
Das Restaurierungsprojekt soll das Gebäude in seine wichtigste Zeit zurückversetzen, etwa in die 1920er Jahre, sagte der historische Architekt Jobe Bernier.
„Es ist immer noch wichtig, dass es sich um eine Touristenattraktion und ein Touristenziel sowie um eine informative Seite handelt“, sagte er. „Ihre primäre Funktion ist jedoch heilig und das ist für uns alle wichtig, auch für diejenigen unter uns, die nicht russisch-orthodox sind.“
Nun lenkt ein umfangreiches, dreijähriges Restaurierungsprojekt, das in diesem Monat begann, mehr Aufmerksamkeit auf die winzige Kirche, die einen Einblick in ein komplexes und oft vergessenes Kapitel der einzigartigen Geschichte Alaskas bietet.
Der Stamm der Dena’ina Athabascan unterstützt die Restaurierung und einige Stammesmitglieder kamen kürzlich an einem Oktobertag vorbei, um die Entfernung des Glockenturms zu beobachten und in Erinnerungen zu schwelgen.
„Mit der Restaurierung der Kirche können wir jetzt wieder dorthin gehen, wo unsere Vorfahren gingen, und dort beten, wo sie gebetet haben“, sagte Charlene Shaginaw, deren Großvater der letzte traditionelle Häuptling in Eklutna war und die sich an einen Spaziergang durch die Kirche und zwischen den Geisterhäusern erinnert als kleines Kind. „Mit der Wiedergeburt der alten St.-Nikolaus-Kirche wird sie unseren Geist und unsere Seele nähren.“
Das Projekt wird durch einen Zuschuss von 350.000 US-Dollar vom National Park Service finanziert. Denkmalschützer hoffen, dass dies weitere Arbeiten anregen wird, nicht nur zur Inventarisierung der religiösen Ikonen der Kirche, sondern auch der Geisterhäuser in Zusammenarbeit mit dem Stamm.
„Es gibt eine lange Geschichte der Dena’ina, insbesondere in Eklutna, die sich um die Kirche kümmert und versucht, sie zu erhalten“, sagte Aaron Leggett, Präsident und Vorsitzender des Stammesrates des Eingeborenendorfs Eklutna. „Es gibt nicht so viele Russisch-Orthodoxe Anhänger (mehr), aber es ist Teil unseres Erbes und wir möchten, dass es erhalten bleibt.“
Die Präsenz der Russisch-Orthodoxen Kirche in Alaska ist vielleicht das sichtbarste Erbe der russischen Alaska-Odyssee, die vor fast drei Jahrhunderten begann, als Peter der Große 1725 den dänischen Seefahrer Vitus Bering schickte, um neues Territorium östlich von Russland zu erobern. Bering landete in Alaska im Jahr 1741 und schon bald überschwemmten russische Fallensteller das Gebiet wegen seiner Seeotterfelle und stießen mit den dort lebenden Aleuten zusammen.
Überall in Alaska entstanden russische Siedlungen, zunächst in Unalaska im Jahr 1772 und dann weiter nördlich und östlich, als der Pelzhandel Einzug hielt. Russland verkaufte Alaska 1867 für 7,2 Millionen Dollar an die Vereinigten Staaten und Alaska wurde 1959 ein US-Bundesstaat.
Die russisch-orthodoxe Kirche wurde 1794 in Alaska auf Kodiak Island gegründet und Missionare verbreiteten den Glauben, indem sie schätzungsweise 18.000 Alaska-Ureinwohner tauften. Heute praktizieren bis zu 50.000 Einwohner Alaskas den orthodoxen Glauben.
Viele geografische Orte in Alaska tragen noch immer russische Namen. Ihre Sprache und Traditionen verschmolzen im Laufe der Jahrzehnte mit indigenen Stämmen und viele Ureinwohner Alaskas haben nach Mischehen russische Nachnamen.
Experten schätzen, dass es in ganz Alaska etwa 80 historische orthodoxe Kirchen gibt, aber Wetter und Zeit fordern ihren Tribut, was Restaurierungsbemühungen noch wichtiger macht. Es gibt 33 Kirchen im National Register of Historic Places und etwa ein Drittel von ihnen muss dringend restauriert werden, sagte Russian Orthodox Sacred Sites in Alaska, das sich der Erhaltung der Kirchen im Staat widmet.
In größeren Städten wie Anchorage, Unalaska, Kenai und Sitka gibt es besser erhaltene Kirchen, einige davon mit ikonischen Zwiebeltürmen.
Einzigartig unter ihnen ist die alte Eklutna-Kirche, deren Gräber religiöse Konventionen wie orthodoxe Kreuze beinhalten, die drei Querbalken haben, von denen der unterste geneigt ist, sowie die Tradition der Dena’ina Athabascan, Geisterhäuser über Gräbern zu errichten, in denen der Geist des Verstorbenen wohnen kann. Einige sind einfach, andere haben bunt bemalte Dächer, Giebel und sogar Schornsteine. Vizepräsident Richard Nixon und seine Familie besuchten 1958 den Friedhof und seine Geisterhäuser.
„Die Russen haben nicht versucht, die Eingeborenen zu russifizieren“, sagte Pfarrer Diakon Thomas Rivas, der bischöfliche Sekretär des orthodoxen Bischofs von Alaska. „Sie sind in hohem Maße die Erben des Glaubens und sie sind die Erben des Landes, auch wenn es der Kirche als Verwalter übergeben wurde.“
In einem Bundesdokument heißt es, dass die kompakte Kirche 1870 erbaut wurde, räumt jedoch ein, dass sie älter sein könnte, da der Stil weniger formell ist als bei anderen russisch-orthodoxen Kirchen in Alaska aus dem späten 19. Jahrhundert.
Leggett vom Stammesrat der Eklutna sagte, seit Hunderten von Jahren bewegten sich indigene Völker über ein Gewässer namens Knik Arm, einen Ableger des Cook Inlet, hin und her.
Im späten 19. Jahrhundert zog das gesamte Dorf an seinen heutigen Standort etwa 25 Meilen (40 Kilometer) nordöstlich der Innenstadt von Anchorage, weil die andere Seite der Bucht von Fallenstellern und Goldgräbern überrannt wurde.
„Mein Großvater war wahrscheinlich an der Verlegung dieses Gebäudes beteiligt … mit einem Boot, das über die Bucht fuhr“, sagte Gina Ondola, 79, die an der Zeremonie zur Entfernung des Glockenturms teilnahm und sich daran erinnert, die Kirche zu Beerdigungen und an Feiertagen besucht zu haben.
„Die Besucher der Kirche sangen Kirchenlieder auf Russisch“, sagte sie. „Der Priester hielt den Gottesdienst auf Russisch, was nur sehr wenige verstanden.“
Die Rolle der Kirche im täglichen Dorfleben habe im Laufe der Jahre abgenommen und die Besucherzahl sei gering, sagte Rivas. Die Kirche hat keinen hauptamtlichen Pfarrer, ist aber ein lebhaftes Touristenziel.
Eine neue Kirche im Jahr 1962 ersetzte das historische Heiligtum, das heute wegen Restaurierungsarbeiten geschlossen ist. Im Inneren werden religiöse Artefakte und Ikonen sowie religiöse Gemälde aufbewahrt, die meist auf Holz gefertigt sind und berühmte Personen und Ereignisse aus der Bibel darstellen.
Die Russische Kaiserliche Missionsgesellschaft, die von Romanow-Zaren gegründet wurde, um die orthodoxe Missionsarbeit in Sibirien und Alaska zu unterstützen, habe der Kirche viele der noch dort aufbewahrten Artefakte geschenkt, sagte Rivas.
Das Restaurierungsprojekt soll das Gebäude in seine wichtigste Zeit zurückversetzen, etwa in die 1920er Jahre, sagte der historische Architekt Jobe Bernier.
„Es ist immer noch wichtig, dass es sich um eine Touristenattraktion und ein Touristenziel sowie um eine informative Seite handelt“, sagte er. „Ihre primäre Funktion ist jedoch heilig und das ist für uns alle wichtig, auch für diejenigen unter uns, die nicht russisch-orthodox sind.“