Diese Hoffnungen wurden zerstört, als Palästinenser Hamas-Kämpfer unterwanderten sichaus Gaza und wütete am Samstag durch israelische Städte, tötete Hunderte und entführte Dutzende weitere. Israelische Streitkräfte reagierten, indem sie die Küstenenklave bombardierten, Hunderte töteten und dort eine totale Belagerung verhängten.
Nachdem Präsident Joe Biden den hartnäckigen israelisch-palästinensischen Konflikt auf Distanz gehalten hatte, gerät er nun in eine Krise, die seine Nahostpolitik voraussichtlich verändern wird, und in ein unsicheres Bündnis mit dem rechtsextremen israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu.
Für einen Präsidenten, der 2024 eine Wiederwahl anstrebt, handelt es sich um eine politisch riskante Situation, die erhebliche Auswirkungen auf die weltweiten Ölpreise haben und die Ressourcen und Aufmerksamkeit der USA von dem ablenken könnte, was bisher seine wichtigste außenpolitische Herausforderung war – Russlands Krieg in der Ukraine.
Der überraschende Angriff der Hamas hat den Bemühungen der USA, ein bahnbrechendes Normalisierungsabkommen zwischen Israel und Saudi-Arabien auszuhandeln, einen Rückschlag versetzt und Washingtons Vorgehen gegenüber dem Iran, dem langjährigen Gönner der Hamas, erschwert.
Während US-Beamte darauf bestehen, dass ihr Versuch, Verbindungen zwischen den langjährigen Feinden Israel und Saudi-Arabien herzustellen, die Krise überstehen kann, vertreten viele Experten eine pessimistischere Sicht.
„Ganz einfach, alle Normalisierungsbemühungen liegen auf absehbare Zeit auf Eis“, sagte Jon Alterman, Leiter des Nahost-Programms am Center for Strategic and International Studies, und widersprach damit der offiziellen Linie der US-Regierung.
Die US-Regierung betrachtete die Zusammenführung der beiden mächtigsten Verbündeten Washingtons in der Region als eine Möglichkeit, ein Bollwerk gegen Teheran zu stärken und Chinas Vordringen in den ölreichen Golf entgegenzuwirken.
John Kirby, ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses, sagte Reportern am späten Montag, er werde nicht so weit gehen zu sagen, dass die Normalisierungsgespräche unterbrochen worden seien oder auf Eis gelegt würden, Washingtons Fokus jedoch vorerst auf der Hilfe für Israel liege sich verteidigen.
Ein hochrangiger US-Beamter, der anonym bleiben wollte, sagte zwar voraus, dass irgendwann ein israelisch-saudischer Deal zustande kommen würde: „Es ist eine Frage, wann und ob dies das Fenster für einen bestimmten Zeitraum schließt. Vielleicht. Vielleicht auch nicht.“ „
Jonathan Panikoff, ehemaliger stellvertretender Geheimdienstoffizier der US-Regierung für den Nahen Osten, sagte: „Die arabische Straße wird die Normalisierung nach einem ausgedehnten Krieg, in dem israelische Angriffe große Teile des Gazastreifens zerstören, nicht unterstützen.“
Die Krise hat auch neue Kritik an dem Vorstoß der Biden-Regierung zur Öffnung der Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien hervorgerufen, der weithin als eine Vernachlässigung des Strebens der Palästinenser nach Eigenstaatlichkeit angesehen wurde.
Khaled Elgindy, ein ehemaliger palästinensischer Verhandlungsberater, warf der Biden-Regierung vor, einen israelisch-saudischen Normalisierungsprozess zu leiten, der die Palästinenser größtenteils umging.
„Diese Art der Vernachlässigung ist einer der Gründe, warum wir sehen, was wir sehen“, sagte Elgindy, jetzt am Middle East Institute.
Laut palästinensischen Beamten und einer regionalen Quelle übermittelte die Hamas teilweise die Botschaft, dass die Palästinenser nicht ignoriert werden könnten, wenn Israel Sicherheit wolle, und dass jedes Abkommen mit Saudi-Arabien die jüngste Annäherung des Königreichs an den Iran bremsen würde.
US-Beamte sagten zuvor, dass es aufgrund der Unnachgiebigkeit beider Seiten nicht an der Zeit sei, eine Wiederaufnahme der seit langem ausgesetzten israelisch-palästinensischen Verhandlungen zu versuchen.
Längerfristig könnte Riad an den Verhandlungstisch zurückkehren, um US-Sicherheitsgarantien zum Schutz vor dem Iran zu erhalten, sagte Panikoff.
Die Biden-Regierung könnte – auch wenn sie Israel im Kampf gegen die Hamas hilft und zahlreiche Geiseln, möglicherweise auch Amerikaner, freilässt – versuchen, eine Strategie zu entwickeln, um zumindest die Option einer palästinensischen Eigenstaatlichkeit aufrechtzuerhalten, sagen Analysten.
Aber Netanjahu, dessen rechtsextreme Regierung sich bereits gegen die von Washington und Riad angestrebten Kompromisse mit den Palästinensern gewehrt hat, wird angesichts der steigenden Zahl der Todesopfer und der Geiselnahme, mit der er konfrontiert ist, keine Zugeständnisse machen wollen.
Das Weiße Haus wurde überrascht
„In der Region des Nahen Ostens ist es heute ruhiger als in den letzten zwei Jahrzehnten“, sagte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, vor etwas mehr als einer Woche auf einer von der Zeitschrift The Atlantic gesponserten Konferenz und signalisierte damit, dass sich die Regierung stärker auf Prioritäten wie konzentrieren könnte Russlands Krieg in der Ukraine und Chinas wachsender Einfluss im Indopazifik.
Bidens Helfer, die die Bemühungen zur Normalisierung der israelisch-saudischen Beziehungen vorangetrieben hatten, als Gegenleistung für ein US-Verteidigungspakt, das Riad anstrebt, seien von den Angriffen der Hamas völlig überrascht worden, sagten US-Beamte. Die Nachahmung wurde aufgrund der Menschenrechtsbilanz der Saudis bereits im Kongress in Frage gestellt.
Der verheerende Hamas-Angriff – der schlimmste Einmarsch in Israel seit fünf Jahrzehnten – wird Biden wahrscheinlich zu einem stärkeren diplomatischen Engagement in den Problemen im Nahen Osten zwingen.
Die unmittelbare Herausforderung besteht darin, zu verhindern, dass sich der Krieg zu einem größeren Konflikt ausweitet, sagen Regierungsbeamte, und insbesondere zu verhindern, dass die vom Iran unterstützte libanesische Gruppe Hisbollah eine zweite Front an der Nordgrenze Israels eröffnet.
Einige Biden-Mitarbeiter seien seitdem enttäuscht darüber, dass die Saudis den Hamas-Angriff nicht direkt verurteilt hätten, sagte ein US-Beamter unter der Bedingung, anonym zu bleiben.
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Ein ermutigter Iran?
Analysten zufolge könnten die USA gezwungen sein, ihre Haltung gegenüber dem Iran zu überdenken.
Seit seinem Amtsantritt beinhaltet Bidens Politik einen gescheiterten Versuch, eine Rückkehr zum Atomabkommen mit dem Iran auszuhandeln. Teheran bestreitet, eine Atomwaffe anzustreben.
US-Beamte sagten, der Iran sei wegen seiner langjährigen Unterstützung der Hamas an dem israelischen Angriff beteiligt gewesen, hätten jedoch keine Beweise dafür, dass Teheran direkt mit dem Angriff in Verbindung gebracht würde. Teheran hat jegliche Beteiligung bestritten.
Iran könnte ermutigt werden, seinen „Schattenkrieg“ mit Israel zu intensivieren, nachdem ein militanter Überfall den Ruf des israelischen Militärs als unbesiegbar untergraben und seine regionalen Stellvertreter stärker dazu nutzen könnte, US-Interessen in der Region ins Visier zu nehmen, sagten einige Analysten.
„Der Iran ist heutzutage möglicherweise weniger abgeschreckt, ob zu Recht oder nicht, weil er der Ansicht ist, dass die Regierung weniger bereit ist, sich auf einen militärischen Konflikt einzulassen oder Maßnahmen zu ergreifen, die einen solchen riskieren“, sagte Panikoff, jetzt beim Think Tank Atlantic Council.
Biden musste sich auch der republikanischen Kritik am Gefangenenaustausch mit dem Iran im letzten Monat widersetzen, der laut US-Beamten ein vertrauensbildender Schritt sein könnte, und an der Freigabe von 6 Milliarden US-Dollar an iranischen Geldern, die auf humanitäre Zwecke beschränkt waren.