Geparden sind normalerweise Tagesjäger, aber die schnellen Großkatzen verlagern ihre Aktivität bei wärmerem Wetter auf die Morgen- und Abendstunden, wie eine neue Studie zeigt.
Unglücklicherweise für gefährdete Geparden bedeutet dies, dass sie potenziell noch mehr Konflikten mit meist nachtaktiven konkurrierenden Raubtieren wie Löwen und Leoparden ausgesetzt sind, sagen die Autoren einer am Mittwoch in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Verfahren der Royal Society B.
„Ändernde Temperaturen können sich auf die Verhaltensmuster großer Fleischfresserarten und auch auf die Dynamik zwischen den Arten auswirken“, sagte die Biologin Briana Abrahms von der University of Washington, Mitautorin der Studie.
Während Geparden nur frisches Fleisch fressen, ernähren sich Löwen und Leoparden gelegentlich aus Gelegenheitsgründen von kleineren Raubtieren.
„Löwen und Leoparden töten normalerweise ihre Beute selbst, aber wenn sie auf die Beute eines Geparden stoßen, werden sie versuchen, sie zu erbeuten“, sagt Bettina Wachter, Verhaltensbiologin, die das Gepardenforschungsprojekt am Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung leitet.
„Die Geparden werden nicht gegen die größeren Katzen kämpfen, sie werden einfach weggehen“, sagte Wachter, der in Namibia lebt und nicht an der Studie beteiligt war.
Die Jagd zu unterschiedlichen Tageszeiten ist eine seit langem entwickelte Strategie, um Begegnungen zwischen den zahlreichen Raubtierarten zu reduzieren, die in der gemischten Savannen- und Waldlandschaft im Norden Botswanas leben.
Die neue Studie ergab jedoch, dass Geparden an den heißesten Tagen, als die Tageshöchsttemperaturen auf fast 45 Grad Celsius (113 Grad Fahrenheit) stiegen, nachtaktiver wurden und sich ihre Jagdzeiten mit konkurrierenden Großkatzen um 16 % verlängerten.
„Es besteht eine größere Chance für unfreundliche Begegnungen und weniger Nahrung für die Geparden“, sagte Co-Autor Kasim Rafiq, Biologe an der University of Washington und dem gemeinnützigen Botswana Predator Conservation Trust.
Für die aktuelle Studie befestigten die Forscher 53 große Fleischfresser – darunter Geparden, Löwen, Leoparden und afrikanische Wildhunde – mit GPS-Tracking-Halsbändern und zeichneten deren Standorte und Aktivitätszeiten über einen Zeitraum von acht Jahren auf. Sie verglichen diese Daten mit den maximalen täglichen Temperaturaufzeichnungen.
Während saisonale Zyklen die meisten Temperaturschwankungen im Untersuchungsfenster von 2011 bis 2018 erklären, bieten die beobachteten Verhaltensänderungen laut Wissenschaftlern einen Blick in die Zukunft einer sich erwärmenden Welt.
In der nächsten Forschungsphase planen die Wissenschaftler, Audioaufzeichnungsgeräte und Beschleunigungsmesser – „wie ein Fitbit für Großkatzen“, sagte Rafiq – zu verwenden, um die Häufigkeit von Begegnungen zwischen großen Fleischfressern zu dokumentieren.
Zusätzlich zur Konkurrenz mit Löwen und Leoparden sind Geparden bereits einem starken Druck durch die Fragmentierung ihres Lebensraums und Konflikte mit Menschen ausgesetzt.
Der Gepard ist das schnellste Landtier und die seltenste Großkatze Afrikas weniger Über 7.000 Exemplare leben noch in freier Wildbahn.
„Diese Klimaveränderungen könnten wirklich kritisch werden, wenn wir in die Zukunft blicken – es wird vorhergesagt, dass es in diesem Teil Afrikas, in dem Geparden leben, in Botswana, Namibia und Sambia, viel wärmer wird“, sagte Wachter vom Cheetah Research Project.
Mehr Informationen:
Kasim Rafiq et al.: Steigende Umgebungstemperaturen lösen Verschiebungen in Aktivitätsmustern und zeitlicher Aufteilung in einer großen Fleischfressergilde aus. Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaften (2023). DOI: 10.1098/rspb.2023.1938
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