Eine neue Studie berichtet über die Entdeckung Hunderter mumifizierter Bienen in ihren Kokons. Diese vor fast 3.000 Jahren hergestellten Kokons wurden an einer neuen paläontologischen Stätte an der Küste von Odemira in Portugal entdeckt.
Vor etwa 2.975 Jahren regierte Pharao Siamun in Unterägypten; in China endete die Zhou-Dynastie; Salomo sollte Davids Nachfolger auf dem Thron Israels werden; Auf dem Gebiet des heutigen Portugal befanden sich die Stämme gegen Ende der Bronzezeit auf dem Weg. Insbesondere an der Südwestküste Portugals, wo sich heute Odemira befindet, war gerade etwas Seltsames und Seltenes passiert: Hunderte Bienen starben in ihren Kokons und blieben bis ins kleinste anatomische Detail erhalten.
Die jetzt entdeckten Kokons sind das Ergebnis einer äußerst seltenen Versteinerungsmethode – normalerweise zersetzt sich das Skelett dieser Insekten aufgrund seiner Chitinzusammensetzung, einer organischen Verbindung, schnell.
„Der Erhaltungsgrad dieser Bienen ist so außergewöhnlich, dass wir nicht nur die anatomischen Details identifizieren konnten, die den Bienentyp bestimmen, sondern auch ihr Geschlecht und sogar den Vorrat an monofloralem Pollen, den die Mutter hinterlassen hat, als sie den Kokon gebaut hat.“ “ sagt Carlos Neto de Carvalho, wissenschaftlicher Koordinator des Geopark Naturtejo und kooperierender Forscher am Instituto Dom Luiz an der Fakultät für Naturwissenschaften der Universität Lissabon – Ciências ULisboa (Portugal).
Der Paläontologe sagt, dass das Projekt, das zu dieser Entdeckung führte, vier paläontologische Standorte mit einer hohen Dichte an Bienenkokonfossilien identifizierte, die Tausende auf einem Quadrat mit einer Seitenlänge von einem Meter erreichen. Diese Standorte wurden zwischen Vila Nova de Milfontes und Odeceixe an der Küste von Odemira gefunden, einer Gemeinde, die die Durchführung dieser wissenschaftlichen Studie nachdrücklich unterstützte und deren Datierung anhand von Kohlenstoff 14 ermöglichte.
„Mit einem Fossilienbestand von 100 Millionen Jahren Nestern und Bienenstöcken, die der Bienenfamilie zugeschrieben werden, ist die Wahrheit, dass die Fossilisierung ihres Benutzers praktisch nicht existiert“, sagt Andrea Baucon, eine der Mitautorinnen der vorliegenden Arbeit. Paläontologe an der Universität Siena.
Die jetzt entdeckten Kokons, die vor fast 3.000 Jahren hergestellt wurden, bewahren wie in einem Sarkophag die jungen Erwachsenen der Eucera-Biene, die nie das Licht der Welt erblickten. Dies ist eine von etwa 700 Bienenarten, die heute noch auf dem portugiesischen Festland existieren. Die neu entdeckte paläontologische Stätte zeigt das Innere der Kokons, die mit einem komplizierten Faden überzogen sind, der von der Mutter hergestellt wurde und aus einem organischen Polymer besteht.
Im Inneren kann man manchmal Reste des monofloralen Pollens der Mutter finden, von dem sich die Larve in den ersten Lebensjahren ernährt hat. Der Einsatz der Mikrocomputertomographie ermöglicht ein perfektes und dreidimensionales Bild der mumifizierten Bienen in versiegelten Kokons.
Bienen gibt es weltweit in mehr als 20.000 Arten und sind wichtige Bestäuber, deren Populationen aufgrund menschlicher Aktivitäten und im Zusammenhang mit dem Klimawandel erheblich zurückgegangen sind. Das Verständnis der ökologischen Gründe, die vor fast 3.000 Jahren zum Tod und zur Mumifizierung von Bienenpopulationen führten, könnte dazu beitragen, Resilienzstrategien gegenüber dem Klimawandel zu verstehen und zu etablieren.
Im Falle der Südwestküste war die Klimaperiode vor fast 3.000 Jahren im Allgemeinen durch kältere und regnerischere Winter als die heutigen gekennzeichnet.
„Ein starker Rückgang der nächtlichen Temperatur am Ende des Winters oder eine längere Überschwemmung des Gebiets bereits außerhalb der Regenzeit könnte zum Tod durch Kälte oder Erstickung und zur Mumifizierung Hunderter dieser kleinen Bienen geführt haben“, erklärt Carlos Neto de Carvalho.
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Aufsätze zur Paläontologie.
Diese Studie ist das Ergebnis einer ibero-italienischen Zusammenarbeit, an der Forscher vom Instituto Dom Luiz – Ciências ULisboa, DISTAV – Universität Genua (Italien), MARE – Universität Coimbra (Portugal), dem Polytechnischen Institut von Tomar (Portugal) und das portugiesische Zentrum für Geogeschichte und Vorgeschichte, das Abdus Salam Forschungszentrum für theoretische Physik, die Universität Siena (Italien), die Universität Venedig (Italien) und die Universität Sevilla (Spanien).
Mehr Informationen:
Carlos Neto de Carvalho et al., Eucera-Bienen (Hymenoptera, Apidae, Eucerini), konserviert in ihren Brutzellen aus Paläoböden des späten Holozäns (mittleres Neoglazial) im Südwesten Portugals, Aufsätze zur Paläontologie (2023). DOI: 10.1002/spp2.1518