Zwei Aktivitäten – das Ernten von Schildkröten für Nahrung und die Entwicklung von Flussufern – im südlichen Missouri reduzierten die Anzahl der nördlichen Landkartenschildkröten in einem Fluss stark. Als das passierte, zog ein langjähriger Konkurrent ein, laut Daten aus 50 Jahren.
Eine neue Studie von Forschern des Trinity College in Connecticut dokumentiert, wie ein einheimischer Konkurrent, die Rotwangen-Schmuckschildkröte, nach einem 50-prozentigen Rückgang der nördlichen Landkartenschildkröten gedieh, der auf Wilderei und schnelle Veränderungen in ihrem Lebensraum in den Ozarks zurückzuführen war.
Das Papier bietet einen neuen Blick auf die Existenz von zwei verschiedenen Arten von Flussschildkröten und die vom Menschen verursachten Faktoren, die den Ausschlag für eine gegeben haben.
Die Ergebnisse wurden in der Oktoberausgabe 2022 von veröffentlicht Amphibien-Reptilienaber der Fluss ist unbenannt, weil Schildkröten in einigen Gegenden der Welt als Delikatesse gelten.
Forscher fanden heraus, dass zwischen 1969 und 1980 die Population der nördlichen Kartschildkröten durch Wilderei halbiert wurde. Laut Pitt gediehen Kartenschildkröten lange in der Flussgemeinschaft, bevor sie als Nahrung geerntet wurden. Die illegale Aktivität ist sowohl in den USA als auch in Kanada ein erhebliches Problem.
Hinzu kam, dass der Lebensraum nach 1980 durch Abholzung, Algenblüte, Schlick- und Sedimentansammlung und Verschmutzung für die nördlichen Landkartenschildkröten weniger geeignet wurde.
Die Umweltveränderungen wirkten sich jedoch nicht negativ auf die Rotohr-Schmuckschildkröten aus, die in das Untersuchungsgebiet gezogen waren und den Fluss neben den nördlichen Landkartenschildkröten besetzten und jahrzehntelang das gleiche Populationsniveau beibehielten.
Die Rotwangen-Schmuckschildkröte, eine generalistische Art, war anpassungsfähiger und erging es in der degradierten Umwelt besser, sodass sie gedeihen konnten.
Obwohl sie in den zentralen Vereinigten Staaten beheimatet sind, haben sich Rotwangen-Schmuckschildkröten aufgrund von Freilassungen von Haustieren an anderen Orten etabliert und gelten in vielen Gebieten, in denen sie einheimische Arten übertrifft, als invasiv.
„Dies ist eine der wenigen Studien, die den Weg aufzeigt, auf dem ökologische Gemeinschaften von generalistischen Arten überholt werden, wenn wir die Umwelt degradieren“, sagte Amber Pitt, außerordentliche Professorin für Umweltwissenschaften und Biologie am Trinity College und Autorin der Studie.
„Die Schildkröten können als Wächter für die Umweltgesundheit dienen“, sagte Pitt. „Wenn wir einen Rückgang der sensibleren Arten und eine Zunahme der generalistischen Arten sehen, ist das auch für die Menschen eine schlechte Nachricht. Die Wasserqualität nimmt ab.“
Eleanor Tate aus Carlisle, Penn., die Hauptautorin des Papiers und ehemalige Studentin von Pitt, merkte an, dass Langzeitstudien wie diese unsere Fähigkeit verbessern könnten, vorherzusagen, wann zukünftige Änderungen der Schildkrötenpopulation eintreten könnten.
Amber L. Pitt et al., Faktoren, die zur Verbreitungserweiterung und Populationszunahme einer einheimischen Generalistenart beitragen, Amphibien-Reptilien (2022). DOI: 10.1163/15685381-00002883
Zur Verfügung gestellt vom Trinity College