An den Outer Banks deuten die Nistzahlen von 2023 darauf hin, dass die Meeresschildkröten ein solides Jahr hatten.
Die drei Gruppen, die sich von Ocracoke Island bis zur Staatsgrenze von Virginia für den Schutz von Meeresschildkröten einsetzen, berichteten alle über geschäftige Saisons mit insgesamt 459 Nestern.
Dieses Jahr war mit 2022 die zweitgrößte Brutsaison seit Beginn der Aufzeichnungen an der Cape Hatteras National Seashore, die sich über 70 Meilen erstreckt und sich von Ocracoke Island bis Nags Head erstreckt.
Das Pea Island National Wildlife Refuge, das sich über etwa 13 Meilen am nördlichen Ende von Hatteras Island erstreckt, meldete seine drittgrößte Brutsaison seit 2009.
Die ausschließlich ehrenamtlich tätige Non-Profit-Organisation NEST (Network for Endangered Sea Turtles), die die rund 50 Meilen von Nags Head bis zur Virginia-Linie abdeckt, meldete ihre drittgrößte Saison seit 2015.
In den Gewässern der Vereinigten Staaten sind sechs Meeresschildkrötenarten beheimatet, die alle als gefährdet gelten und durch das Endangered Species Act geschützt sind.
Von vier dieser Arten ist bekannt, dass sie an den Outer Banks nisten, bei zweien ist dies jedoch selten der Fall.
Wie üblich war die Unechte Karettschildkröte im Jahr 2023 mit Abstand die Art, die an allen örtlichen Stränden am häufigsten nistete. Auch Grüne Meeresschildkröten nisteten an den Outer Banks.
Nur Cape Hatteras National Seashore meldete Kemps Ridley- und Lederrückennester.
Laut Mike Barber, Sprecher des National Park Service, wurden am Cape Hatteras National Seashore 379 Nester registriert, wobei das erste am 12. Mai und das jüngste am 29. Oktober gefunden wurde. Nach Art umfassten die Nester 324 Unechte Karettschildkröten, 51 Grüne Meeresschildkröten, drei Kemp-Bastardschildkröten und eine Lederschildkröte.
Im Pea Island National Wildlife Refuge gab es im Jahr 2023 43 Meeresschildkrötennester. Davon waren 37 Unechte Karettschildkrötennester und sechs Grüne Schildkrötennester, wie aus den Daten hervorgeht, die der landesweiten Website des Sea Turtle Nest Monitoring System übermittelt wurden.
Laut Vizepräsidentin Susan Silbernagel hat NEST im Jahr 2023 37 Nester erfasst. Dreißig davon waren Unechte Karettschildkrötennester und sieben waren Nester von Suppenschildkröten.
In jedem der drei Gerichtsbarkeiten überwachen die Menschen die Strände auf Nester und versuchen, zum Schutz dieser Nester beizutragen.
Lautseaturtle.org überwachen und schützen Mitarbeiter des Pea Island National Wildlife Refuge seit 1980 die Nester von Meeresschildkröten im Refugium.
Zufluchtsdaten seit 2009 zeigen durchschnittlich etwa 30 Nester pro Jahr. In den letzten 15 Jahren übertrafen nur die 53 Nester im Jahr 2022 und die 47 im Jahr 2021 die diesjährigen 43 Nester.
Laut Silbernagel hat NEST seit 2015 im Jahresdurchschnitt 33 Nester dokumentiert. Die 47 Nester des letzten Jahres und die 51 Nester des Jahres 2016 waren die einzigen beiden letzten Jahre, die die diesjährigen 37 Nester übertrafen.
Laut Angaben patrouilliert vom 1. Mai bis 1. September jeden Morgen früh ein Team von NEST-Freiwilligen auf Geländefahrzeugen am 50 Meilen langen nördlichen Strand von Outer Banks auf der Suche nach Schildkrötenkrabbeln und Nestern www.nestonline.org.
Am Cape Hatteras National Seashore überwachen biologische Wissenschaftstechniker die Strände täglich vom 1. Mai bis zwei Wochen nach dem Legen des letzten Nests – laut Michelle Tongue normalerweise etwa Ende Oktober. Sie ist stellvertretende Leiterin für Ressourcenmanagement und Wissenschaft der Outer Banks Group, zu der Cape Hatteras National Seashore, Fort Raleigh National Historic Site und das Wright Brothers National Memorial gehören.
Die Mitarbeiter errichten zum Schutz einen Puffer um die Nester der Meeresschildkröten und installieren manchmal auch einen Raubtierschutz darüber. Der Wächter lässt immer noch zu, dass Jungtiere auftauchen und dem Mondlicht bis zum Meer folgen, erklärte sie in einer E-Mail.
Die regelmäßige Überwachung von Meeresschildkröten an der Küste begann 1997, als die Abteilung für Ressourcenmanagement gegründet wurde. Laut Tongue hat das Programm seitdem im Allgemeinen sowohl sein Personal als auch die für die Überwachung aufgewendete Zeit erweitert, da die Anzahl der Nester gestiegen ist.
„Ohne die Hilfe von über 50 engagierten Freiwilligen, die bei der Überwachung unserer Nester und der Meldung und Reaktion auf gestrandete Meeresschildkröten helfen, könnten wir das Nisten von Meeresschildkröten nicht verwalten und überwachen“, fügte Tongue hinzu.
Küstendaten der letzten 15 Jahre zeigen einen Jahresdurchschnitt von 312 Nestern.
Laut Barber übertrafen nur die 473 im Jahr 2019 registrierten Nester die 379 im letzten und in diesem Jahr registrierten Nester.
Nach Angaben des National Park Service befanden sich in diesem Jahr 260 Nester auf Hatteras Island, 112 auf Ocracoke Island und sieben auf Bodie Island.
Laut der Pressemitteilung „Sea Turtle Scoop“ von Outer Banks Forever vom 27. Oktober begannen im Jahr 2023 mehr als 25.000 junge Meeresschildkröten ihre Reise ins Meer von der Cape Hatteras National Seashore aus.
Outer Banks Forever ist der offizielle gemeinnützige Partner der drei örtlichen Nationalparks. Das Programm „Adopt A Sea Turtle Nest“ hat in diesem Jahr dazu beigetragen, fast 29.000 US-Dollar zu sammeln, „um die Küste und den lebenswichtigen Lebensraum der Meeresschildkröten zu schützen und zu verbessern“, heißt es in der Pressemitteilung.
Meeresschildkröten sind durch menschliche Aktivitäten gefährdet.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) listet die größten Bedrohungen für Meeresschildkröten als Beifang in Fanggeräten, Verlust und Verschlechterung von Bruthabitaten, Schiffsstreiks, Meeresverschmutzung und Meeresmüll, Klimawandel und den direkten Fang von Meeresschildkröten und Eiern durch den Menschen auf.
Laut der NOAA-Website töteten Menschen in der Vergangenheit „außerordentlich viele Grüne Schildkröten wegen ihres Fetts, ihres Fleisches und ihrer Eier“. und auch andere Arten litten darunter.
Grüne Schildkröten sind die einzigen Pflanzenfresser, die sich hauptsächlich von Seegras und Algen ernähren. Ihre Ernährung verleiht ihrem Fett seine grünliche Farbe, was ihnen laut Angaben ihren Namen gab www.fisheries.noaa.gov.
Laut der NOAA-Website sind die Unechten Karettköpfe nach ihren großen Köpfen benannt, die kräftige Kiefermuskeln unterstützen, mit denen sie hartschalige Beutetiere wie Krabben, Pfeilschwanzkrebse, Wellhornschnecken, Muscheln und andere Weichtiere fressen.
Kemps Ridley-Meeresschildkröten sind die kleinsten Arten und kamen einst im Golf von Mexiko häufig vor.
„Der Bestand stürzte Mitte des 20. Jahrhunderts ab und erreichte in den 1980er-Jahren einen Tiefststand von nur noch mehreren hundert Weibchen, die dort brüteten“, heißt es auf der Website der NOAA. „An Niststränden und im Rahmen des Fischereimanagements wurden intensive Schutzmaßnahmen durchgeführt. Beifänge in kommerzieller Fischerei und Freizeitfischerei sind nach wie vor die größte Bedrohung für Kemps Ridley-Meeresschildkröten.“
Lederschildkröten, die größten Meeresschildkröten, fressen hauptsächlich Quallen, was problematisch ist, wenn Plastikmüll Quallen ähnelt.
Lederrücken können mehr als 1,80 m lang und bis zu 600 kg schwer werden; Laut der Website des American Museum of Natural History essen sie täglich das Doppelte ihres Gewichts.
„In jüngsten Studien hatte fast die Hälfte aller untersuchten Lederrücken Plastik oder Zellophan im Magen“, heißt es auf der Website. „Es ist nicht bekannt, wie viel Plastik nötig ist, um einen Lederrücken zu töten, aber zwei Fakten sind klar: Kein Tier kann Plastik verdauen, und die Menge an Plastik in den Ozeanen nimmt täglich drastisch zu.“
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