Das US National Reconnaissance Office (NRO) hat fünfjährige Studienverträge an sechs Raumfahrtunternehmen vergeben, die hyperspektrale Satellitenbilder liefern – BlackSky, Orbital Sidekick, Pixxel, Planet, Xplore und HyperSat –, da die Agentur versucht, ihre Fernerkundungskapazitäten zu erweitern.
Die NRO, der Arm des Verteidigungsministeriums, der weltraumgestützte Spionage und Überwachung durchführt, veröffentlichte im vergangenen November eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen von Betreibern hyperspektraler Satelliten. Die heute bekannt gegebenen Auszeichnungen wurden im Rahmen des Broad Agency Announcement (BAA) Framework der Agentur vergeben, einem Programm, das dazu dient, schnell neue weltraumgestützte Sensortechnologien zu erwerben und zu integrieren. Die Agentur hat zuvor BAA-Aufträge für Hochfrequenz-Fernerkundung und kommerzielle Radartechnologie vergeben.
Ein NRO-Sprecher sagte gegenüber Tech, er rechne mit einem Wert jedes Vertrags von etwa 300.000 US-Dollar und dass „sie schnell auf viel höhere Werte skaliert werden können, wenn der Missionswert, die Kundenanforderungen und die Fähigkeiten des On-Orbit-Anbieters bestätigt werden“.
In einer Erklärung hob Pete Muend, Direktor des Programmbüros für kommerzielle Systeme der NRO, die Geschwindigkeit hervor, mit der sich die Agentur beim Erwerb neuer Technologien bewegte.
„In etwas mehr als vier Monaten von der RFP-Veröffentlichung bis zur Vergabe demonstrieren diese Verträge unser anhaltendes Engagement für eine agile Akquise“, sagte er. „Geschwindigkeit bleibt entscheidend, um die Innovationen aus der Industrie zu nutzen und neue Technologien wie HSI und das Potenzial zur Bewältigung nachrichtendienstlicher Herausforderungen zu bewerten.“
Hyperspektral ist eine leistungsstarke Art der Fernerkundung, die Wellenlängen umfasst, die weit über das hinausgehen, was Menschen oder herkömmliche optische Geräte sehen können, und es Sensoren ermöglicht, spektrale Signaturen zu „lesen“ und zwischen verschiedenen Objekten und sogar verschiedenen Arten von Materialien zu unterscheiden. Wie Dan Katz, CEO von Orbital Sidekick, gegenüber Tech im Januar erklärte, könnten hyperspektrale Bilder verwendet werden, um Gaslecks in Pipelines oder sogar chemische Waffensignaturen zu erkennen.
Die Verträge werden in zwei Phasen ausgeführt: Zunächst prüft die NRO die Fähigkeiten jedes Unternehmens sowie seine Cybersicherheit und Geschäftsplanung. Die zweite Stufe konzentriert sich auf die Datenbeschaffung.
Die Geschichte wurde mit Kommentaren eines NRO-Sprechers aktualisiert.