Amerikanischer Aal als aufstrebendes Verbraucherziel

Untersuchungen unter der Leitung von Hiromi Shiraishi, einer Forscherin an der Chuo-Universität, deuteten auf einen starken Anstieg der Einfuhr lebender Jungfische des Amerikanischen Aals (Anguilla rostrata) nach Ostasien für Aquakulturzwecke hin. Dieser Anstieg stellt eine potenzielle Bedrohung für die bereits gefährdete Art dar und führt zu einer weiteren Erschöpfung der Ressourcen dieser Art.

„Frühwarnung vor einem Anstieg des internationalen Handels mit dem amerikanischen Aal“ wurde veröffentlicht in Meerespolitik.

Japan ist für zwei Drittel seines Aalkonsums auf Importe angewiesen, und es wird angenommen, dass in diesen Importen eine beträchtliche Menge amerikanischer Aale enthalten ist. Als großer Aalkonsument ist Japan aufgefordert, eine führende Rolle bei der Gewährleistung einer nachhaltigen Nutzung der Aalarten, einschließlich des Amerikanischen Aals, zu übernehmen.

Derzeit gibt es 19 Arten/Unterarten von Süßwasseraalen in der Gattung Anguilla. Aale sind einer Reihe von Bedrohungen ausgesetzt, darunter Veränderungen der Meeresströmungen und/oder der klimatischen Bedingungen, Migrationshindernisse, Verlust oder Verschlechterung des Süßwasserlebensraums, Krankheiten, Umweltverschmutzung sowie nicht nachhaltige Ausbeutung und Handel.

Die Bestände an Aalarten, insbesondere in den gemäßigten Regionen der nördlichen Hemisphäre, sind zurückgegangen. Dazu gehören der Europäische Aal, der derzeit auf der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN als vom Aussterben bedroht (CR) aufgeführt ist, sowie der Japanische Aal und der Amerikanische Aal, die als gefährdet (EN) eingestuft sind.

Als künstliche Züchtung von Anguilla spp. noch nicht kommerziell rentabel ist, stammen die meisten verzehrten Aale von Wildaalbrut (Glasaale), die gefangen und dann gezüchtet werden. Lebende Aalbrutfische sind in vielen Ländern als lebenswichtiges „Saatgut“ für landwirtschaftliche/Aquakulturbetriebe zum Ziel für den Fang geworden. Die Aalzucht findet überwiegend in Ostasien (China, Japan, Südkorea und Taiwan) statt, wobei Hongkong ein wichtiger Handelsknotenpunkt ist.

Da der Europäische Aal 2007 in den CITES-Anhang II aufgenommen wurde, der 2009 in Kraft trat, und die Fänge japanischer Aale Anfang der 2010er Jahre gering waren, haben die Fischerei und der Handel mit lebenden Jungfischen anderer Aalarten zugenommen. Die Importe aus Amerika nach Ostasien bleiben hoch, während Haiti und die Dominikanische Republik in letzter Zeit offenbar zu wichtigen Exporteuren lebender Aalbrut geworden sind.

Zollimportdaten für lebende Aalbrut aus Anguilla für die ostasiatischen Länder und Gebiete bieten einen Überblick über die Handelsdynamik von in die Region importierten lebenden Aalbrut. Da keine artenspezifischen Zolldaten verfügbar sind, wurden die geografische Herkunft und die Rote Liste der IUCN verwendet, um die wahrscheinlichen Aalarten abzuleiten, mit denen gehandelt und an die durchgeführten Farmen geliefert wird (z. B. unter der Annahme, dass es sich bei den Importen aus Kanada um Amerikanischen Aal handelt).

Es wird darauf hingewiesen, dass zwar alle ostasiatischen Länder/Gebiete Einfuhrcodes für lebende Aalbrutfische für die Aquakultur haben, die Definitionen jedoch variieren und möglicherweise größere Aalbrutgrößen in die Daten einbezogen werden.

Die Analyse zeigte, dass die Einfuhren von lebenden Aalbrut aus Amerika nach Ostasien (wahrscheinlich Amerikanischer Aal) von 2 Tonnen im Jahr 2004 auf 157 Tonnen im Jahr 2022 anstiegen. Die durchschnittlichen Einfuhren aus Amerika von 2009 bis 2021 betrugen 29,1 ± 14,3 Tonnen. Damit waren die Importe im Jahr 2022 mehr als fünfmal so hoch wie der Mittelwert.

Im Jahr 2022 machten Importe aus Amerika 89 % aller lebenden Aalbrutimporte nach Ostasien aus, wobei Hongkong der Hauptimporteur war (96 %). Berichten zufolge importierte Hongkong im Jahr 2022 100,6 Tonnen lebende Aalbrut aus Haiti, 43,4 Tonnen aus Kanada, 12,7 Tonnen aus den USA und 0,2 Tonnen aus der Dominikanischen Republik. Fast alle aus Haiti exportierten Aale wurden über Kanada und die USA gehandelt.

Im Vergleich zum Handelsvolumen anderer Aalarten besteht der illegale Handel mit europäischen Aalen auch nach der CITES-Liste der Art (ab 2009) und dem Export- und Importverbot aus/in die EU (ab 2010) weiter. Schätzungen von EUROPOL zufolge wurden in der Fangsaison 2017–2018 bis zu 100 Tonnen geschmuggelt.

Der jährliche Eintrag japanischer Aale für die Aquakultur in Ostasien betrug seit der Fangsaison 2011–2012 weniger als 100 Tonnen. Im Vergleich zu diesen Zahlen ist der Import von 157 Tonnen bemerkenswert und legt nahe, dass der Amerikanische Aal derzeit die am häufigsten genutzte Aalart der Welt ist.

Die hohe Nachfrage nach amerikanischen Aalen hat in einigen Artengebietsstaaten zu illegaler, nicht gemeldeter und unregulierter (IUU) Fischerei, illegalem Handel und sozialen Streitigkeiten geführt. In Kanada wurden neben der Beschlagnahmung von Jungfischen und der Festnahme von Verstößen auch Konflikte um Fangquoten zwischen Fischern und indigenen Völkern gemeldet. Berichten zufolge gelangt ein Teil davon in Ländern wie der Dominikanischen Republik und Haiti auf den Schwarzmarkt.

Um einen weiteren Rückgang des Amerikanischen Aals zu verhindern, der auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet gilt, ist ein schnelles Eingreifen erforderlich. Umfang und Ausmaß der Glasaalernte und des Exports aus der Karibik sind noch relativ unbekannt, da Fischerei- und/oder Handelsdaten nicht vollständig verfügbar sind. Der Amerikanische Aal könnte in den 1990er bis Anfang der 2000er Jahre eine ähnliche Situation erreichen wie der Europäische Aal, was 2007 zur CITES-Liste der Art führte.

Mittlerweile wurde in ostasiatischen Landwirtschaftsländern/-gebieten, die die Nachfrage nach lebenden Aalbrut angekurbelt haben, seit 2014 die unverbindliche „Gemeinsame Erklärung“ zur „Internationalen Zusammenarbeit zur Erhaltung und Bewirtschaftung des japanischen Aalbestands und anderer relevanter Aalarten“ entwickelt.

Es ermutigt ostasiatische Länder/Territorien, alle möglichen Maßnahmen zu ergreifen, um die Menge der anfänglichen Saatgutmenge von nichtjapanischem Aal gegenüber dem Niveau der Saison 2014 nicht zu erhöhen. Der Einsatz nichtjapanischer Aale belief sich in der Fangsaison 2013–2014 insgesamt auf 39,9 t (China 32 t, Japan 3,5 t, Südkorea 2,9 t, Taiwan 1,5 t).

Wenn die Importzahl von 157 Tonnen zutrifft, liegt sie deutlich über dieser Grenze. Diese Daten sind nicht vollständig vergleichbar, da die Importdaten möglicherweise größere Aalbrutgrößen als Glasaale oder Aale umfassen, die während des Transports gestorben sind. Daher ist eine Bewertung der Genauigkeit der Eingabeberichte erforderlich, um den Importumfang besser zu verstehen. Auch die Zusammenarbeit zwischen Verbreitungsstaaten, Transit- und Importländern/-gebieten wäre wichtig, um das Ausmaß der Ausbeutung und des Handels besser zu verstehen und um etwaige IUU-Aktivitäten zu bekämpfen.

Da der Ausbeutungs- und Exportboom jederzeit auch bei anderen Aalarten stattfinden kann, sind Überwachung und Management, die auf die gesamte Gattung Anguilla abzielen, von entscheidender Bedeutung, um eine nachhaltige Nutzung und Erhaltung der Art zu erreichen.

Diese Untersuchung zeigt den raschen Anstieg der Nutzung lebender Aalbrutarten des Amerikanischen Aals für die Aquakultur in Ostasien. Allerdings ist selbst in den Verbraucherländern das Bewusstsein für den Verzehr von Amerikanischem Aal weitgehend unbekannt.

In Japan ist aufgrund des Fehlens artspezifischer Codes in der Zollstatistik und der Tatsache, dass verarbeitete Produkte (z. B. Kabayaki) möglicherweise dem Verarbeitungsort zugeordnet werden, der sich vom Herkunftsland unterscheiden kann, unklar, wie viel Amerikanischer Aal ist verbraucht wird. Als großer Aalkonsument ist Japan aufgefordert, eine führende Rolle bei der nachhaltigen Nutzung von Aalarten, einschließlich des Amerikanischen Aals, zu spielen.