Zum ersten Mal seit der Apollo-Ära ist ein amerikanisches Raumschiff auf dem Mond gelandet: ein unbemannter kommerzieller Roboter, der von der NASA finanziert wurde, um US-Astronauten den Weg für die Rückkehr zum kosmischen Nachbarn der Erde im Laufe dieses Jahrzehnts zu ebnen.
Odysseus, gebaut von Intuitive Machines aus Houston, landete am Donnerstag um 2323 GMT in der Nähe des Mondsüdpols, nach einem nervenzerreißenden Endabstieg, bei dem die Fluglotsen auf ein experimentelles Landesystem umsteigen mussten und mehrere Minuten brauchten, um Funkkontakt mit dem Mond herzustellen Lander, nachdem er zur Ruhe gekommen war.
„Heute sind die USA zum ersten Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert zum Mond zurückgekehrt“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einem Video. „Heute hat zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit ein Handelsunternehmen, ein amerikanisches Unternehmen, die Reise dorthin gestartet und geleitet.“
Bilder einer externen „EagleCam“, die während der letzten Sekunden des Abstiegs von der Raumsonde aus schießen soll, könnten am frühen Freitag veröffentlicht werden, sagte ein Mitglied des Teams, das sie gebaut hat, gegenüber .
„Nach der Fehlerbehebung bei der Kommunikation haben die Fluglotsen bestätigt, dass Odysseus aufrecht steht und mit dem Senden von Daten beginnt“, sagte Intuitive Machines in seinem neuesten Update zu X.
„Derzeit arbeiten wir daran, die ersten Bilder von der Mondoberfläche herunterzuladen.“
Ein früherer Mondflug eines anderen amerikanischen Unternehmens im letzten Monat endete mit einem Misserfolg und erhöhte den Einsatz, um zu zeigen, dass die Privatindustrie das Zeug dazu hatte, eine Leistung zu wiederholen, die zuletzt der US-Raumfahrtbehörde NASA während ihrer bemannten Apollo-17-Mission im Jahr 1972 gelungen war.
Mondsüdpol
Ein Beweis für die technischen Herausforderungen war, dass ein Bordnavigationssystem ausfiel und Odysseus stattdessen die letzte Etappe seiner Reise mit einem experimentellen Laserleitsystem flog, das von der NASA nur zu Technologiedemonstrationszwecken entwickelt wurde.
Eigentlich sollte die Bestätigung der Landung Sekunden nach dem Meilenstein erfolgen, doch stattdessen vergingen fast 15 Minuten, während die Kommentatoren darüber nachdachten, ob das Flugzeug „abseits des Winkels“ abgestürzt war.
Schließlich bestätigte Tim Crain, Chief Technology Officer des Unternehmens, „unsere Ausrüstung befindet sich auf der Mondoberfläche und wir senden“, während in der Missionskontrolle Applaus ausbrach.
Odysseus landete in Malapert A, einem Einschlagskrater 300 Kilometer (180 Meilen) vom Mondsüdpol entfernt.
Die NASA hofft, im Rahmen ihres Flaggschiffprogramms Artemis irgendwann eine langfristige Präsenz aufzubauen und Polareis für Trinkwasser und Raketentreibstoff für eine Weiterreise zum Mars zu gewinnen.
Die aktuelle Mission sei „einer der ersten Vorstöße in den Südpol, um tatsächlich die Umweltbedingungen an einem Ort zu untersuchen, an den wir in Zukunft unsere Astronauten schicken werden“, sagte der hochrangige NASA-Beamte Joel Kearns.
Die erste bemannte Mission der NASA in die Region ist für frühestens 2026 geplant. Auch Amerikas geopolitischer Rivale China plant, seine erste Besatzung im Jahr 2030 zum Mond zu schicken und damit eine neue Ära des Weltraumwettbewerbs einzuläuten.
Exklusiver Club
Der sechseckige Odysseus, der etwa die Größe eines großen Golfwagens hat, wurde am 15. Februar von Florida aus mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete gestartet und verfügt über ein neues Flüssigmethan- und Flüssigsauerstoff-Antriebssystem, das die Viertelmillion-Meilen-Reise in kurzer Zeit zurücklegte.
Es trägt sechs wissenschaftliche Instrumente der NASA, darunter Kameras, um zu untersuchen, wie sich die Mondoberfläche durch die Triebwerksfahne eines Raumschiffs verändert, und ein Gerät zur Analyse von Wolken geladener Staubpartikel, die in der Dämmerung aufgrund der Sonnenstrahlung über der Mondoberfläche hängen .
Der Rest der Ladung wurde im Auftrag der Privatkunden von Intuitive Machines verschifft und umfasst 125 Mini-Moons aus Edelstahl des Künstlers Jeff Koons.
Die Ladung kann bis zu sieben Tage lang laufen, bevor die Mondnacht eintritt und Odysseus funktionsunfähig macht.
Die NASA zahlte Intuitive Machines 118 Millionen US-Dollar für den Versand ihrer Hardware im Rahmen einer neuen Initiative namens Commercial Lunar Payload Services (CLPS), die sie ins Leben gerufen hat, um Frachtdienste an den privaten Sektor zu delegieren, um Einsparungen zu erzielen und eine breitere Mondwirtschaft anzukurbeln.
Die erste CLPS-Mission des in Pittsburgh ansässigen Unternehmens Astrobotic startete im Januar, doch bei der Raumsonde Peregrine trat ein Treibstoffleck auf und sie wurde schließlich zurückgebracht, um in der Erdatmosphäre zu verglühen.
Raumschiffe, die auf dem Mond landen, müssen durch tückisches Gelände navigieren und sind bei fehlender Atmosphäre auf Triebwerke angewiesen, um ihren Abstieg zu kontrollieren.
Bisher hatten nur die Raumfahrtbehörden der Sowjetunion, der Vereinigten Staaten, Chinas, Indiens und Japans dieses Kunststück vollbracht, sodass ein exklusiver Club entstand.
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