Warum lassen wir Jungen und Männer immer noch Football spielen? Andere Dinge, die die Gesellschaft einst für akzeptabel hielt – Rauchen, Alkoholkonsum während der Schwangerschaft, Solarien – sind heute mit strengen Warnhinweisen versehen. Dennoch bleibt Football ein beliebter nationaler Zeitvertreib. Wie es so schön heißt, sind an jedem beliebigen Sonntag Stadien, Bars und Wohnzimmer voller kreischender, begeisterter Fans, die zusehen, wie NFL-Spieler einen Schlag nach dem anderen einstecken. Wir wissen jetzt um die langfristigen traumatischen Auswirkungen von CTE (chronisch-traumatische Enzephalopathie), doch die Football-Industrie hat sich größtenteils nicht verändert.
Überraschenderweise ist dies der Grundton der neuen FX-Serie Amerikanische Sportgeschichte: Aaron Hernandez. Mittlerweile kennt jeder die Geschichte: Der Tight End der New England Patriots beging 2017 Selbstmord, während er eine lebenslange Haftstrafe für den Mord an Odin Lloyd im Jahr 2013 verbüßte. Jetzt wird die tragische Geschichte von Ryan Murphy aufgearbeitet. Basierend auf dem Podcast von 2020 Gladiator: Aaron Hernandez und Football Inc.Die 10-teilige Serie begleitet Hernandez (Josh Rivera) von seiner Zeit als Highschool-Sportstar über seine Zeit als College-Footballspieler an der University of Florida mit Tim Tebow (Patrick Schwarzenegger) bis hin zu seiner Karriere bei den Patriots. Hernandez geriet ständig in Schwierigkeiten, und solange er Spiele gewann, schien es niemanden zu kümmern. Es herrschte die Mentalität, um jeden Preis zu gewinnen. Nachdem er sich den Knöchel gebrochen hat, sagt ihm Patriots-Trainer Bill Belichick (Norbert Leo Butz), dass er von „verletzt zu einfach nur verletzt“ übergehen müsse.
Murphy ist ein unglaublich beschäftigter Fernsehproduzent. Allein in diesem Monat hat er vier neue Shows im Programm. Und er hat viele Modi: Da ist der verrückte Ryan Murphy (Amerikanische Horrorgeschichte und seine bevorstehende Groteske), der bombastische und kitschige Ryan Murphy (Freude) und der überdrehte Ryan Murphy (9-1-1 und seine bevorstehende Doktor Odyssee). Aber manchmal werden die Zuschauer mit einem differenzierteren Ryan Murphy verwöhnt, mit Shows wie Die Jungs in der Band, Normales HerzUnd Amerikanische Kriminalgeschichte. Mit Letzterem ist es Murphy gelungen, Kriminalfälle, die unsere kollektive Popkultur durchdrungen haben, aufzugreifen und eine neue Perspektive und ein neues Verständnis zu bieten.
Und genau das passiert hier. Rechtfertigt der sexuelle Missbrauch von Aaron Hernandez als Kind seine Verbrechen? Natürlich nicht. Rechtfertigt der traumatische und plötzliche Tod seines anspruchsvollen Vaters, als er 15 Jahre alt war, diese? Nein. Und was ist mit seiner unterdrückten Homosexualität? Nein. Aber all diese Dinge, zusammen mit den zahlreichen Gehirnerschütterungen, die er im Laufe seiner Karriere erlitten hat, dienen dazu, den Kontext zu schaffen und bieten keine Erklärung oder Verteidigung, sondern einen mitfühlenderen Standpunkt.
Die Serie behandelt vieles, was Klatsch und Gerüchte waren, als Tatsache. Er wurde vom Mord an Daniel de Abreu und Safiro Furtado nach einer Auseinandersetzung in einem Bostoner Nachtclub freigesprochen, aber die Serie geht davon aus, dass er diese Morde begangen hat. Obwohl es nie ein festgestelltes Motiv für Lloyds Mord gab, liefert die Serie eines. Am Ende jeder Episode Amerikanische Sportgeschichte erinnert die Zuschauer daran, dass „bestimmte Charaktere, Charakterisierungen, Vorfälle, Orte und Dialoge zum Zwecke der Dramatisierung ausgedacht oder erfunden wurden“. Die dramatische Freiheit, die man sich genommen hat, führt zu einer Geschichte, die schon oft erzählt wurde – nicht nur im Podcast, auf dem das Projekt basiert, sondern auch in Dokumentationen wie Netflix‘ Killer Inside: Der Geist von Aaron Hernandez und Apple TV+ Die Dynastie: New England Patriots– wieder neu. Wir kennen bereits die meisten Fakten über Hernandez‘ Karriere und Niedergang, aber Amerikanische Sportgeschichte zwingt den Betrachter, das Vertraute aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten.
Obwohl es als erste Rate der Amerikanische Sportgeschichte Franchise, diese neue Serie hätte genauso gut heißen können Amerikanische Kriminalgeschichte: Aaron Hernandez. Die leichte Änderung des Titels scheint wichtig, weil die Serie in vielerlei Hinsicht die Football-Industrie auf die Probe stellt. „Ich weiß nicht, wie ich mich im Team verhalten soll“, sagt Hernandez zu seiner Freundin. „Warum kannst du nicht einfach du selbst sein?“, fragt sie. „Das wollen sie nicht“, antwortet er. Als der NFL-Draft näher rückt, bemerkt ein Spieler: „Jetzt weiß ich, warum sie diesen Scheiß eine Sklavenauktion nennen.“
Als Herz der Serie fängt Rivera, der für die Rolle 13,6 Kilogramm zugenommen hat, den lebendigen Gegensatz ein, der Hernandez war: Er war einerseits ein lebenslustiger Witzbold mit einem schüchternen Lächeln und süßem Benehmen (er machte seiner Freundin mit einem Ring Pop einen Heiratsantrag) und andererseits ein Typ, der viele schlechte Entscheidungen traf und mit einer schwelenden Wut lebte, die ständig überkochte.
Die Zuschauer müssen nichts von Football verstehen, um diese Geschichte zu verstehen. Es sind die Action abseits des Spielfelds, die Politik und die bereits erwähnte „Gewinnen um jeden Preis“-Mentalität, die sie antreibt. Tom Brady (Ross Jirgl), der berühmteste Spieler der Patriots, kommt kaum vor. Rob Gronkowski (Laith Wallschleger), der Tight End, der im selben Jahr wie Hernandez gedraftet wurde, hat einen kurzen Auftritt als der Trottel, für den er bekannt ist. Und Deion Branch, der gegenüber von Hernandez wohnte und in der Hernandez-Folge von „The Hernandez“ eine wichtige Rolle spielte, Dynastiewird überhaupt nicht angezeigt.
Viele von Murphys bevorzugten Regisseuren, Autoren und Produzenten wie Paris Barclay, Maggie Kiley und Steven Canals sind hier beschäftigt. Canals geschickte Regie der achten Folge der Serie, die einfach „Odin“ heißt, ist eindringlich. Allerdings ist das Drehbuch manchmal ein wenig zu offensichtlich. „Er wird in der Hall of Fame oder im Gefängnis enden“, sagt eine Figur in der dritten Folge.
Rivera wird von einer starken Nebenbesetzung unterstützt. Mendez, der dieses Jahr einen Tony gewann für Fröhlich rollen wir dahinist fantastisch als Hernandez‘ Cousine Tanya, eine liebevolle Mutterfigur, die ebenfalls nicht den besten Einfluss hatte. Ean Castellanos glänzt als Hernandez‘ Bruder DJ, der ebenfalls eine Liebe für Football hat, aber nicht so viel Talent. Als Hernandez‘ Verlobte Shayanna Jenkins hilft uns Jaylen Barron zu verstehen, warum sie ihm so treu blieb. Unterdessen macht Thomas Sadoski Hernandez‘ Agenten Brian Murphy zu einem der wenigen Menschen, die versucht haben, dem Spieler zu helfen oder ihn zumindest als mehr als nur eine Geldkuh zu sehen. Als Aarons narzisstische und labile Mutter Terri könnte Tammy Blanchard einem das Herz für Aaron brechen. Und obwohl er nur in einer Episode auftritt, macht J. Alex Brinson aus Odin mehr als nur eine Fußnote in Hernandez‘ Geschichte.
Insgesamt, Amerikanische Sportgeschichte macht Hernandez zu einer voll entwickelten Person. Hier ist er kein totales Monster, aber auch kein totales Opfer (seiner Erziehung, seines Hintergrunds, schlechter Entscheidungen oder einer amerikanischen Institution, die nicht auf ihn aufgepasst oder ihn beschützt hat). Bringt diese Darstellung die Wahrheit ans Licht, den Kern dessen, wer er wirklich war? Das bleibt zum Glück größtenteils dem Zuschauer überlassen.
Amerikanische Sportgeschichte: Aaron Hernandez Premiere am 17. September auf FX