Amazon ist heute das jüngste große Technologieunternehmen, das sich für die Kernenergie stark macht, und schließt sich damit Microsoft und Google an, die beide zuvor langfristige Zusagen gemacht hatten, Kernenergie von Start-ups zu kaufen, um ihre Rechenzentren mit Strom zu versorgen.
Das Unternehmen enthüllt Drei Deals, darunter eine Investition in das Startup X-Energy und zwei Entwicklungsvereinbarungen, die darauf abzielen, die Kapazität sowohl im pazifischen Nordwesten als auch in Virginia, zwei Hotspots für Rechenzentren, um rund 300 Megawatt zu erweitern.
Die beiden Entwicklungsabkommen umfassen den Bau von kleinen modularen Reaktoren (SMR), die einen Bruchteil der Energie erzeugen, die moderne Kernkraftwerke erzeugen, deren Bau laut Befürwortern jedoch schneller und kostengünstiger sein wird. Amazon geht davon aus, dass die Reaktoren Anfang der 2030er Jahre mit der Stromerzeugung beginnen werden.
Im pazifischen Nordwesten wird die Vereinbarung mit dem Energy Northwest-Konsortium staatlicher öffentlicher Versorgungsunternehmen den Bau von vier SMRs unterstützen, die zusammen rund 320 Megawatt produzieren werden. Zukünftige Erweiterungen könnten die Gesamterzeugungskapazität auf 960 Megawatt erhöhen, genug, um etwa eine Million Haushalte mit Strom zu versorgen. In Virginia haben Amazon und Dominion vereinbart, die Entwicklung von SMRs im Wert von 300 Megawatt in der Nähe des North Anna zwischen Washington, D.C. und Richmond zu „explorieren“.
Diese Projekte werden wahrscheinlich mit Technologie von X-Energy, einem SMR-Startup mit Sitz in Rockville, Maryland, gebaut. Der Climate Pledge Fund von Amazon führte zu neuen 500 Millionen US-Dollar Runde der Serie C-1 in das Unternehmen ein, unter Beteiligung anderer Investoren, darunter Citadel-Gründer Ken Griffin, NGP und der University of Michigan. Laut PitchBook erhöht die neue Runde die 385 Millionen US-Dollar, die das Unternehmen bisher eingesammelt hat.
X-Energy ist auf gasgekühlte Hochtemperaturreaktoren spezialisiert, ein Ansatz, der in den USA und Europa in Ungnade fiel, aber mit dem Aufkommen neuer Designs in jüngerer Zeit in Japan und China wiederbelebt wurde.
Nach dem Bau wird der Xe-100-Reaktor von X-Energy 80 Megawatt Strom erzeugen. Sein Uranbrennstoff ist mit drei Kohlenstoffschichten überzogen, und 18.000 dieser mohnsamengroßen Partikel werden dann in einen billardkugelgroßen „Kiesel“ geladen, und 200.000 dieser Kieselsteine werden pro Reaktor verwendet. Helium strömt zwischen den Kieselsteinen hindurch, wo es auf 750 Grad Celsius erhitzt wird. Diese Wärme wird dann auf Wasser übertragen, das Dampf erzeugt, der eine Turbine antreibt.
Das als TRISO bekannte Kraftstoffsystem ist angepriesen als sicherer als bestehende Kernbrennstoffkonstruktionen, da die Partikel das Uran bei hohen Temperaturen enthalten.
Der erste Reaktor von X-Energy wird in einem Dow-Chemiewerk außerhalb von Corpus Christi, Texas, gebaut. Das Unternehmen hat nicht bekannt gegeben, wann das Projekt abgeschlossen sein wird. Das Unternehmen gab bekannt, dass es bis 2039 in den gesamten USA bis zu 5.000 Megawatt neue Kernenergie entwickeln will.
Die neuen Verträge mit Amazon, wie auch der Deal, den Google am Montag mit Kairos bekannt gegeben hat, geben der Kernspaltung angesichts wachsender Fortschritte bei der Kernfusion und der stetigen Verbreitung von Strom aus erneuerbaren Quellen wie Sonne und Wind, die inzwischen deutlich günstiger geworden sind, Auftrieb das letzte Jahrzehnt. Obwohl Kernkraft weit verbreitet ist, müssen neue Reaktorkonstruktionen noch kommerziell erprobt werden, und ihr Zeitplan stellt sie in direkte Konkurrenz zu anderen Quellen kohlenstofffreier Energie, die eine Dekarbonisierung des Stromnetzes im kommenden Jahrzehnt versprechen.