Es dauerte genau zwei Minuten, bis das Fulfillment-Panel von TC Sessions: Robotics zum ersten Mal Amazon erwähnte. Der Einzelhandelsriese überragt die Kategorie wie kein anderer. Es spielte eine grundlegende Rolle bei der Übernahme von Kiva Systems im Jahr 2012, die Amazon Robotics hervorbrachte, und bleibt der 800-Pfund-Gorilla, der im Hintergrund jedes Gesprächs über Lagerautomatisierung auftaucht.
In den letzten zehn Jahren hat das Unternehmen eine beeindruckende Dominanz demonstriert. Es hat dem Unternehmen geholfen, einen einst unmöglichen Standard für die Lieferung am nächsten Tag – und sogar am selben Tag – für viele Bestellungen festzulegen. Große und kleine Einzelhändler haben nach Wegen gesucht, um wettbewerbsfähig zu bleiben, und das Wachstum einer ganzen Branche von Lagerroboterfirmen wie Locus, Fetch und Berkshire Gray gefördert.
Die 10 Jahre alte Kiva-Akquisition bleibt das Fundament von Amazons Geschäft. Die fahrbaren Systeme sind praktisch das Fundament für ein modulares Ökosystem.
„Wenn wir uns unsere Technologie und Architektur ansehen, schauen wir uns jede Unterkomponente an und welche Fähigkeiten sie uns bieten“, sagte mir Joseph Quinlivan, Vice President von Amazon Global Robotics, heute auf einem Panel auf der Veranstaltung. „Und wie können wir das standardisieren und – ähnlich wie im Softwarebereich – eine saubere API und einen sauberen Formfaktor darum herum bauen, die für viele verschiedene Robotiklösungen und -architekturen wiederverwendet werden können. Einer der Gründe, warum wir ziemlich schnell vorgehen und eine breite Palette von Produkten über das ursprüngliche Kiva-Produkt hinaus entwickeln konnten, ist, dass wir diese Architektur und diese Technologien verwenden konnten, die mehr als nur ein Problem waren, das wir sofort waren lösen.“
Auf der Re:Mars vor ein paar Wochen stellte das Unternehmen eine Reihe neuer Robotersysteme vor, die so konzipiert sind, dass sie in dieses wachsende Lagerökosystem passen. Der Headliner der Gruppe war Proteus, ein neues System, das volle Autonomie einführt und gleichzeitig Kivas groben Formfaktor beibehält. Das Unternehmen notierte damals:
Proteus bewegt sich autonom durch unsere Einrichtungen und nutzt fortschrittliche Sicherheits-, Wahrnehmungs- und Navigationstechnologie, die von Amazon entwickelt wurde. Der Roboter wurde so gebaut, dass er automatisch angewiesen wird, seine Arbeit auszuführen und sich um Mitarbeiter herum zu bewegen – was bedeutet, dass er nicht auf eingeschränkte Bereiche beschränkt sein muss. Es kann auf eine Weise funktionieren, die die einfache, sichere Interaktion zwischen Technologie und Menschen erweitert – und so ein breiteres Spektrum an Einsatzmöglichkeiten eröffnet, um unseren Mitarbeitern zu helfen – wie z durch unsere Einrichtungen.
Wir schlugen damals vor, dass das System das Produkt von Amazons Übernahme des in Boulder ansässigen autonomen Karrenherstellers Canvas im Jahr 2019 sein könnte. Quinlivan sagt jedoch, dass der Roboter unabhängig von der Übernahme entwickelt wurde.
Ein Mitarbeiter scannt während der Einweihung eines neuen Amazon-Lagers in Bretigny-sur-Orge, etwa 30 km südlich von Paris, am 22. Oktober 2019 einen Artikel an Arbeitsstationen, die Teil mobiler Roboter-Fulfillment-Systeme sind, die auch als „Amazon Robotics“ bekannt sind. Bildnachweis: PHILIPPE LOPEZ/AFP über Getty Images
„Das wurde intern vom Amazon Robotics-Team entwickelt, das aus der Kiva-Akquisition hervorgegangen ist“, sagt die Führungskraft. „Oft haben wir bei Amazon parallele Entwicklungsanstrengungen. Wir sind gespannt, was das Canvas-Team liefern wird, und sie werden sich auf eine andere Anwendung konzentrieren, die wir noch nicht angekündigt haben.“
Er weist auch die Vorstellung zurück, dass der kürzlich angekündigte 1-Milliarden-Dollar-Fonds von Amazon, der eine Reihe von Robotikfirmen, darunter Agility, unterstützte, eine Pipeline für zukünftige Übernahmen ist.
„Ich glaube nicht, dass wir investieren – insbesondere in Unternehmen in der Anfangsphase – weil wir sie erwerben wollen. Diese Diskussion führen wir fast nie. Wir investieren, weil wir glauben, dass die Leute eine Leidenschaft für das haben, was sie lösen, es ist ein interessantes Problem. Wir haben fast die Mentalität, dass wir in Dinge investieren wollen, von denen wir nicht glauben, dass sie erreicht werden könnten, weil wir uns irren könnten.“