Niels Hartmans großer Traum wurde wahr, als er am Montag in De Kuip sein internationales Debüt gab. Das tat der in Schoonhoven geborene Fußballer nicht für die niederländische Nationalmannschaft, sondern für Gibraltar. Eine Geschichte über einen Universitätsstudenten, der über einen Umweg kam, um gegen Virgil van Dijk, Nathan Aké und Cody Gakpo zu spielen.
Hartman wird beim Aufwärmen in der Schlussphase Niederlande-Gibraltar abgelenkt. Der Niederländer kann seine Augen nicht von der Tribüne von De Kuip abwenden. Er sieht Zehntausende von Anhängern, die in das Orange seiner Heimat gekleidet sind.
Für Hartman fühlt es sich an, als wäre er in einem anderen Universum gelandet. Normalerweise kommen nur wenige hundert Menschen zu einem Spiel seines Universitätsteams aus dem englischen Loughborough, das in der neunten Liga Englands spielt.
Als Fan war Hartman schon mal im Estadio Santiago Bernabéu oder in der Johan Cruijff ArenA, aber als Fußballer ist das anders. Er hat noch nie in einem Stadion mit 40.000 Fans Fußball gespielt.
Ein Fitnesstrainer hilft Hartman bei seinen Übungen auf dem Feld. Er hofft auf sein Debüt in De Kuip. Am Freitag wärmte er sich auch im EM-Qualifikationsspiel gegen Griechenland (0:3-Niederlage) auf, durfte dann aber wieder auf der Bank Platz nehmen.
In De Kuip fordert ihn Nationaltrainer Julio César Ribas auf. Mit seinen Eltern, die extra aus Gibraltar angereist sind, Freundin und holländischen Freunden auf der Tribüne, füllt Hartman fünf Minuten vor Schluss ein. Sein internationales Debüt für Gibraltar ist eine Tatsache. Und Hartman war bereit für diesen „Traumabend“.
Schneller Umzug nach Spanien
Hartman hat eine besondere Lebensgeschichte. Er wurde in Schoonhoven, einer Stadt am Lek und in der Nähe von Gouda, geboren. Als seinem Vater eine Stelle in Gibraltar angeboten wird, zieht die Familie nach Südspanien. Hartman wird dann ein Jahr alt.
Als er zwölf Jahre alt ist, lässt sich die Familie dauerhaft in Gibraltar nieder. Hartman und seine Schwester können dort Englisch lernen. Er spielt immer noch Fußball in Spanien, in einer der höchsten Jugendligen des Landes. Als Jugendspieler von unter anderem AD Taraguilla und Algeciras CF spielt er gegen Konkurrenten von Real Betis, Sevilla und Málaga.
Im Alter von 18 Jahren zieht Hartman nach Loughborough, um an der dortigen Universität Maschinenbau zu studieren. Aber er wird nicht lange da sein. 2020 kommt die Studie wegen der Corona-Pandemie zum Erliegen und Hartman kehrt nach Gibraltar zurück. Dort wird er Fußballprofi beim Lynx FC. Er unterschreibt für zwei Jahre.
Ausgeliehen in die dritte Liga
Hartmans Karriere als Profi erweist sich als nur von kurzer Dauer. Nach anderthalb Jahren kehrt er nach Loughborough zurück. Er spielt sogar noch ein halbes Jahr in den Niederlanden für den HSC aus Sappemeer, der in der Third Division spielt.
Der frühere Direktor des FC Groningen, Hans Nijland, hat ihm ein Praktikum bei Gasunie vermittelt. Und als Vorsitzender des HSC überredet er Hartman, zu kommen und für den Dorfklub zu spielen, erzählt Nijland RTV Nord.
Zwar zieht Hartman in den sechs Spielen für Lynx FC die Aufmerksamkeit von Nationaltrainer Ribas auf sich. Er teilt dem Lynx-FC-Trainer mit, dass Hartman für die Nationalmannschaft im Bilde sein wird, wenn er einen gibraltarischen Pass hat, erinnert sich Hartman im Gespräch mit dem Nr. Gibraltar kann nur aus einem kleinen Teich fischen: Nur 33.000 Menschen leben in dem Zwergenstaat.
Hartman lässt sich diese Gelegenheit nicht entgehen. Aufgrund der Brexit-Probleme wird es nicht weniger als drei Jahre dauern, aber Anfang dieses Jahres wird er seinen begehrten Gibraltar-Pass erhalten. Wenig später folgt der Anruf des Bundestrainers. Der defensive Mittelfeldspieler wird für die Duelle mit Griechenland und den Niederlanden einberufen.
„Davon träumst du als Junge“
Hartman glänzt nach der bescheidenen 0:3-Niederlage gegen die Niederlande in den Katakomben von De Kuip. Mit einer Fußballtasche über der Schulter erzählt er noch einmal seine Geschichte, wie er es in den letzten Tagen als vollwertiger Fußballprofi schon öfter tun musste.
In seiner Tasche sind das Hemd von Daley Blind und sein eigenes Hemd. Ein Umtausch kam nicht in Frage, denn Hartman wollte das Trikot behalten, in dem er sein Debüt gab. Sie sind die einzigen Relikte seines Debüts. Die Gibraltar-Debütanten bekommen keinen Hasen wie beim Orange. Stattdessen erhält er Glückwünsche von seinen Teamkollegen.
„Es war ein sehr schöner Abend“, sagt er. „Jeder träumt davon, sein internationales Debüt zu geben. Es ist besonders schön und etwas ganz Besonderes, dies in De Kuip zu tun. Es ist auch schön, mit solchen Spielern von Orange auf dem Feld zu stehen.“
Hätte Hartman jemals daran denken können? „Als kleiner Junge träumt man immer von so etwas. Als ich nach Gibraltar zog und hörte, dass die Mannschaft große Spiele spielt, hoffte ich, dass es funktionieren würde. Nun, das tat es.“
Hartman erhielt nach dem Spiel bereits viele Nachrichten von seinen Schülern und Mitspielern aus Loughborough. Er hofft, dass es nicht bei einem Länderspiel für Gibraltar bleiben wird. „Wenn du dein erstes hattest, hoffst du immer auf mehr.“
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