Als Sonia García und Stas Sokolin beschlossen, Amae Health zu gründen, um das kaputte Pflegesystem für Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen zu lösen, waren sie mit den Problemen der Branche bereits bestens vertraut.
„Ich habe schon vor sehr langer Zeit begonnen, über dieses Problem nachzudenken“, sagte Sokolin, CEO von Amae. „Ich bin mit einer Schwester aufgewachsen, die viele, viele Jahre lang an einer bipolaren Störung litt, und als Familie hatten wir immer Schwierigkeiten, ihre Pflege zu finden. Es kam mir so vor, als wäre alles so aus Einzelteilen zusammengekommen, und es hat unsere Familie auseinandergerissen.“
Garcia hatte auch ihre eigenen Erfahrungen mit dem psychiatrischen Gesundheitssystem. Sie verlor ihren Vater durch Selbstmord, als sie 16 Jahre alt war, und dann verbrachten sie und ihre Familie Jahre damit, sich um ihren Bruder zu kümmern, der an einer schizoaffektiven und bipolaren Störung litt. Sokolin und García wurden von gemeinsamen Freunden in Stanford vorgestellt, weil sie beide eine Leidenschaft für dieses Gebiet hatten. Das Paar wusste, dass das System besser sein könnte.
Sie haben Amae Health im Jahr 2022 ins Leben gerufen, um einen neuen Ansatz zur Unterstützung von Patienten mit schweren psychischen Erkrankungen zu bieten. Amae vereint Ressourcen – einschließlich Familien- und Einzeltherapie, Sozialarbeiter, psychiatrische Versorgung und Medikamentenmanagement – alle unter einem Dach. Das heißt, ein physisches Dach, denn Amae konzentriert sich auf einen persönlichen Ansatz. Das Startup stellte Dr. Scott Fears ein, der durch seine Arbeit mit dem Los Angeles Veterans Affair Hospital Erfahrung mit diesem allumfassenden Pflegeansatz hatte, damit sie ein bestehendes Modell wiederholen und verbessern konnten, anstatt ein neues Modell von Grund auf neu zu starten.
Amae Health hat gerade eine 15-Millionen-Dollar-Serie-A-Runde unter der Leitung von Quiet Capital unter Beteiligung von Healthier Capital, dem Unternehmen des ehemaligen CEO von One Medical, Amir Dan Rubin, eingesammelt; Baszucki Group und Index Ventures sind neben allen Seed-Investoren des Unternehmens Partner Mike Volpi. Das Startup verfügt derzeit über eine Klinik in Los Angeles und plant, das Kapital für eine Expansion zu nutzen. Das nächste Zentrum wird in Raleigh, North Carolina, sein, kurz darauf folgen Standorte in Houston, Ohio und New York.
Die Mittel werden auch für den weiteren Ausbau der Datenplattform des Unternehmens verwendet. Sokolin sagte, das Unternehmen nutze KI, um die in seiner Klinik gesammelten Datenmengen zu durchsuchen, um Wege zu finden, die Pflege weiter zu verbessern.
In den letzten Jahren wurden viele Start-ups gegründet, um das psychiatrische Gesundheitssystem zu verbessern, aber der Schwerpunkt und der Ansatz von Amae Health stechen heraus. Die meisten Start-ups im Bereich der psychischen Gesundheit, die während der Pandemie gegründet wurden, sind zunächst digital und konzentrieren sich auf Angstzustände und Depressionen. Amae sieht ganz anders aus.
Es ist natürlich nichts Falsches daran, eine Reihe von Unternehmen zu haben, die sich auf Angstzustände und Depressionen konzentrieren, und es ist gut zu sehen, dass sich Gründer auch darauf konzentrieren, Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen zu helfen. Schwere psychische Probleme Betroffen sind 14,1 Millionen Menschen in den USA, so die National Alliance on Mental Illness. Aber es gibt viel weniger Innovationen in der Branche.
Das ist nicht allzu überraschend: Lösungen für Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen passen nicht so perfekt in ein traditionelles Venture-Modell wie viele Telemedizin- und digitale Lösungen. Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen benötigen eine persönliche Betreuung, wodurch Lösungen teurer und langsamer skalierbar werden.
„Als wir zum ersten Mal losgingen, um Geld zu sammeln, fragten viele Risikokapitalgeber: Warum machen Sie das persönlich?“ Warum ist das nicht virtuell?“ Sagte Sokolin. „Tatsache ist, dass man jemanden, der Wahnvorstellungen oder akustische Halluzinationen hat, nicht virtuell behandeln kann. Genauso wie man Krebs nicht virtuell behandeln kann, kann man diesen auch nicht virtuell behandeln.“
Die Art des Geschäfts bedeutet auch, dass sie nicht sofort in alle 50 Bundesstaaten expandieren, wie dies einigen Start-ups im Bereich digitale Gesundheit gelang. García sagte, das Unternehmen sei damit einverstanden, weil es sich mehr auf die Ergebnisse als auf die Skalierung konzentriere.
„Hier geht es um absichtliches Wachstum und Größe, nicht um den Markt, bei dem der Gewinner alles bekommt, sondern darum, wirklich rücksichtsvoll und bewusst darüber zu sein, wie wir wachsen und sicherzustellen, dass wir dauerhafte Veränderungen und Erholung im Leben dieser Menschen herbeiführen“, sagte Garcia.
Der Versuch, zu schnell zu skalieren, hat einigen Startups im Bereich der psychischen Gesundheit geschadet. Die Therapie-Telemedizin-Plattform Cerebral ist wegen der Art und Weise, wie sie potenzielle Kunden anspricht und mit Patientendaten umgeht, in die Kritik geraten.
Dieser langsamere Wachstumsansatz kann und hat bereits in der Vergangenheit funktioniert, sagte Sokolin, ein ehemaliger VC sowohl bei der Chan Zuckerberg Initiative als auch bei Health2047. Ein Paradebeispiel ist One Medical, ein Full-Service-Gesundheitssystem, einschließlich persönlicher Betreuung. Das Unternehmen sammelte mehr als 500 Millionen US-Dollar ein, bevor es für 3,9 Milliarden US-Dollar von Amazon übernommen wurde. Es ist nicht verwunderlich, dass der ehemalige CEO ein aktueller Investor von Amae ist.
Sokolin und García sind damit einverstanden, dass ihr Ansatz einige potenzielle Investoren abgeschreckt hat. Sie konzentrieren sich mehr auf den Aufbau eines Systems für eine qualitativ hochwertige Versorgung und nicht nur auf die Anzahl der Patienten, die sie behandeln können.
„Es gibt viel mehr Menschen, als irgendjemand jemals behandeln könnte“, sagte Sokolin über die Zahl der Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen. „Wir werden nie mehr als einen kleinen Bruchteil behandeln, aber wir wollen für diese Mitglieder der beste Anbieter seiner Klasse sein.“