Eine neue vom Dartmouth College geleitete Studie, die Steinwerkzeuge aus Südchina analysiert, liefert die frühesten Beweise für die Reisernte, die bereits vor 10.000 Jahren datiert werden. Die Forscher identifizierten zwei Methoden zum Ernten von Reis, die dazu beitrugen, die Domestikation von Reis einzuleiten. Die Ergebnisse werden in veröffentlicht PLUS EINS.
Wildreis unterscheidet sich von domestiziertem Reis darin, dass Wildreis auf natürliche Weise reife Samen abwirft und sie bei der Reife auf den Boden zerschmettert, während kultivierte Reissamen bei der Reife an den Pflanzen bleiben.
Um Reis zu ernten, hätte man irgendwelche Werkzeuge benötigt. Beim Ernten von Reis mit Werkzeugen wählten frühe Reiszüchter die Samen aus, die auf den Pflanzen verblieben, so dass allmählich der Anteil der verbleibenden Samen zunahm, was zur Domestikation führte.
„Eines der Rätsel war lange Zeit, dass in Südchina keine Erntewerkzeuge aus der frühen Jungsteinzeit oder der Neusteinzeit (10.000-7.000 vor der Gegenwart) gefunden wurden – der Zeit, in der wir wissen, dass Reis begann domestiziert“, sagt der Hauptautor Jiajing Wang, Assistenzprofessor für Anthropologie in Dartmouth.
„Als Archäologen jedoch an mehreren frühneolithischen Stätten im unteren Jangtse-Tal arbeiteten, fanden sie viele kleine Steinstücke mit scharfen Kanten, die zum Ernten von Pflanzen hätten verwendet werden können.“
„Unsere Hypothese war, dass einige dieser kleinen Steinstücke vielleicht Reiserntewerkzeuge waren, was unsere Ergebnisse zeigen.“
Im unteren Jangtse-Tal waren die beiden frühesten neolithischen Kulturgruppen die Shangshan und Kuahuqiao.
Die Forscher untersuchten 52 zersplitterte Steinwerkzeuge aus den Stätten Shangshan und Hehuashan, von denen letztere von Shangshan- und Kuahuqiao-Kulturen bewohnt wurde.
Die Steinflocken haben ein raues Aussehen und sind nicht fein verarbeitet, sondern haben scharfe Kanten. Im Durchschnitt sind die Flockenwerkzeuge klein genug, um mit einer Hand gehalten zu werden, und haben eine Breite und Länge von etwa 1,7 Zoll.
Um festzustellen, ob die Steinflocken für die Reisernte verwendet wurden, führte das Team Analysen von Gebrauchsspuren und Phytolithrückständen durch.
Für die Gebrauchsanalyse wurden Mikrokratzer auf den Werkzeugoberflächen unter dem Mikroskop untersucht, um festzustellen, wie die Steine verwendet wurden. Die Ergebnisse zeigten, dass 30 Flocken Gebrauchsspuren aufweisen, die denen ähneln, die bei der Ernte von kieselsäurehaltigen (kieselsäurereichen) Pflanzen, wahrscheinlich einschließlich Reis, entstehen.
Feine Streifen, Hochglanz und abgerundete Kanten unterschieden die Werkzeuge, die zum Schneiden von Pflanzen verwendet wurden, von denen, die zum Bearbeiten harter Materialien, zum Schneiden von Tiergewebe und zum Schaben von Holz verwendet wurden.
Durch die Phytolith-Rückstandsanalyse analysierten die Forscher die mikroskopisch kleinen Rückstände, die auf den Steinflocken zurückblieben, die als „Phytolithen“ (Silica-Skelette von Pflanzen) bekannt sind. Sie fanden heraus, dass 28 der Werkzeuge Reis-Phytolithen enthielten.
„Das Interessante an Reis-Phytolithen ist, dass Reisschalen und -blätter verschiedene Arten von Phytolithen produzieren, wodurch wir feststellen konnten, wie der Reis geerntet wurde“, sagt Wang.
Die Ergebnisse der Gebrauchsverschleiß- und Phytolithanalysen zeigten, dass zwei Arten von Reiserntemethoden verwendet wurden – „Fingermesser“- und „Sichel“-Techniken. Beide Methoden werden heute noch in Asien verwendet.
Die Steinflocken aus der Frühphase (10.000–8.200 v. Chr.) zeigten, dass der Reis größtenteils im Fingermesserverfahren geerntet wurde, bei dem die Rispen an der Spitze der Reispflanze geerntet werden. Die Ergebnisse zeigten, dass die für die Fingermesserernte verwendeten Werkzeuge Streifen aufwiesen, die hauptsächlich senkrecht oder diagonal zum Rand der Steinflocke verliefen, was auf eine schneidende oder kratzende Bewegung hindeutet, und Phytolithe aus Samen oder Reisschalen-Phytolithen enthielten, was darauf hinweist, dass der Reis wurde von der Spitze der Pflanze geerntet.
„Eine Reispflanze enthält zahlreiche Rispen, die zu unterschiedlichen Zeiten reifen, daher ist die Fingermesser-Erntetechnik besonders nützlich, wenn die Reisdomestikation noch im Anfangsstadium war“, sagt Wang.
Die Steinflocken aus der späteren Phase (8.000–7.000 v. Chr.) wiesen jedoch eher Hinweise auf eine Sichelernte auf, bei der der untere Teil der Pflanze geerntet wurde. Diese Werkzeuge hatten Streifen, die überwiegend parallel zur Kante des Werkzeugs waren, was darauf hindeutet, dass wahrscheinlich eine Schneidbewegung verwendet worden war.
„Die Sichelernte wurde häufiger eingesetzt, als der Reis domestizierter wurde und reifere Samen an der Pflanze blieben“, sagt Wang. „Da Sie die gesamte Pflanze gleichzeitig ernten, könnten die Reisblätter und -stiele auch als Brennstoff, Baumaterial und andere Zwecke verwendet werden, was dies zu einer viel effektiveren Erntemethode macht.“
Wang sagt: „Beide Erntemethoden hätten das Zerbrechen der Samen reduziert. Deshalb glauben wir, dass die Zähmung von Reis durch die unbewusste Selektion des Menschen vorangetrieben wurde.“
Mehr Informationen:
Jiajing Wang et al., Neue Beweise für die Reisernte im frühneolithischen Unteren Jangtse, China, PLUS EINS (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0278200