Ein Team von Klimawissenschaftlern aus Frankreich, Russland und Deutschland hat herausgefunden, dass alte Viren, die seit Zehntausenden von Jahren im Permafrost schlummern, moderne Amöben infizieren können, wenn sie wiederbelebt werden. Für ihre Studie, berichtet auf der Open-Access-Site Virensammelte die Gruppe mehrere riesige Virusproben aus Permafrost in Sibirien und testete sie, um festzustellen, ob sie immer noch moderne Kreaturen infizieren könnten.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Permafrost – gefrorener Boden – ein hervorragendes Konservierungsmittel ist. Viele Kadaver gefrorener ausgestorbener Tiere wurden aus dem Permafrost der nördlichen Hemisphäre entnommen. Frühere Forschungen haben auch gezeigt, dass im Permafrost ruhende Pflanzensamen zum Wachsen gebracht werden können, sobald sie wiederbelebt werden. Und es gibt Hinweise darauf, dass Viren und Bakterien, die im Permafrost eingeschlossen sind, Wirte infizieren könnten, wenn sie wiederbelebt werden. In diesem neuen Versuch testeten die Forscher diese Theorie.
Die Bemühungen des Forschungsteams knüpften an frühere Arbeiten aus dem Jahr 2014 an, die zeigten, dass ein 30.000 Jahre altes Virus wiederbelebt werden könnte – und dass es ansteckend sein könnte. Das Team setzte diese Bemühungen fort, indem es 2015 einen anderen Virus wiederbelebte und ihm erlaubte, eine Amöbe zu infizieren. Bei dieser neuen Anstrengung sammelte das Team mehrere Virusproben von mehreren Permafrost-Standorten in ganz Sibirien für Labortests.
Aus Sicherheitsgründen sammelt das Forschungsteam nur sogenannte Riesenviren und nur solche, die Amöben infizieren können, nicht Menschen oder andere Lebewesen. Bei der Wiederbelebung der Virusproben stellte das Team fest, dass sie immer noch in der Lage waren, Amöben zu infizieren. Sie fanden auch durch Radiokohlenstoffdatierung des Permafrostbodens, in dem sie gefunden wurden, dass sich die Viren zwischen 27.000 und 48.500 Jahren in einem Ruhezustand befanden.
Die Forscher schlagen vor, dass ihre Ergebnisse auf ein viel größeres Problem hindeuten – wenn sich der Planet erwärmt und der Permafrost schmilzt, besteht die Möglichkeit, dass Viren auftauchen, die Menschen infizieren können. Eine solche Bedrohung ist keine Science-Fiction, stellen sie fest – frühere Forscher fanden Influenzaviren in einer Lungenprobe einer Frau, die während der Grippepandemie von 1918 in Alaska gestorben war. Und ein anderes Team fand ein mit Pocken verwandtes Virus in einer mumifizierten Frau, die in gefunden wurde Sibirien – sie war dort seit 300 Jahren.
Mehr Informationen:
Jean-Marie Alempic et al, Ein Update zu eukaryotischen Viren, die aus altem Permafrost wiederbelebt wurden, Viren (2023). DOI: 10.3390/v15020564
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