Alte Mikroorganismen, die in Halit gefunden wurden, könnten Auswirkungen auf die Suche nach Leben haben

Primäre Flüssigkeitseinschlüsse in geschichtetem Halit aus der 830 Millionen Jahre alten Browne-Formation in Zentralaustralien enthalten organische Feststoffe und Flüssigkeiten, wie mit Durchlicht- und UV-Vis-Petrographie dokumentiert wurde. Diese Objekte sind in Größe, Form und fluoreszierender Reaktion auf Zellen von Prokaryoten und Algen und Aggregate organischer Verbindungen konsistent. Diese Entdeckung zeigt, dass Mikroorganismen aus salzhaltiger Ablagerungsumgebung in Halit über Hunderte von Millionen Jahren gut erhalten bleiben und allein mit optischen Methoden in situ nachgewiesen werden können. Diese Studie, veröffentlicht in Geologiehat Auswirkungen auf die Suche nach Leben sowohl in terrestrischen als auch in außerirdischen chemischen Sedimentgesteinen.

Wenn Halitkristalle in salzhaltigen Oberflächengewässern wachsen, fängt es das Ausgangswasser in primären Flüssigkeitseinschlüssen ein. Zusätzlich zum Einfangen von Ausgangswasser können sie alle Feststoffe einfangen, die sich im Wasser in der Nähe / auf der Kristallfläche befanden. Diese Feststoffe umfassen winzige Kristalle von Evaporitmineralien oder organischen Stoffen. Frühere Studien von modernen bis permischen Haliten haben das Vorhandensein von prokaryotischen und eukaryotischen Organismen und organischen Verbindungen, einschließlich Beta-Carotin, dokumentiert.

Die Studie verwendete zerstörungsfreie, optische Techniken, um organisches Material in primären Flüssigkeitseinschlüssen in 830 Millionen Jahre altem Halit zu identifizieren und zu dokumentieren. Sara Schreder-Gomes, Kathleen Benison und Jeremiah Bernau hatten dank des Geological Survey of Western Australia Zugang zu Kernproben aus der neoproterozoischen Browne-Formation.

Der Halit war gut erhalten und ermöglichte es ihnen, Halitkristalle aus 10 Halitbetten aus unterschiedlichen Tiefen zu untersuchen. Sie verwendeten Durchlicht-Petrographie und UV-sichtbares Licht-Petrographie, um primäre Flüssigkeitseinschlüsse und deren Inhalt zu identifizieren. Das Team fand heraus, dass in Flüssigkeitseinschlüssen eingeschlossene Feststoffe mit prokaryotischen und eukaryotischen Zellen sowie mit organischen Verbindungen übereinstimmen, basierend auf ihrer Größe, Form und fluoreszierenden Reaktion auf UV-Licht.

Diese Studie unterstreicht die Nützlichkeit zerstörungsfreier optischer Methoden als erster Schritt bei der Untersuchung chemischer Sedimente auf Biosignaturen. Der petrographische Kontext von Flüssigkeitseinschlüssen ist entscheidend, um sicherzustellen, dass der Inhalt von Flüssigkeitseinschlüssen ursprüngliches Ausgangswasser darstellt und daher dasselbe Alter wie der Halit hat. Diese Studie zeigt auch, dass Mikroorganismen in flüssigen Einschlüssen in Halit für Millionen von Jahren konserviert werden können, und legt nahe, dass ähnliche Biosignaturen möglicherweise in chemischen Sedimenten vom Mars nachgewiesen werden können.