Die Dinge haben sich geändert, seit ich 2018 das letzte Mal in Belize war, als ich die angestammte Maya-Pilgerstätte Cara Blanca ausgegraben habe. Tausende Morgen Dschungel sind verschwunden, ersetzt durch Mais- und Zuckerrohrfelder. Hunderte von Maya-Hügeln der Vorfahren sind jetzt in der baumlosen Landschaft freigelegt, die von Erde bedeckt ist, die derzeit mehrmals im Jahr gepflügt wird.
Viele Nicht-Maya konzentrieren ihre landwirtschaftlichen Bemühungen tatsächlich auf Standorte mit vielen Hügeln, weil sie wissen, dass die Maya-Vorfahren die besten Böden ausgewählt haben. Vor der spanischen Eroberung in den 1520er Jahren bauten Generationen von Maya ihre Häuser immer wieder an denselben Orten. Ich habe Residenzen ausgegraben, in denen Maya-Familien 800 Jahre oder länger gelebt hatten. Diese Orte ergeben Schicht um Schicht Geschichten. Folglich löschen die Landwirte jedes Mal, wenn sie pflügen, eine Generation oder mehr an Geschichte, kulturellem Erbe und Wissen aus.
Um Tausende von Jahren in dieser Region zu leben, mussten die Maya nachhaltige Beziehungen zu lokalen Wasserquellen, Wäldern und Böden aufbauen. Ich möchte wissen, was wir aus ihren Erfahrungen und ihrem Wissen lernen können, das für unsere eigene nachhaltige Zukunft relevant ist.
Vor der COVID-19-Pandemie erhielt ich ein dreijähriges Stipendium der National Science Foundation, um hier in Belize ein archäologisches Bergungsprojekt durchzuführen. Ziel ist es, so viele Informationen wie möglich zu sammeln, bevor die Hügel weggepflügt werden. Meine Kollegen und ich haben zwei Saisons durch die Pandemie verloren. Ich möchte nicht darüber nachdenken, wie viel Geschichte wir verloren haben. Wir müssen nur vorwärts gehen.
Mit der Erlaubnis des Belize Institute of Archaeology und der Bauern von Spanish Lookout, einer modernisierten mennonitischen Stadt, graben wir so viele Hügel wie möglich aus. Ich muss etwas über „Pflugarchäologie“ lernen und, was noch schwieriger ist, die Interpretation der gepflügten Architektur.
Das Pflügen formt einige Hügel neu und hinterlässt einen verwirrenden Fußabdruck, den wir nur zu übersetzen versuchen können. Ich habe jedoch ein großartiges Team, einschließlich meines Anthropologie-Ph.D. Studenten Rachel Gill und Yifan Wang; und eine Crew aus dem Valley of Peace Village, darunter die Vorarbeiter Cleofo Choc, Stanley Choc und Ernesto Vasquez sowie 13 Feldassistenten.
Wir fangen gerade erst an, an der (gepflügten) Oberfläche zu kratzen.