Alte DNA enthüllt indigene Hundelinien, die in Jamestown, Virginia, gefunden wurden

Frühere wissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass nordamerikanische Hundelinien zwischen 1492 und heute durch europäische ersetzt wurden. Um den Zeitpunkt dieser Ersetzung besser zu verstehen, sequenzierten Forscher der University of Illinois Urbana-Champaign und der University of Iowa mitochondriale DNA von archäologischen Hunden. Ihre Ergebnisse deuten auf eine komplexe Sozialgeschichte der Hunde während der frühen Kolonialzeit hin.

Europäer und Ureinwohner Amerikas schätzten ihre Hunde als Haustiere, nutzten sie für ähnliche Arbeiten und als Symbole der Identität. Folglich spiegelten die Hunde die Spannung zwischen europäischen und indigenen Kulturen wider – die Siedler bezeichneten indigene Hunde als Mischlinge, um die Wahrnehmung zu unterstreichen, dass indigene Völker ihre Hunde weder züchteten noch besaßen. Indigene Völker betrachteten europäische Hunde als direkte Bedrohung für ihre Existenz und ergriffen Maßnahmen, um den Einsatz europäischer Hunde einzuschränken.

„Frühere Studien hatten darauf hingewiesen, dass es in den kontinentalen Vereinigten Staaten viele indigene Hunde gab und dass diese ausgerottet wurden“, sagte Ariane Thomas, die kürzlich ihren Doktortitel in Anthropologie an der University of Iowa erworben hat. „Wir wollten verstehen, was das bedeutete: Wann geschah es, wurden sie getötet, war es die Konkurrenz mit europäischen Hunden oder war es eine Krankheit?“

Die Forscher konzentrierten sich auf die Kolonie Jamestown in Virginia, da es dort viele Hundeknochen und Hinweise auf indigenen Einfluss gab. Gemeinsam mit Jamestown Rediscovery identifizierten und analysierten sie 181 Hundeknochen, die zu mindestens 16 einzelnen Hunden gehörten. Davon wählte das Team 22 Knochen aus, die mehrere Zeitpunkte der frühen Besiedlung von Jamestown zwischen 1607 und 1619 umfassten. Sie extrahierten die DNA im Labor für antike DNA in den Kerneinrichtungen des Carl R. Woese Institute for Genomic Biology. Anschließend sequenzierten die Forscher die Daten im Roy J. Carver Biotechnology Center in Illinois, um die Abstammung dieser Hunde besser zu verstehen.

„Dieses Projekt ist ein großartiges Beispiel für die Art von Teamwissenschaft, die wir am IGB betreiben, wo Menschen aus unterschiedlichen Bereichen zusammenkommen, um Fragen durch den Einsatz sich ergänzender Fähigkeiten zu beantworten“, sagte Alida de Flamingh, eine Postdoktorandin im Malhi-Labor (CIS/GSP/IGOH/GNDP).

Allein anhand der Körpergrößenschätzungen stellte das Team fest, dass die meisten Hunde aus Jamestown zwischen 10 und 17 kg wogen, was mit heutigen Beagles oder Schnauzern vergleichbar ist. Darüber hinaus wiesen viele der Hundeknochen Spuren von durch Menschen verursachten Schäden auf, darunter Brand- und Schnittspuren.

„Die Schnittspuren und andere Schlachtspuren, die wir an ihnen gefunden haben, zeigen, dass einige dieser Hunde gefressen wurden. Das lässt darauf schließen, dass die Kolonisten, als sie herkamen, nicht genug zu essen hatten und auf die einheimischen Hunde in der Gegend angewiesen waren“, sagte Thomas.

Darüber hinaus zeigten die DNA-Sequenzen, dass mindestens sechs der Hunde Anzeichen einer indigenen nordamerikanischen Abstammung aufwiesen. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass es in dem Gebiet indigene Hunde gab und diese nicht sofort ausgerottet wurden, als die Europäer ankamen“, sagte Thomas.

Obwohl die Identifizierung von Hunden mit indigener Abstammung nicht überraschend ist, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Kolonisten und indigenen Stämme möglicherweise Hunde gehandelt haben und sich wahrscheinlich wenig Gedanken über mögliche Kreuzungen gemacht haben. Die Forscher sind daran interessiert, ihre Forschung auf andere Standorte auszuweiten und mehr hochwertige DNA-Proben und Rekonstruktionen der Körpergröße von Hunden zu erhalten, um herauszufinden, ob diese Hunde vollständig indigene Vorfahren hatten oder ob sie das Produkt einer Paarung mit europäischen Hunden waren.

Die Studie „Die Hunde von Tsenacomoco: Alte DNA enthüllt die Anwesenheit lokaler Hunde in der Jamestown-Kolonie im frühen 17. Jahrhundert“ wurde veröffentlicht in Amerikanische Antike.