Alte DNA enthüllt die frühesten Beweise für die letzte massive menschliche Migration nach Westeuropa

Nomadische Tierhirten aus der eurasischen Steppe vermischten sich Jahrhunderte früher als bisher angenommen mit Bauern aus der Kupferzeit in Südosteuropa.

In einer neuen Studie veröffentlicht in Naturnutzten Forscher alte DNA, um an einem entscheidenden Punkt in der europäischen Geschichte neue Erkenntnisse über die Verbreitung von Kultur, Technologien und Abstammung zu gewinnen.

Wie alte DNA uns helfen kann, Veränderungen zu verstehen

Die archäologischen Aufzeichnungen der Menschheit offenbaren massive Veränderungen in kulturellen Praktiken und Technologien.

Es ist jedoch nicht immer klar, wie sich diese Veränderungen zwischen verschiedenen Personengruppen auswirkten. Dies kann entweder durch die Verbreitung von Ideen (z. B. durch Handel) oder durch die Migration von Menschen geschehen.

In Europa kam es in den vergangenen 10.000 Jahren zu zwei großen Völkerwanderungen.

Erstens kam es vor etwa 9.000 Jahren zu einer Ausbreitung früher Bauerngruppen aus Anatolien. Dies war verbunden mit der Einführung landwirtschaftlicher Praktiken und der Tierhaltung, einer eher sesshaften Lebensweise (dauerhafte Behausung) und der breiten Verwendung von Töpferwaren und neuen Arten von polierten Steinwerkzeugen.

Zweitens kam es zu einer Ausbreitung der Steppenhirten Eurasische Pontische Steppe vor etwa 5.000 Jahren. Dies hängt mit der Verbreitung von Weidewirtschaft und Milchwirtschaftstechnologien, einer anderen Art von Abstammung und möglicherweise einigen der indogermanischen Sprachen zusammen.

In diesem neue Forschunghaben wir die Interaktion zwischen Bauern- und Hirtengruppen aus der Steppe aus einem neuen Blickwinkel untersucht, indem wir die Genome von 135 Individuen aus Südosteuropa und der nordwestlichen Schwarzmeerregion analysiert haben, die vor 4.000 bis 7.000 Jahren lebten.

Wir haben bisher unbekannte und bedeutsame genetische Veränderungen bei den Menschen in diesen Regionen aufgedeckt. Wir fanden auch das Vorkommen von Steppenvorfahren in der Kontaktzone in der nordwestlichen Schwarzmeerregion vor etwa 5.500 Jahren, etwa 500 Jahre früher als bisher angenommen.

Die Kupferzeit in Südosteuropa

Südosteuropa spielte eine wichtige Rolle bei der Verbreitung der Landwirtschaft in ganz Europa, nachdem vor etwa 9.000 bis 8.000 Jahren frühe Bauern aus Anatolien eintrafen. Ungefähr 1.000 Jahre später führte der einfache Zugang zu Kupfer, Gold und Salz zur Entwicklung von viele blühende Siedlungen in Teilen des heutigen Bulgarien und Rumänien.

Siedlungen am Schwarzen Meer und an großen Flüssen wie der Donau florierten durch den Kontakt und den Handel mit den umliegenden Gebieten. Ähnlichkeiten in der materiellen Kultur, die in den archäologischen Aufzeichnungen in einer größeren Region sichtbar sind, weisen auf eine Periode sozialer und politischer Stabilität von etwa 500 Jahren hin, also zwischen etwa 6.200 und 6.700 Jahren.

95 der von uns analysierten antiken Genome stammten aus dieser Zeit und Region, und diese kulturelle Ähnlichkeit und Stabilität spiegelt sich im Fehlen größerer genetischer Unterschiede wider.

Eine neue Ära und ein Schmelztiegel menschlicher Interaktion

Nach dieser Phase der Stabilität wurden viele Siedlungen aus der Kupferzeit vor etwa 6.000 Jahren abrupt aufgegeben. Fast die nächsten 1.000 Jahre lang lebten so wenige Menschen in Südosteuropa, dass diese Zeit oft als „das dunkle Jahrtausend“ bezeichnet wird. Der Grund dafür ist nicht vollständig geklärt, liegt aber wahrscheinlich an der Erschöpfung der Ressourcen aufgrund ungünstiger klimatischer Bedingungen.

Stattdessen entstanden weiter nördlich in Teilen des heutigen Moldawiens und der Ukraine große Siedlungen mit mehreren tausend Häusern. Diese am westlichen Ende der Waldsteppenzone gelegenen Megastandorte waren mit der verbunden Cucuteni-Trypillia-Kultur.

Hier wurde die Region um das heutige Odessa während einer Zeitspanne, die als Äneolithikum bezeichnet wird und sich vor 5.200 bis 6.500 Jahren erstreckte, zu einem „Schmelztiegel“ menschlicher Interaktion. In den archäologischen Aufzeichnungen tauchen zahlreiche kulturelle Einflüsse auf, darunter die untergehenden Kulturen der Kupferzeit und die Cucuteni-Trypillia-Kultur.

Interessanterweise zeigte der resultierende Stil der Töpferwaren und anderer Artefakte an den Mega-Stätten Einflüsse von zwei weiteren Gruppen. Erstens von nahegelegenen Gruppen, die bis in die Steppenregion östlich von Odessa zurückverfolgt werden konnten. Zweitens aus der fernen Maikop-Kultur des Nordkaukasus, einer Bergkette östlich des Schwarzen Meeres.

Die Steppengruppen praktizierten eine andere Lebensweise, die sogenannte nomadische Weidewirtschaft. Wo Bauern auf dem gleichen Stück Land lebten und es bewirtschafteten, zogen nomadische Hirten weiter, um frische Weiden für ihre großen Tierherden zu finden.

Zusätzlich zu diesem sehr unterschiedlichen Lebensstil hatten sie auch ein ausgeprägtes genetisches Profil, das als „Steppenabstammung“ bezeichnet wird.

Eine überraschende Entdeckung

Durch die Analyse der Genome von 18 antiken Individuen aus der Region Odessa aus dieser Zeit konnten wir genetische Beweise für die vielen von Archäologen beobachteten kulturellen Einflüsse finden.

Zusätzlich zu den zuvor beobachteten Vorfahren aus der Kupferzeit entdeckten wir neue genetische Beiträge von Individuen aus den Waldsteppenregionen und dem Nordkaukasus. Diese neue Abstammung und ihr Auftreten in Westeuropa waren in einzigartiger Weise mit der Ausbreitung einer späteren Kulturgruppe namens Yamnaya verbunden.

Das war eine große Überraschung. Wir erwarteten, Anzeichen dieser Abstammung erst mindestens 500 Jahre später zu sehen, als die Yamnaya eintrafen.

Diese Ergebnisse zeigen, dass es nicht nur einen kulturellen Austausch zwischen den verschiedenen Gruppen gab. Bereits vor 5.400 bis 6.500 Jahren muss es in dieser Kontaktzone auch biologische Interaktionen vieler genetisch unterschiedlicher Menschen gegeben haben, die zusammenkamen.

Aufgrund dieses „Schmelztiegels“ war das Äneolithikum von einer Reihe von Innovationen geprägt. Technologien wie Räder, Wagentransport und verbesserte Metallverarbeitung verbreiteten sich schnell in Westeuropa und Zentralasien.

Ein Mosaik aus Vorfahren

Wir haben auch 21 Individuen aus der frühen Bronzezeit vor etwa 4.000–5.300 Jahren analysiert. Bei acht dieser Personen beobachteten wir die erwartete Expansion der Steppenhirten nach Westen, diesmal verbunden mit die Yamnaya-Kultur.

Diese letzte Migration brachte den letzten Teil des modernen westeuropäischen Genpools mit sich, der wahrscheinlich aus der von uns identifizierten vorangegangenen Kontakt- und Austauschperiode hervorgegangen ist. Die übrigen 13 Individuen behielten jedoch die genetische Signatur aus der vorangegangenen Kupferzeit. Diese Ergebnisse deuteten auf eine Koexistenz dieser genetisch unterschiedlichen Völker hin.

Unsere Untersuchung genetischer Daten im Zeitverlauf zeigt ein äußerst dynamisches Bild der menschlichen Vorgeschichte in Südosteuropa. Je mehr ältere DNA-Daten verfügbar werden, desto mehr Kapitel dieser Geschichte werden verfügbar.

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