Alte DNA aus dem mittelalterlichen Deutschland erzählt die Entstehungsgeschichte der aschkenasischen Juden

Eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern hat alte DNA aus Zähnen ausgegraben und einen Blick in das Leben einer einst blühenden mittelalterlichen aschkenasischen jüdischen Gemeinde in Erfurt, Deutschland, geworfen. Die Ergebnisse, die heute in der Zeitschrift veröffentlicht wurden Zellezeigen, dass die jüdische Gemeinde in Erfurt genetisch vielfältiger war als die heutigen aschkenasischen Juden.

Etwa die Hälfte der heutigen Juden wird als aschkenasisch identifiziert, was bedeutet, dass sie von Juden abstammen, die in Mittel- oder Osteuropa leben. Der Begriff wurde ursprünglich verwendet, um eine bestimmte kulturelle Gruppe von Juden zu definieren, die sich im 10. Jahrhundert im deutschen Rheinland niederließen. Trotz vieler Spekulationen bestehen viele Lücken in unserem Verständnis ihrer Ursprünge und demografischen Umwälzungen während des zweiten Jahrtausends.

„Wenn Sie heute aschkenasische Juden aus den Vereinigten Staaten und Israel vergleichen, sind sie genetisch sehr ähnlich, fast wie die gleiche Bevölkerung, unabhängig davon, wo sie leben“, sagte der Genetiker und Co-Autor Professor Shai Carmi von der Hebräischen Universität Jerusalem ( HU). Aber im Gegensatz zur heutigen genetischen Einheitlichkeit stellte sich heraus, dass die Gemeinschaft vor 600 Jahren vielfältiger war.

Beim Ausgraben der alten DNA von 33 aschkenasischen Juden aus dem mittelalterlichen Erfurt entdeckte das Team, dass die Gemeinde in scheinbar zwei Gruppen eingeteilt werden kann. Der eine bezieht sich eher auf Personen aus der nahöstlichen Bevölkerung und der andere auf die europäische Bevölkerung, möglicherweise einschließlich Migranten aus dem Osten nach Erfurt. Die Befunde deuten darauf hin, dass es im mittelalterlichen Erfurt mindestens zwei genetisch unterschiedliche Gruppen gab. Diese genetische Variabilität existiert jedoch bei modernen aschkenasischen Juden nicht mehr.

Die mittelalterliche jüdische Gemeinde Erfurt bestand zwischen dem 11. und 15. Jahrhundert, mit einer kurzen Lücke nach einem Massaker von 1349. Zeitweise war es eine blühende Gemeinde und eine der größten in Deutschland. Nach der Vertreibung aller Juden im Jahr 1454 baute die Stadt auf dem jüdischen Friedhof einen Getreidespeicher. Als der Kornspeicher 2013 leer stand, genehmigte die Stadt den Umbau in einen Parkplatz. Dies erforderte zusätzliche Bauarbeiten und eine archäologische Rettungsgrabung.

„Unser Ziel war es, die Lücken in unserem Verständnis der aschkenasischen jüdischen Frühgeschichte durch alte DNA-Daten zu schließen“, erklärte Carmi. Während alte DNA-Daten ein mächtiges Werkzeug sind, um auf historische Demografien zu schließen, sind alte jüdische DNA-Daten schwer zu bekommen, da das jüdische Gesetz die Störung der Toten in den meisten Fällen verbietet. Mit Zustimmung der örtlichen jüdischen Gemeinde in Deutschland sammelte das Forschungsteam abgelöste Zähne von Überresten, die auf einem jüdischen Friedhof aus dem 14. Jahrhundert in Erfurt gefunden wurden, der einer Rettungsgrabung unterzogen wurde.

Die Forscher entdeckten auch, dass das Gründungsereignis, das alle heutigen aschkenasischen Juden zu Nachkommen einer kleinen Bevölkerung macht, vor dem 14. Jahrhundert stattfand. Zum Beispiel entdeckten sie, indem sie mitochondriale DNA, genetisches Material, das wir von unseren Müttern erben, durchsuchten, dass ein Drittel der beprobten Erfurter-Individuen eine bestimmte Sequenz gemeinsam haben. Die Ergebnisse zeigen, dass die frühe aschkenasische jüdische Bevölkerung so klein war, dass ein Drittel der Erfurter von einer einzigen Frau durch ihre mütterlichen Linien abstammen.

Mindestens acht der Erfurter trugen auch krankheitsverursachende genetische Mutationen, die bei heutigen aschkenasischen Juden üblich, aber in anderen Bevölkerungsgruppen selten sind – ein Markenzeichen des aschkenasischen jüdischen Gründungsereignisses.

„Juden in Europa waren eine religiöse Minderheit, die sozial getrennt war, und sie erlebten regelmäßig Verfolgung“, beschrieb Co-Autor der Harvard University. Obwohl antisemitische Gewalt 1349 die jüdische Gemeinde Erfurts praktisch auslöschte, kehrten die Juden fünf Jahre später zurück und blühten zu einer der größten in Deutschland auf. „Unsere Arbeit gibt uns direkten Einblick in die Struktur dieser Gemeinschaft.“

Das Team glaubt, dass die aktuelle Studie dazu beiträgt, eine ethische Grundlage für Studien über alte jüdische DNA zu schaffen. Viele Fragen bleiben unbeantwortet, wie zum Beispiel, wie mittelalterliche aschkenasische jüdische Gemeinden genetisch differenziert wurden, wie frühe aschkenasische Juden mit sephardischen Juden verwandt waren und wie moderne Juden mit denen aus dem alten Judäa verwandt waren.

Obwohl dies die bisher größte antike jüdische DNA-Studie ist, ist sie auf einen Friedhof und einen Zeitraum beschränkt. Dennoch konnte es bisher unbekannte genetische Untergruppen bei mittelalterlichen aschkenasischen Juden nachweisen. Die Forscher hoffen, dass ihre Studie den Weg für zukünftige Analysen von Proben von anderen Stätten, einschließlich solcher aus der Antike, ebnen wird, um die Komplexität der jüdischen Geschichte weiter zu enträtseln.

„Diese Arbeit liefert auch eine Vorlage dafür, wie eine Co-Analyse moderner und alter DNA-Daten Licht in die Vergangenheit bringen kann“, schloss Reich. „Studien wie diese sind nicht nur für das Verständnis der jüdischen Geschichte vielversprechend, sondern auch für die jeder Bevölkerung.“

Zu dem Forschungsteam aus über 30 Wissenschaftlern gehörte Shahamam Waldman von der HU, ein Doktorand in Carmis Gruppe, der den größten Teil der Datenanalyse durchführte.