Ein neuer kostengünstiger Sensor, der einem Meeresschildkrötenei ähnelt, ermöglicht es Wissenschaftlern, Nester aus der Ferne zu überwachen und fast auf den Tag genau vorherzusagen, wann die Jungtiere auftauchen werden, was wertvolle Informationen für die Erhaltungsbemühungen und das Management der Schildkrötennester liefert. Erin Clabough von der University of Virginia und Samuel Wantman von Nerds Without Borders leiteten die Studie, die am 26. Oktober im Open-Access-Journal veröffentlicht wird PLUS EINS.
Meeresschildkrötenpopulationen weltweit sind aufgrund menschlicher Aktivitäten rückläufig, wobei Unechte Karettschildkröten, Grüne Karettschildkröten, Echte Karettschildkröten, Kemp’s Ridley, Leatherback und Olive Ridley Meeresschildkröten alle als bedrohte Arten aufgeführt sind. Die Bemühungen zum Schutz von Meeresschildkröten konzentrieren sich hauptsächlich darauf, gefährdete Jungtiere zu schützen, sobald sie auftauchen, um sicherzustellen, dass sie aufs Meer hinausziehen, anstatt sich den hellen Lichtern der Städte zu nähern. Naturschützer können die Tage seit der Eiablage zählen, um vorherzusagen, wann sie schlüpfen, und dann das Nest beobachten, aber diese Bemühungen sind ungenau und arbeitsintensiv.
In der aktuellen Studie verwendeten die Forscher das TurtleSense-System, um die Nester der Unechten Karettschildkröte an der Cape Hatteras National Seashore zu überwachen, um zu sehen, ob sie genauer vorhersagen konnten, wann die Schildkröten aus dem Nest kommen würden. Sie vergruben einen eigroßen Sensor im Nest und befestigten ein Kabel an einem Kommunikationsturm, der Daten über die Bewegung von Jungtieren im Nest fernübertrug.
TurtleSense kann synchrone Ausbrüche von Meeresschildkrötenbewegungen während des Schlüpfens erkennen, gefolgt von Perioden der Unterbrechung, wie durch im Nest aufgenommenes Infrarot-Videomaterial bestätigt wird. Bildnachweis: Clabough et al. 2022, PLUS EINS; Jo Young bei Renegade Pictures, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Die Forscher identifizierten ein Muster intensiver Jungtierbewegungen im Nest, gefolgt von einer Pause, die es ihnen ermöglichte, fast den genauen Tag vorherzusagen, an dem die jungen Schildkröten aus dem Sand graben würden. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass Jungtiere Bewegungen erkennen können, was es ihnen ermöglicht, miteinander zu kommunizieren und sich als Gruppe auf den Weg zu machen. Das System identifizierte auch nicht lebensfähige Nester genau, wenn eine Überwachung nicht mehr erforderlich war.
Das neue TurtleSense-System hat das Potenzial, die Kosten und den Arbeitsaufwand für die Überwachung gefährdeter Schildkrötennester zu reduzieren und Naturschützern dabei zu helfen, bessere Entscheidungen über das Nestmanagement zu treffen. Das System kann auch Strandschließungen verkürzen und es den Gemeinden ermöglichen, sich am schildkrötenbasierten Ökotourismus zu beteiligen, was sowohl der Gemeinde als auch den Bemühungen zum Schutz der Meeresschildkröten zugute kommt. Während sich diese Studie auf Unechte Karettschildkröten konzentrierte, überwachten die Forscher auch die Nester von Olive Ridley und Green Turtle und sahen ähnliche Muster, was darauf hindeutet, dass das System für eine Reihe von Meeresschildkrötenarten funktionieren wird.
Erin Clabough fügt hinzu: „Es ist absolut magisch zu sehen, wie Babyschildkröten ihre Köpfe aus dem Sand strecken und in Richtung Ozean sprinten, aber es ist ein Ereignis, das sehr schwer vorherzusagen sein kann. Das TurtleSense-System ist eine kostengünstige, kreative Lösung, die entfernt ermöglicht es uns, in Echtzeit zu erkennen, wie Babyschildkröten ihre Entwicklungsbewegungen innerhalb des Nests synchronisieren. Wir können das System verwenden, um das Schlüpfen zu erkennen und besser vorherzusagen, wann die Jungtiere an den Strand kommen werden.“
Samuel Wantman fügt hinzu: „Wenn jede Schildkröte aus ihrem Panzer auftaucht, klettert sie hoch, um sich ihren Geschwistern an der Spitze des Geleges anzuschließen, was eine Welle der Aufregung unter all den anderen Babyschildkröten im Nest auslöst. Wenn es keine Aufregung mehr gibt Es gibt eine Zeit der Ruhe, die der Anstoß für alle Jungtiere sein kann, gemeinsam aus dem Nest zu sprudeln.“
Das geheime Leben von Babyschildkröten: Ein neuartiges System zur Vorhersage des Auftauchens von Jungtieren, zur Erkennung unfruchtbarer Nester und zur Fernüberwachung von Meeresschildkrötennestereignissen, Plus eins (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0275088