Es ist ein heißer Tag an einem Strand in Santa Monica und die Kinder, die sich gegenseitig planschen, sind nicht die einzigen Jugendlichen im Wasser. Irgendwo, nicht weit vom Ufer entfernt, schwimmt eine Gruppe von fünf oder mehr jungen Weißen Haien.
Im letzten Jahrzehnt haben Wissenschaftler herausgefunden, dass die furchterregenden Fische in den Gewässern Südkaliforniens weitaus häufiger vorkommen als bisher angenommen. An jedem 3 Meilen langen Küstenabschnitt zwischen Santa Barbara und San Diego gibt es wahrscheinlich etwa 40 junge Haie im Umkreis von einer halben Meile vom Strand, sagte der Meeresbiologe Chris Lowe, Direktor des Shark Lab am Cal State Long Beach.
Und obwohl Wissenschaftler heute hier mehr als dreimal so viele Haie sehen wie noch vor 15 Jahren, sind die Fälle von Haibissen bei Menschen konstant geblieben und liegen zwischen einer und fünf nicht tödlichen Verletzungen pro Jahr, sagte Lowe.
Nach Angaben des California Department of Fish and Wildlife gab es in den letzten zwei Jahrzehnten insgesamt nur vier tödliche Angriffe in den Gewässern Südkaliforniens.
„Haie haben es nicht auf uns abgesehen“, sagte Kayla Cheney, eine CSULB-Studentin, die versucht, den Raubtieren ein neues Image zu geben.
Deshalb verbrachte sie kürzlich einen Sonntag in einer Haifischhütte im Heal the Bay Aquarium unter dem Santa Monica Pier. Zusammen mit vier anderen Freiwilligen bringt sie Kindern Plastikspielzeug bei, um ihnen die Anatomie von Haien beizubringen, und einen echten Haikiefer, um ihnen einen Einblick in die Größe und Funktion ihres Mauls zu geben.
„Wussten Sie, dass Haie im Laufe ihres Lebens über 30.000 Zähne verlieren können?“ Naya Shah, eine weitere CSULB-Studentin, erzählte es einem jungen Mädchen, dessen Augen sich vor Faszination weiteten.
Lowe hat das Shark Shack im Jahr 2018 ins Leben gerufen. Im Sommer ist der öffentliche Pop-up-Bildungsstand jeden Monat fünf bis acht Mal in Museen, Aquarien und an Stränden von Malibu bis San Diego zu sehen.
Das Hauptziel besteht darin, den Menschen verständlich zu machen, dass Hollywoods Darstellung von Haien kaum einer Realität entspricht. Anders als in „Der Weiße Hai“ zerfressen sie keine Boote im Wasser und töten so eine ganze Besatzung. Trotz des in „47 Meters Down“ beobachteten Herumschleichverhaltens machen Haie nicht aktiv Jagd auf Menschen und bleiben fast immer unter sich. Und Sie können die zwei Tage vergessen, die Blake Lively in „The Shallows“ damit verbringt, einem Hai auszuweichen, denn ein echter Hai würde nicht viel Zeit damit verbringen, ein einzelnes Stück potenzieller Beute zu jagen.
In Wirklichkeit tragen Haie dazu bei, die Ökosysteme der Ozeane im Gleichgewicht und widerstandsfähig zu halten, indem sie die Fischpopulationen regulieren und das Nahrungsnetz unter Wasser stabilisieren.
„Normalerweise schätzen wir die entscheidende Rolle nicht [sharks] spielen in gesunden Ozeansystemen eine Rolle“, sagte Barbara Quimby, eine Forscherin an der Hawaii Pacific University, die untersucht, wie Menschen mit den Ozeanen interagieren.
Die Inspiration für das Shark Shack kam von Studenten, die 2018 einen PR-Kurs in Cal State Long Beach besuchten, sagte Lowe. Er hatte die Klasse herausgefordert, ein Projekt zu entwickeln, das die Forschung des Shark Lab förderte, und eine Gruppe schlug einen mobilen Schulungsstand für Haie vor. Der Rest sei Geschichte, sagte Lowe.
Bereits im Jahr 2012 bemerkte Lowe einen Anstieg der Zahl junger Haie in Küstengewässern. Der Klimawandel sei die wahrscheinliche Erklärung, da er die Reichweite wärmerer Gewässer weiter nach Norden ausgeweitet habe, sagte er.
Erwachsene Haie leben im offenen Meer – weit weg von Strandbesuchern –, aber Wissenschaftler gehen davon aus, dass neugeborene Haie kurz nach der Geburt in Richtung Küste schwimmen. Das flachere, wärmere Wasser bietet einen Zufluchtsort, in dem sie nicht mit erwachsenen Tieren um große Beute wie See-Elefanten konkurrieren müssen.
Diese Gewässer bieten auch Hobbyjägern eine Fülle leichter Beutemöglichkeiten. Junge Haie fressen Tiere, die auf dem Meeresboden leben, wie Krabben, Tintenfische, kleine Fische, Fledermausrochen und Stachelrochen – allesamt leicht in Küstennähe zu finden.
Die Tatsache, dass junge Haie Stachelrochen fressen, ist ein Segen für den Menschen, da Stachelrochen – anders als Haie – tatsächlich gefährlich sind. Lowe schätzt, dass Schwimmer in Südkalifornien jährlich etwa 10.000 schmerzhafte Stiche erleiden. Zum Vergleich: Laut der International Shark Attack File des Florida Museum of Natural History, in der die Interaktionen zwischen Menschen und Haien aufgezeichnet werden, gab es im vergangenen Jahr landesweit vier Hai-Angriffe, von denen keiner tödlich endete.
„Die meisten Menschen machen sich Sorgen um die jungen Weißen Haie, die entlang der Küste schwimmen, obwohl sie sich eigentlich Sorgen um die Stachelrochen machen sollten, die sich in aller Öffentlichkeit verstecken“, sagte Anthony McGinnis, ein CSULB-Student und Freiwilliger bei Shark Shack. „Viele Erwachsene sind sich der Notwendigkeit des Stachelrochen-Shuffles nicht bewusst.“
Der Stingray Shuffle besteht darin, die Füße zu bewegen, anstatt sie aufzuheben, während man durch das Wasser läuft. Die Vibrationen schrecken die Stachelrochen ab und veranlassen sie, wegzuschwimmen, ohne mit ihren Stachelschwänzen zu schlagen, um eine Dosis Gift abzugeben.
Freiwillige von Shark Shack haben herausgefunden, dass die Menschen am Strand empfänglich dafür sind, etwas über das Leben im Meer zu lernen, da das Wissen für sie direkt und unmittelbar relevant ist. An einem typischen Tag kann es darum gehen, mit 200 bis 1.000 Besuchern zu sprechen, die oft sagen, dass sie ein Gefühl der Erleichterung verspüren, wenn sie verstehen, was im Wasser um sie herum vor sich geht.
Das überrascht Gina Clementi, Meeresökologin an der Florida International University, nicht.
„Je mehr wir über die Haie und Stachelrochen wissen und wissen, wie wir reagieren sollen, wenn wir ihnen begegnen, desto besser können wir negative Interaktionen minimieren und die öffentliche Wahrnehmung dieser ‚furchteinflößenden‘ Meeresräuber verbessern“, sagte sie.
Forscher des Shark Lab entwickeln eine Umfrage, um zu beurteilen, ob es der Shark Shack gelingt, die Ansichten der Besucher über diese missverstandenen Kreaturen zu ändern, sagte Lowe. Die Ergebnisse werden ihnen helfen, ihre Bildungsstrategien zu verbessern und mehr Menschen zu erreichen.
Darüber hinaus hat das Shark Lab eine Reihe von Comics auf Englisch und Spanisch entwickelt, um Kinder über die Sicherheit im Meer und den Schutz des Meereslebens aufzuklären.
„Gemeinschaften, die die Vorteile des Lebens am Meer genießen, müssen unser Bewusstsein dafür schärfen, wie man Haie in unseren gemeinsamen Küstengewässern respektiert und sicher mit ihnen umgeht“, sagte Quimby.
2023 Los Angeles Times.
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