Erstens und am meisten Wichtig: Ich habe endlich das Delta Silver Medallion für 2024 erreicht, dank der Reise zurück in die Bucht letzte Woche. Wie die meisten von Ihnen hatte auch ich während der Lockdown-Jahre starkes Fernweh und konnte es kaum erwarten, wieder auf die Straße zu gehen. Plötzlich bin ich wieder auf dem Arbeitsniveau von vor der Pandemie, was großartig und gleichzeitig ein völliger Schock für das System ist.
Am Sonntag kehre ich zu meiner ersten Reise nach Detroit nach JFK zurück. Ich träume von einer Woche, in der ich Zeit habe, das Motown Museum, das Detroit Institute of Arts und ein Spiel der Tigers zu besuchen, aber ich erwarte sehr wenig Freizeit rund um Automate. ProMat war vor zwei Monaten für mich und Actuator ein so großer Erfolg, dass dies wie eine Selbstverständlichkeit schien.
Ich hatte kaum Zeit, meine Show zu planen, aber ich habe zu schätzen gelernt, dass eine gute Show als toller Crashkurs in bestimmte Ecken der Welt dienen kann. Ich bin mit einigen Kenntnissen über die Robotikbranche zu ProMat gekommen und habe auf Kundenseite Erkenntnisse gewonnen: Etwas, das sich hauptsächlich an Start-ups und Investoren richtet, ist nicht immer erschwinglich.
Die Ausgabe der letzten Woche begann mit zwei exklusiven Interviews, was bedeutete, dass ich nicht viel Zeit hatte, darüber zu sprechen, was ich in der South Bay vorhabe. Das war wahrscheinlich das Beste, wenn man bedenkt, dass die Woche zuvor stark auf Google ausgerichtet war. Einiges davon haben wir auch in der Ausgabe dieser Woche, also hoffe ich, dass Sie diese kurze Atempause genossen haben. Wir alle wussten, dass es nicht von Dauer sein würde.
Ich habe mir unter der Woche auch etwas Zeit außerhalb von Google gegönnt. Am Donnerstag traf ich mich mit einigen alten Freunden zu einem A-Spiel im deprimierend verlassenen Oakland Coliseum (Fisher verkauft das Team) und verbrachte einen Teil des Wochenendes abseits der Technik in Santa Cruz. Technik ist schön und gut, aber manchmal muss man einfach dasitzen und ins Meer starren und seine Lebensentscheidungen akribisch überdenken, mit kurzen Auszeiten, um das neue Zelda-Spiel zu spielen.
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Ich nahm auch an drei Treffen in der South Bay teil. Der erste war ein Ausflug zum InOrbit-Laden in der Innenstadt von Mountain View. Das Startup ist eines von unzähligen in der Bay Area, die von einem ehemaligen Mitarbeiter von Willow Garage gegründet wurden. Es ist ein cleveres kleines Stück realer viraler Werbung auf der Hauptstraße, der Castro Street, die während der Pandemie in einen Fußgängerweg umgewandelt wurde. Von außen sieht der Raum aus wie eine normale Ladenfront, wie man sie in der Gegend findet, abgesehen von all den Robotern, die auf die Straße hinausragen.
Ich war im Februar daran vorbeigegangen, als ich zu einem Campusbesuch des Toyota Research Institute in der Stadt war. Wie alle fragte ich mich, was drinnen los war, aber es war spät, der Laden hatte geschlossen und ich suchte verzweifelt nach etwas zum Essen. Mein anfänglicher Verdacht war, dass es sich um eine Art Zentrum für MINT-Ausbildung handelte. Es gab viele kinderfreundliche Kontexthinweise, die in diese Richtung wiesen.
Das Ganze ist eigentlich eine große Werbung für eine Cloud-Robotik-Management-Plattform. Der „Laden“ ist eigentlich ein Raum, in dem Industrieroboter herumfahren, ähnlich wie sie es in einem Lagerhaus tun würden. Das Unternehmen hat eine Reihe von Regalen mit Merchandise-Artikeln eingerichtet, und wenn jemand online in seinem Square-Shop ein Produkt kauft, kommt der Roboter vorbei, um es zu holen. In der Zwischenzeit erhalten Sie eine visuelle Darstellung der Benutzeroberfläche von InOrbit und eine gute Vorstellung davon, wie das System die Interoperabilität handhabt – in diesem Fall ein paar verschiedene Roboter verschiedener Hersteller, die auf kleinem Raum zusammenleben.
Mitbegründer und CEO Florian Pestoni sagt:
Wir haben hier eine Veranstaltung durchgeführt, an der ein Großteil der Robotik-Community beteiligt war. Es war nur auf Einladung möglich, aber das liegt in der Innenstadt, also sahen die Leute die Aktivität, sie wollten reinkommen, also wechselten wir uns als Sprungbrett ab. Irgendwann versuchte einer der Leute reinzukommen und wir sagten: „Entschuldigung, Privatveranstaltung.“ Er fragt, was wir machen. Wir sagen ihm, dass wir Roboter orchestrieren, und er sagt: „Oh, ich arbeite bei der NASA Ames und bin Robotiker.“ Mein Standpunkt ist: Sogar die Gatecrasher sind Robotiker.
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Anschließend machte ich mich auf den Weg nach Norden zum 450.000 Quadratmeter großen PlayStation-Campus in San Mateo, um den US-Geschäftsführer des Sony Innovation Fund, Austin Noronha, zu treffen. Das Unternehmen war einer der Hauptinvestoren von Agility, aber ich hatte dort mit niemandem gesprochen, seit Digit vor einigen CES-Messen die Runde machte, um für einen Ford-Deal zu werben, der dank der Drehbewegung des Roboters in das Lager derzeit offenbar auf Eis liegt Sektor.
Der Fonds investierte auch in das ETH-Spinout Rapyuta Robotics, das wie InOrbit Cloud-Robotik-Managementlösungen entwickelt. Es unterstützte auch Embodied, das Unternehmen hinter dem Kinderroboter Moxie, und Botrista, das das Getränkekiosksystem DrinkBot herstellt.
Der Corporate-Venture-Aspekt ist immer interessant. Wir sprachen ein wenig über den anderen Agility-Investor, den Industrial Innovation Fund von Amazon, der als effektiver Scouting-Anbieter gilt, der eines Tages in seine eigenen Arbeitsabläufe integriert werden könnte. Auch Akquisitionen stehen offenbar auf dem Tisch, auch wenn das Unternehmen diesbezüglich deutlich weniger offen war.
Was hat Sony also von all dem zu gewinnen? Pro Noronha:
Zusätzlich zu dem Kapital, das wir jetzt – in der Früh- und Spätphase – einbringen, sind wir alle intern tief im Sony-Ökosystem verankert, sodass alle Geschäftsbereiche sehr gut vernetzt sind. Wir haben die Glaubwürdigkeit und die Reichweite in diesen Geschäftsbereichen, auch wenn sie beschäftigt sind. Jedes der Portfoliounternehmen, die Interesse haben und bereit sind, nehmen wir in die Geschäftseinheiten auf und helfen ihnen. … Könnte aus der Fertigung stammen. Auf der Fintech-Seite haben wir ein Unternehmen namens Arkose Labs, das sich mit der Authentifizierung befasst. PlayStation hat sie übernommen, was für das Unternehmen eine große Sache ist.
Bildnachweis: Figur
Ich habe einen Großteil des Freitagmorgens im Hauptquartier von Figure in Sunnyvale verbracht. Es ist ein unscheinbares Bürogebäude inmitten der Büroparks. Aufgrund diverser zu beachtender Verordnungen gibt es im Außenbereich noch keine Beschilderung. Im Inneren befindet sich ein großer Roboterkäfig, der wie ein Lagerhaus aussieht. Dieser Bereich blieb bisher ungenutzt – das liegt vor allem daran, dass das Unternehmen erst an diesem Samstag seinen ersten Geburtstag feiert.
Um diesen Anlass zu würdigen, drängt das junge Startup darauf, den humanoiden Roboter Figure 01 bis dahin zum Laufen zu bringen. Ich empfehle, den gesamten Artikel anzuhören, und zwar nicht nur, weil ich ihn geschrieben habe (meistens, aber nicht vollständig). Es ist ein faszinierendes und ehrgeiziges Unternehmen in einer heißen, aber weitgehend unerprobten Kategorie.
„Wir möchten das für das große Spiel ausbauen“, sagte mir Gründer Brett Adcock. „Die nächsten 20 oder 30 Jahre. Das würde hier beginnen, grundlegende Dinge in der Welt erledigen und sich dann durch ein Over-the-Air-Software-Update mit weiteren Dingen befassen. Kann also einen LKW beladen. Es könnte sich dabei um das Palettieren und Auffüllen von Regalen und das Reinigen von Böden handeln. Dann kann es letztendlich in die Produktion und in den Einzelhandel übergehen und dann im Laufe der Zeit, vielleicht in 15 Jahren, ältere Menschen betreuen und wichtige Dinge tun.“
Bildnachweis: Heiligtums-KI
Einer ihrer Hauptkonkurrenten, Sanctuary AI, stellte diese Woche seinen eigenen Humanoiden vor. Der 5’7″ große und 155 Pfund schwere Phoenix kann 55 Pfund heben. Es soll den Vorgängergenerationen mit einigen realen Pilotversuchen folgen.
„Wir haben Phoenix so konzipiert, dass es der sensorreichste und körperlich leistungsfähigste Humanoid ist, der jemals gebaut wurde, und dass Carbons schnell wachsende Intelligenz in die Lage versetzt wird, ein möglichst breites Spektrum an Arbeitsaufgaben auszuführen“, sagte Mitbegründer und CEO Geordie Rose in einer vorbereiteten Erklärung. „Wir sehen eine Zukunft, in der Allzweckroboter so allgegenwärtig sind wie Autos und Menschen dabei helfen, Arbeiten zu erledigen, die erledigt werden müssen, wenn es einfach nicht genug Leute gibt, um diese Arbeit zu erledigen.“
Bildnachweis: Intrinsisch
Was die Google-Sache betrifft, auf die ich oben angespielt habe, war dies eine große Woche für den Alphabet-X-Absolventen Intrinsic, der gerade Flowstate gestartet hat. Die Plattform soll Nicht-Robotikern dabei helfen, Arbeitsabläufe zu erstellen und Systeme zu iterieren.
„Unser erstes Produkt ist ein Solution Builder“, sagte mir CEO Wendy Tan White. „Mit Intrinsic Flowstate sagen wir, dass Sie es entwerfen, erstellen und bereitstellen können. Wir sind uns sehr bewusst, dass die Welt bei der Verfügbarkeit von Fähigkeiten noch am Anfang steht. Sie können in diesem von uns angebotenen Workflow zusammengestellt werden. Wir werden es auch zulassen [third-party] Fähigkeiten vorhanden sein. Wir möchten, dass das breitere Ökosystem einbezogen wird. Einer der Vorteile von Alphabet sind einige der ausgefeilteren Fähigkeiten wie Vision und Force-Feedback, bei denen maschinelles Lernen oder sogar tiefgreifendes Reinforcement Learning erforderlich ist. Wir konnten auch einige dieser Fähigkeiten entwickeln. Was Sie in Flowstate finden, ist nicht nur der Solution Builder selbst, sondern eine Bibliothek mit Fähigkeiten, von denen einige heute nicht mehr existieren oder nicht leicht zugänglich sind.“
Wir gehen auch etwas detaillierter darauf ein, wie sich Entlassungen und Umstrukturierungen auf das Unternehmen ausgewirkt haben und wie die relativ kürzlich übernommene Open Robotics dabei eine Rolle spielt.
„Was wir mit der Übernahme erreicht haben, ist, dass das Kern-Engineering-Team, das früher unter der OSRF (Open Source Robotics Foundation) arbeitete, jetzt bei Intrinsic arbeitet“, sagt Brian Gerkey, der CEO von Open Robotics, der jetzt als Direktor von Open Robotics fungiert bei Intrinsic. „Sie sollten sich Intrinsic vielleicht als einen der wichtigeren, aber eigentlich nur einen Akteur innerhalb des ROS-Ökosystems vorstellen. Wir beschäftigen eine Reihe von Ingenieuren und haben uns verpflichtet, sie bei der Weiterentwicklung zu unterstützen und einen Beitrag zur ROS-Community zu leisten.“
Bildnachweis: Amazonas
Apropos Unternehmensumstrukturierungen: Bei Amazons Consumer-Robotics-Sparte sieht es etwas weniger rosig aus. Da die geplante iRobot-Übernahme des Unternehmens aufgrund aller behördlichen Prüfungen weiterhin auf Eis gelegt wird, sagte Ken Washington, Vizepräsident für Unterhaltungselektronik feiert gerade seinen letzten Tagund ging, um „einer externen Chance nachzugehen“.
Ich habe mich im Laufe der Jahre mehrmals mit dem ehemaligen Ford-CTO getroffen. Er ist ein großer Befürworter der Verbraucherrobotik im Allgemeinen und der Astronomie im Besonderen. Die Nachricht kommt nach Berichten, dass das Unternehmen den Roboter mit generativen KI-Funktionen aufrüsten möchte, die die Konversationsfähigkeiten eines Systems stärken würden, das derzeit wie R2-D2 kommuniziert.
Washington bemerkte während unseres Gesprächs auf der letztjährigen Re:Mars:
Wir haben wirklich darüber nachgedacht, was in den nächsten 5 bis 10 Jahren in der Robotik passieren würde. Wird es in jedem Haushalt einen Roboter geben? Das dachten wir uns, also machten wir uns an die Arbeit. Niemand hatte es zuvor geschafft. Die Leute hatten es versucht, konnten aber weder den richtigen Preis noch die richtige Funktionalität hinbekommen, also wussten wir, dass wir viel erfinden mussten, um die Wirtschaftlichkeit und die Funktionalität richtig hinzubekommen. Die Integration mit Alexa war für uns eine Selbstverständlichkeit.
Amazon beteuert unterdessen, dem kleinen Roboter weiterhin treu zu bleiben.
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