Als Trinity Thomas in eine der entscheidenden Wochen ihrer Gymnastikkarriere eintritt, die Eingeborener aus Pennsylvania wirkt ruhig und bereit. Niemand sollte erwarten, dass sie nervös ist – die ausgezeichnete Athletin hat im Laufe ihrer NCAA-Karriere in einer Reihe von Schnellkochtopf-Situationen unglaubliche 14 perfekte 10er herausgeholt. Vielmehr erklimmt Trinity Thomas ihren persönlichen Höhepunkt in einer Zeit der Geschichte, in der sich jede Routine, jedes Layout und jede Antenne anbietet zu einem größeren Gespräch: das Sportlerinnen verdienen viel mehr als sie jetzt bekommen.
„Das Publikum wächst, das Turnen wächst“, sagte Thomas am Montag, Tage nach ihrem 21. Geburtstag und kurz bevor sie mit ihren Teamkollegen von der University of Florida zu den Division I NCAA Gymnastics Championships nach Fort Worth nach Fort Worth reist, am Telefon. „Es fühlt sich wirklich magisch an. Und es ist sehr überfällig.“
Die Seniorin Gator und SEC-Turnerin des Jahres weiß, dass alle Augen auf sie gerichtet sind. Wie sie sich aufmacht gewinnt ihren ersten NCAA-Titel in ihrer Karriere, im Wettbewerb Gegen die Top-Namen im Turnen wie die olympische Goldmedaillengewinnerin Jade Carey und die Silbermedaillengewinnerin Jordan Chiles sagt Thomas, dass sie „bereit sein wird, rauszugehen und das zu tun, was wir tun, wie wir es gewohnt sind“. Aber Trinity Thomas‘ „normal“ ist für normale Menschen fast unvorstellbar. Als viermaliges Mitglied der Nationalmannschaft war Thomas Mitglied des Goldmedaillengewinnerteams bei den Panamerikanischen Gymnastikmeisterschaften 2018 und war bereit zuvor um einen Platz bei den Olympischen Spielen in Tokio kämpfen in den Ruhestand gehen sich auf die Heilung von Verletzungen und ihre College-Karriere zu konzentrieren.
Thomas ist auch nur die zweite schwarze Turnerin, die jemals einen „Gym Slam“ absolvierte und in ihrer NCAA-Karriere (nach der olympischen Goldmedaillengewinnerin Kyla Ross) an jedem Gerät eine perfekte 10 erzielte, sowie einen „Season Slam“, was bedeutet, dass sie dieses Kunststück auch vollbracht hat allein ihre Saison 2022. Sie ist die 12. College-Turnerin in der Geschichte, die einen Gym Slam absolviert hat, und die dritte in der Geschichte ihrer Schule. Derzeit teilt sich Thomas mit ihrer Teamkollegin Leanne Wong die landesweit beste Allround-Gesamtsumme 2022 (39,85).
Für jeden schwarzen Athleten und insbesondere für schwarze Frauen, die in überwiegend weißen Sportarten wie Gymnastik übermäßiger Diskriminierung ausgesetzt sind, hängt viel mehr von ihren Erfolgen ab als nur von einer weiteren Medaille. Jede Errungenschaft dient als Beharren darauf, dass diese Athletinnen nicht nur in den Sport gehören, der einst durch Weiße definiert war, sondern auch, dass alle schwarzen Mädchen unabhängig von ihren sportlichen Fähigkeiten mehr Möglichkeiten und weniger Hindernisse verdienen, um das Feld zu betreten. Natürlich tritt Thomas in die Fußstapfen mächtiger schwarzer Turnerinnen wie Gabby Douglas, die 2012 als erste schwarze Turnerin Gold im olympischen Mehrkampf gewann, und Simone Biles, der viermalige olympische Goldmedaillengewinner, der als GOAT bezeichnet wird. Es gibt jedoch noch viel zu tun, um das Turnen zu einem integrativeren Ort zu machen.
„Als ich aufwuchs, war ich einer der wenigen schwarzen Turner in meinem Fitnessstudio, also war es super wichtig für mich, diese Art von Repräsentation mit Gabby und Simone zu haben, die zu den Olympischen Spielen gingen“, sagte mir Thomas. „Sobald ich dieses Level erreicht hatte, dachte ich: ‚Oh, jetzt Ich bin eine dieser Inspirationen für die jüngeren schwarzen Mädchen. Jetzt schauen sie zu mir auf.“ Das ist etwas, was ich nicht auf die leichte Schulter nehme.“
Letztes Jahr waren mehr als die Hälfte der 18 Frauen, die zu den Olympischen Prüfungen in Tokio eingeladen wurden, Women of Color, eine unglaubliche Zahl für Eliteturner. Jedoch, Im College-Bereich sind nur 8% der College-Turnerinnen der Division I schwarze Frauen. Diese Zahl ist gegenüber 2020 um 1 % gesunken und gegenüber 2012 nur um 2 % gestiegen, so die Demografische Datenbank der NCAA. Im Jahr 2021 machten weiße Frauen 68% der NCAA-Turnerinnen der Division I aus, während es nur 3 schwarze Cheftrainer gab. Im selben Jahr zog sich Simone Biles unter extremem Zwang und psychischen Problemen vom Allround-Event bei den Olympischen Spielen in Tokio zurück. Dann, Anfang dieses Jahres, die UCLA-Gymnastikführung einer genauen Prüfung ausgesetzt über den Umgang mit der weißen Teamkollegin Alexis Jeffrey, die angeblich häufig rassistische Beleidigungen verwendet und ihre schwarzen Teamkollegen erniedrigt, indem sie sie als die unattraktivsten im Team eingestuft hat. Das Team war zu einer landesweiten Sensation geworden virale Routinen von den schwarzen Teamkollegen Nia Dennis, Jordan Chiles und Margzetta Frazier, aber die Treffen zum Thema Black Excellence und starke Solidaritätsbekundungen fühlten sich im Nachhinein wie leere Versprechungen an.
Thomas sagt, dass es anfangs schwierig für sie war, einen solchen Raum zu betreten, der im Weißen verwurzelt ist, da sie nicht viel Erfahrung damit hatte, „getrennt“ zu sein oder sich aufgrund ihrer Rasse „anders“ zu fühlen. Als ihr Selbstvertrauen gewachsen ist, hat sie ihr natürliches Haar umarmt, das sie jetzt in einem Poof trägt und manchmal blau färbt. Außerdem haben sich ihre Fähigkeiten auf ein nahezu übermenschliches Niveau entwickelt, sodass sie gelernt hat, stolz Platz einzunehmen. „Jetzt, wenn ich mit jüngeren Kindern arbeite, weise ich immer darauf hin, wie schön sie sind oder wie toll es ihnen geht. nur damit sie sich wahrgenommen und akzeptiert und einbezogen fühlen“, sagt sie.
Dieses neu gewonnene Selbstvertrauen hat es Thomas auch ermöglicht, Risiken auf dem Boden einzugehen, indem er sich von den sanften, ballettorientierten Bewegungen und der klassischen Musik verabschiedet, die die Vergangenheit des Turnens geprägt haben. In ihren Floor-Routinen macht Thomas den Wurm, Shimmies und stürzt sogar zu Dubstep und Tintenfisch-Spiel Remixe. Als schEr reiht sich in die Reihen der farbigen Frauen wie Dennis, Chiles und Frazier ein, die Routinen mit Persönlichkeit und Hip-Hop angereichert haben. Thomas‘ fröhliche Darbietungen haben alte Vorstellungen darüber, wie Turnen aussehen sollte, in Stücke gerissen.
„Ich wollte nur die Aufmerksamkeit aller erregen“, sagte Thomas. „Das ist es, was ich jedes Jahr anstrebe … nur etwas ein bisschen anders. Etwas, das ich mit meiner eigenen Persönlichkeit in die Menge bringen kann und nicht etwas, das die Norm ist.“
Anscheinend hat Thomas mehr Aufmerksamkeit erregt als nur die ihres Publikums. Sie hat auch einen NIL-Deal (Name, Bild und Ähnlichkeit) mit H&R Block unterzeichnet, zusammen mit Chiles, dem Basketball-Phänomen Sedona Prince und einer Reihe anderer herausragender College-Athleten. Durch seine „Fair Shot“-Initiative stellte das Unternehmen 1 Million US-Dollar an Sponsoring und Unterstützung für NCAA-Sportlerinnen bereit, einschließlich Bar- und Steuerleistungen (Offenlegung: H&R Block gewährte Thomas Zugang zu Interviews für diesen Artikel). Thomas gehört zur ersten Generation von College-Athleten, die in einer Zeit, in der Frauen im Profisport immer weniger Geld verdienen als Männer, persönlich von ihren eigenen Erfolgen profitieren durften. Dies ist insbesondere ein Grund dafür, warum Basketballstar ist Brittney Griner war in Russland festgenommen: Sie spielte in der WNBA-Offseason im Ausland, weg von ihrer Familie, um ihr dürftiges Gehalt auszugleichen.
Derzeit machen Turner gerade .5% von NIL Sponsorgeldernverglichen mit den mehr als 51% dieses Mannes Fußballspieler machen. „Wir investieren die gleiche Menge an Arbeit wie die Männer, und ich glaube, dass Sportlerinnen und ihre Leistungen die gleiche Anerkennung verdienen wie Männer“, sagte Thomas.
Thomas bleibt eine Supernova in einem von Rassismus und Missbrauch geprägten Sport. Auch ohne Medaille an diesem Wochenende (obwohl die Chancen, dass das Phänomen mit nichts davongeht, gering sind), sie hat schon gewonnen.