COSMIC SETI (Commensal Open-Source Multimode Interferometer Cluster Search for Extraterrestrial Intelligence) hat einen großen Schritt in Richtung der Nutzung des Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) der National Science Foundation für SETI-Beobachtungen rund um die Uhr gemacht. Für alle 27 VLA-Antennen sind jetzt faseroptische Verstärker und Splitter installiert, die COSMIC Zugang zu einer vollständigen und unabhängigen Kopie der Datenströme aus dem gesamten VLA verschaffen. Darüber hinaus hat das COSMIC-System diese Verbindungen genutzt, um erfolgreich VLA-Daten zu erfassen, und das Hauptaugenmerk liegt nun auf der Entwicklung des Hochleistungs-GPU-Codes (Graphical Processing Unit) zur Analyse von Daten auf das mögliche Vorhandensein von Technosignaturen.
COSMIC ist eine Zusammenarbeit zwischen dem SETI-Institut und dem National Radio Astronomy Observatory (NRAO), das das VLA betreibt, um erstmals eine hochmoderne Suche nach außerirdischer Intelligenz in das VLA zu bringen. Während das VLA Beobachtungen durchführt, wird COSMIC den Wissenschaftlern des SETI-Instituts den Zugriff auf diese Daten ermöglichen, um sie auf Beweise für Technosignaturen zu analysieren, Zeichen von Technologie, die nicht durch natürliche Phänomene verursacht wurden.
„Alle digitalen VLA-Signale für das COSMIC-System verfügbar zu haben, ist ein wichtiger Meilenstein, der eine enge Zusammenarbeit mit dem NRAO VLA-Engineering-Team erfordert, um sicherzustellen, dass die Hinzufügung der COSMIC-Hardware die bestehende VLA-Infrastruktur in keiner Weise nachteilig beeinflusst“, sagte Jack Hickish, Digital Instrumentation Lead für COSMIC am SETI Institute. „Es ist fantastisch, die Herausforderungen von Prototyping, Tests, Beschaffung und Installation gemeistert zu haben – die alle sowohl während einer globalen Pandemie als auch während der Halbleiterknappheit durchgeführt wurden – und wir freuen uns, mit der nächsten Aufgabe der Verarbeitung der vielen Tb/ s von Daten, auf die wir jetzt Zugriff haben.“
Die Durchführung der SETI-Forschung mit dem VLA bietet mehrere Vorteile:
Nach der Inbetriebnahme wird COSMIC SETI schätzungsweise in zwei Jahren etwa 40 Millionen galaktische Sternensysteme beobachten. Es wird das umfassendste SETI-Beobachtungsprogramm sein, das in der nördlichen Hemisphäre durchgeführt wird, mit hoher Empfindlichkeit und einer riesigen Zielliste.
„Ich bin begeistert von der Fähigkeit von COSMIC, die umfassendste Technosignatur-Suche aller Zeiten in der nördlichen Hemisphäre durchzuführen“, sagte Cherry Ng, COSMIC-Projektwissenschaftlerin des SETI-Instituts. „Wir werden in der Lage sein, Millionen von Sternen mit einer Empfindlichkeit zu überwachen, die hoch genug ist, um einen Arecibo-ähnlichen Sender bis zu einer Entfernung von 25 Parsec (81 Lichtjahre) zu erkennen, was einen Beobachtungsfrequenzbereich von 230 MHz bis 50 GHz abdeckt, einschließlich viele Teile des Spektrums, die noch nicht auf ETI-Signale untersucht wurden.“
Das System soll bis Anfang 2023 voll betriebsbereit sein und seine erste große Beobachtungskampagne parallel zur laufenden VLA Sky Survey (VLASS) durchführen.
„Wir freuen uns auf die Partnerschaft mit dem SETI-Institut bei dieser spannenden Initiative und freuen uns über diesen wichtigen Meilenstein in der technischen Arbeit, die diese neue Wissenschaft möglich machen wird“, sagte NRAO-Direktor Tony Beasley.