Aliphatische Kohlenwasserstoffe auf der Oberfläche von Ceres haben eine kurze Lebensdauer

Ein Team von Astrophysikern aus mehreren italienischen Institutionen hat in Zusammenarbeit mit einem Kollegen aus den USA festgestellt, dass die auf der Oberfläche von Ceres beobachteten aliphatischen Kohlenwasserstoffe eine kurze Lebensdauer haben. Dies lässt darauf schließen, dass sie dort wahrscheinlich in den letzten 10 Millionen Jahren aufgetreten sind.

In ihrem Papier veröffentlicht im Journal Wissenschaftliche Fortschrittebeschreibt die Gruppe, wie sie in ihrem Labor Experimente durchgeführt hat, die die Bedingungen auf Ceres nachbilden sollten.

Ceres ist der größte Körper in der Mitte des Asteroidengürtels, der zwischen den Umlaufbahnen von Jupiter und Mars liegt. Er wurde zunächst als Asteroid klassifiziert, wurde aber in jüngster Zeit zum Zwergplaneten hochgestuft.

Frühere Studien von Ceres, die größtenteils von der NASA-Weltraummission Dawn durchgeführt wurden, haben gezeigt, dass sich auf seiner Oberfläche organisches Material befindet. In diesem neuen Projekt untersuchten die Forscher die Geschichte der aliphatischen organischen Stoffe (AOs) auf der Oberfläche.

AOs sind eine Kohlenwasserstoffklasse, zu der Alkene, Alkane und Alkine gehören. Einige von ihnen wurden auf der Oberfläche von Ceres beobachtet, wo sie einen großen Krater umkreisten. Das Team wollte wissen, wie lange die AOs schon dort sind. Um das herauszufinden, stellten sie eine Materialcharge her, die das AO-Material auf Ceres so genau wie möglich nachahmen sollte.

Anschließend beschossen sie die Probe mit ultravioletter Strahlung und anderen Ionen, um die Bedingungen auf Ceres nachzubilden. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass derartige Weltraumbewitterungen organische Verbindungen zersetzen können.

Nach dem Bombardement untersuchten die Forscher die Probe auf Anzeichen von Zersetzung. Sie fanden Hinweise darauf, dass ein solcher Zerfall relativ schnell erfolgen würde. Die Berechnungen ergaben, dass die Probe im Laufe von nur 10 Millionen Jahren erheblich zerfallen würde. Dies, so bemerken sie, deutet darauf hin, dass die auf Ceres entdeckten AOs nicht länger dort gewesen sein können.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass sich die organischen Materialien auf der Oberfläche von Ceres wahrscheinlich tief im Inneren des Zwergplaneten gebildet haben. Die neuen Erkenntnisse legen nahe, dass diese Vermischung erst vor relativ kurzer Zeit erfolgte. Die Forscher vermuten, dass die AOs auf der Oberfläche wahrscheinlich durch den inneren Ozean von Ceres entstanden sind.

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