Algerische Feuerwehrleute haben am Donnerstag eine Reihe von Waldbränden unter Kontrolle gebracht, bei denen mindestens 38 Menschen getötet wurden, darunter 12, die in einem von den Flammen eingeschlossenen Bus starben.
Tödliche Brände sind in Algerien zu einer jährlichen Geißel geworden, wo der Klimawandel große Waldgebiete in den glühend heißen Sommermonaten in ein Pulverfass verwandelt hat.
Den Behörden wurde vorgeworfen, schlecht vorbereitet zu sein, da trotz der Rekordverluste bei den Bränden im vergangenen Jahr und eines Geldsegens aus Gasexporten angesichts steigender globaler Energiepreise nur wenige Löschflugzeuge zur Verfügung standen.
Feuerwehrsprecher Farouk Achour teilte am späten Donnerstag mit, dass in sieben Bezirken immer noch 16 Brände brannten, die in den am stärksten betroffenen östlichen Gebieten, El Tarf und Souk Ahras, jedoch unter Kontrolle seien.
In Souk Ahras versammelte sich eine große Menschenmenge, um fünf Mitglieder derselben Familie zu betrauern, die in den Flammen ums Leben kamen.
Das Justizministerium leitete eine Untersuchung ein, nachdem Innenminister Kamel Beldjoud angedeutet hatte, dass einige der Brände absichtlich gelegt wurden, und die Behörden am Donnerstag vier Festnahmen mutmaßlicher Brandstifter bekannt gaben.
Laut mehreren Quellen, darunter lokale Journalisten und die Feuerwehr, wurden mindestens 38 Menschen getötet, darunter mehr als 10 Kinder und 10 Feuerwehrleute.
Die meisten befanden sich in der Region El Tarf nahe der östlichen Grenze Algeriens zu Tunesien, einem Gebiet, das bei 48 Grad Celsius (118 Fahrenheit) heiß ist.
Laut verschiedenen algerischen Medien haben mindestens 200 weitere Menschen Verbrennungen oder Atemprobleme erlitten.
Das algerische Fernsehen zeigte Menschen, die vor brennenden Häusern flohen, Frauen, die Kinder auf dem Arm trugen.
Ein Journalist in El Tarf beschrieb „Szenen der Verwüstung“ auf der Straße nach El Kala, einer nordöstlichen Hafenstadt.
„Ein Feuertornado hat alles in Sekundenschnelle weggefegt“, sagte er der Nachrichtenagentur telefonisch.
Ein -Team in El Kala sah ausgebrannte Autos, erschöpfte Menschen und verkohlte Bäume inmitten des starken Rauchgeruchs.
Ein Zeuge, der nicht genannt werden wollte, sagte, 12 Menschen seien in ihrem Bus verbrannt, als sie versuchten zu fliehen, als das Feuer durch einen Tierpark fegte.
Takeddine, ein Arbeiter im Park, der sich weigerte, seinen vollen Namen zu nennen, sagte, die Mitarbeiter hätten Familien mit kleinen Kindern bei der Flucht geholfen, als das Feuer den Park umgab.
„Niemand kam uns zu Hilfe, weder die Feuerwehr noch sonst jemand“, sagte er der Nachrichtenagentur .
Einer seiner Kollegen sei dabei gestorben, fügte er hinzu.
Behörden kritisiert
Ein Sanitäter in El Kala sagte, 72 Menschen seien in das Krankenhaus der Stadt eingeliefert worden, wo neun gestorben seien und weitere neun auf der Intensivstation blieben.
Verbände in ganz Algerien riefen zu Geldspenden und medizinischen Hilfsgütern auf, um den Opfern zu helfen.
Die Feuerwehr teilte am Donnerstagnachmittag mit, dass 1.700 Feuerwehrleute im Einsatz waren, um die Brände zu bekämpfen, von denen 24 noch wüteten.
Ein Journalist in der Bergregion Souk Ahras sagte gegenüber , ein riesiges Feuer in einem nahe gelegenen Wald habe Panik in der Stadt mit einer halben Million Einwohnern ausgelöst, wo fast 100 Frauen und 17 Neugeborene aus einem Krankenhaus evakuiert werden mussten.
Die Szenen erinnerten an Brände im vergangenen Jahr, bei denen mindestens 90 Menschen ums Leben kamen und 100.000 Hektar Wald und Ackerland im Norden des Landes verwüsteten.
Diese Katastrophe provozierte Kritik an den Behörden wegen des Mangels an Löschflugzeugen.
Algerien hatte zugestimmt, sieben solcher Flugzeuge von der spanischen Firma Plysa zu kaufen, den Vertrag jedoch nach einem diplomatischen Streit über die Westsahara Ende Juni gekündigt, so die spezialisierte Website Mena Defense.
Die Behörden haben einen russischen Wasserbomber gemietet, der jedoch eine Panne hatte und voraussichtlich erst am Samstag wieder einsatzbereit sein wird, sagte Innenminister Kamel Beldjoud.
Dem Zivilschutz und der Armee stehen mehrere Löschhubschrauber zur Verfügung.
„Der Wald ist geschwächt“
Experten haben große Anstrengungen gefordert, um die Feuerlöschkapazität des größten Landes Afrikas mit mehr als vier Millionen Hektar Wald zu stärken.
Ein Experte, der nicht genannt werden wollte, sagte gegenüber , dass das Land in den 1980er Jahren 22 Grumman-Flugzeuge zur Bekämpfung von Waldbränden hatte, diese aber „billig verkauft wurden, ohne dass eine alternative Lösung vorgeschlagen wurde“.
Laut Beldjoud haben Brände seit Anfang August mehr als 800 Hektar Wald und 1.800 Hektar Waldland zerstört.
Am Donnerstag verteidigte Premierministerin Aimene Benabderrahmane die Antwort der Regierung und sagte, das Land habe vier neue Löschflugzeuge bestellt, die aber erst im Dezember verfügbar sein würden.
Er fügte hinzu, dass starke Winde die Flammen verschlimmert hätten und sagte, die Behörden würden „alle ihre Mittel einsetzen“, um sie zu löschen.
Der pensionierte Akademiker und Forstexperte Rafik Baba-Ahmed sagte in einem in den sozialen Medien veröffentlichten Video, dass „Windgeschwindigkeiten von über 90 Kilometern pro Stunde die Arbeit von Wasserbombern erschweren, wenn nicht gar unmöglich machen“.
Er sagte, schlechte Landbewirtschaftung habe das Problem noch verstärkt.
„Heute ist der Wald geschwächt. Er wurde abgeholzt“, sagte er.
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