Mit einer Nase, die in dunklem Walnussholz lackiert ist, hat Nuggets Körper die Farbe eines leicht gerösteten Marshmallows. Ihr Haar ist weich, wenn es in die eine Richtung gebürstet wird, und grob, wenn es in die andere Richtung gebürstet wird. Mit einem Gewicht von 1.200 Pfund in Queen-Size-Größe zieht sie sich gerne in den hinteren Teil der Scheune zurück, nachdem ihr nachmittäglicher Fressrausch zu Ende ist.
Es ist klar, dass sie eine Vorliebe für Einsamkeit hat. Zusammen mit dem Misthauch kommt ein Gefühl der Unabhängigkeit.
Nugget hat ein paar Piercings an ihren cremefarbenen ovalen Ohren, eines davon ist ein leuchtend gelbes Schild mit ihrem Namen und ihrer Identifikationsnummer: Bovine 145 auf der Organic Dairy Research Farm der University of New Hampshire.
Ein zweites Piercing ist ein elektronischer Sensor, der eine in der Nähe befindliche Maschine auslöst, um ihre Rülpser zu messen. Als erwachsene Jersey-Kuh setzt Nuggets Rülpsen Methan in die Atmosphäre frei, ein starkes Treibhausgas und das zweithäufigste nach Kohlendioxid. Aber es ist nicht unbedingt die Art von widerlicher, brüllender Entladung, die von Zeichentrickfiguren gemacht wird.
„Es ist ruhig“, sagte Andre Brito, außerordentlicher Professor für Milchviehernährung und -management an der Universität von New Hampshire, über das Rülpsen. „Es ist sehr schwer, es tatsächlich zu hören.“
Während sie mit Haltung zu ihrem Fressplatz schlendert, ihr riesiges Euter zwischen ihren Beinen schwingend, späht Nugget zurück und umhüllt ihre tropfende Nase mit ihrer Zunge in einem Schlag. Nein, sie ist kein Kraftwerk für fossile Brennstoffe oder ein gasbetriebener Traktoranhänger, aber dieses schuldlose Tier trägt tatsächlich zur Klimakrise bei.
Sie sind Nugget wahrscheinlich im Gang der Milchprodukte über den Weg gelaufen
Nugget ist 8 Jahre alt, geboren im Sommer 2014. Sie hat ihr ganzes Leben auf der UNH-Milchfarm verbracht, einer flachen, landwirtschaftlichen Umgebung an einer Nebenstraße, nur 10 Minuten von der Flaggschiff-Universität des Staates entfernt.
Ihre Mutter heißt Aurelia und ihr Vater ist laut Aufzeichnungen der Einrichtung der bekannte Milchbulle Dutch Hollow Lexicon. Seine Spermadosen haben zu 4.567 Töchtern in 542 verschiedenen Herden geführt, was bedeutet, dass Nugget leider nur eine Nummer für ihn ist.
Sie ist eine Milchproduzentin, nicht für den Fleischkonsum. Jersey-Kuhmilch ist bekannt für ihren Reichtum, ideal für Eiscreme und Joghurt, da sie mehr Butterfett enthält als jede andere Milchsorte. Wenn Sie etwas von der Stonyfield Farm gegessen haben, haben Sie vielleicht Nugget’s Molkerei in Form von Vanille-Fudge-Swirl-Frozen-Joghurt oder einem probiotischen Erdbeer-Smoothie konsumiert.
Wenn ihr geschwollenes Euter es nicht verriet, melkt Nugget derzeit täglich etwa 52 Pfund, wobei eine somatische Zellzahl auf eine „sehr saubere, qualitativ hochwertige Milchproduktion“ hinweist, sagte Betriebsleiter Ryan Courtright. Er nannte sie ein „hervorragendes Tier“, ihre Produktionskonstanz war ausgezeichnet.
Nugget produziert an etwa 300 Tagen im Jahr Milch, baut beim Menschen starke Knochen mit mehr Kalzium als andere Rassen auf und hat eine extrem hohe Konzentration an B2 oder Riboflavin für das Körperwachstum und die Umwandlung von Kohlenhydraten in Kraftstoff.
Auf der Farm, wo in weißes Plastik gewickelte Heuballen neben einem Silo gestapelt sind, tragen Nuggets Kollegen Namen wie Blueberry, Forsythia, Acorn, Maggie und Flannel. Nugget ist selbst Mutter und ihre beiden Töchter heißen Athena und Nougat.
Es gibt mehr als 50 von ihnen, und sie sind alle durch gelbe Markierungen gekennzeichnet, die das Farmpersonal verwendet, um fast alles zu verfolgen, was sie tun – wie zum Beispiel, was sie essen und wann sie stillen. Hier gibt es keine Privatsphäre, keine Geheimnisse.
„Das ist eine sehr freundliche Rasse“, sagte Brito und beobachtete, wie Dutzende von Kühen den eingezäunten Stallbereich umrundeten. Es ist Kuhpandämonium: Muhen, Stuhlgang, Urinieren und Kauen. Viele strecken ihre Köpfe über die Stahlbarrieren, um Bekanntschaft mit besuchenden Menschen zu machen. Ihre schroffen, rosaroten und grauen Zungen suchen nach etwas zum Schlürfen.
Auf der UNH-Farm gibt es nur Damen – viel konkurrenzfähige Östrogenenergie in der Luft. Wenn die Männchen zu Besuch kommen, geschieht dies schnell und ausschließlich zum Zwecke der Befruchtung; Keine Liebe verloren, keine Liebe gefunden.
Kuhrülpser geben Methan ab: Das bedeutet Folgendes
Jedes Jahr verursachen Nugget und ihre zahlreichen Kuhfreunde – ungefähr eine halbe Million von ihnen in Neuengland – ungefähr die gleichen Klimaauswirkungen wie fast 240.000 gasbetriebene Personenkraftwagen, die ein Jahr lang gefahren werden.
Methan ist das gleiche Treibhausgas, auf das die US-Regierung möglicherweise bald eine Gebühr für alle Segmente der Öl- und Gasindustrie erheben wird, als Teil eines mehrere Milliarden Dollar schweren Gesetzesentwurfs, der die größte Klimaschutzfinanzierung bereitstellen würde, die das Land je gesehen hat.
Wir besuchten die Farm während eines Berichtsprojekts des US TODAY Network mit dem Titel „Perilous Course“, einer gemeinsamen Untersuchung darüber, wie Menschen an der Ostküste und an der Ostküste mit der Klimakrise fertig werden. Journalisten aus mehr als 35 Nachrichtenredaktionen von New Hampshire bis Florida sprechen mit normalen Menschen über Auswirkungen im wirklichen Leben, graben sich in die Wissenschaft ein und untersuchen die Reaktion der Regierung oder deren Fehlen.
Nuggets jährlicher Beitrag zur globalen Erwärmung beträgt etwa 220 Pfund Methan. Es ist ein bedeutender Kohlenstoffabdruck, wenn man sich das Ausmaß der Milch- und Fleischindustrie weltweit ansieht.
Wenn Sie Nugget jetzt von Angesicht zu Angesicht gegenüberstanden und ihr dabei zusahen, wie sie Heu und Maissilage verkostet, würde sie wahrscheinlich Gas ausstoßen, ohne dass Sie es überhaupt wissen.
Ein Tagesfutter für Nugget wiegt so viel wie ein Mittelschulkind, und dieser Prozess wird von Rülpsern unterbrochen. Sie ist, wie alle Kühe, ein Wiederkäuer, der auf den mikrobiellen Fermentationsprozess angewiesen ist, der während der Verdauung in ihren Vierkammermägen stattfindet.
Nach der anfänglichen Verdauung erbricht Nugget ihre Nahrung, kaut das Wiederkäuer weiter und schluckt es dann erneut. Es ist ein natürlicher Prozess, der „enorme, sogar beängstigende“ Mengen an Gas produziert, wie die Forschung einer Universität feststellte. Es ist nicht Nuggets Schuld; sie wurde so geboren.
Geben Sie Algen ein. Ja, das schleimige Meeresgemüse. Das durchnässte, mit Tentakeln behaarte Objekt schleudern sich Kinder beim Schwimmen am Strand gegenseitig entgegen.
Algen können für Kühe als eine Art natürliches Gas-X wirken. Und deshalb bekommen unsere Heldin Nugget und ihre vielen, vielen Freunde diese Aufmerksamkeit. Sie sind Testpersonen, die Wissenschaftlern dabei helfen sollen, herauszufinden, welche Arten von Algen möglicherweise den durch Kühe verursachten Klimawandel beeinträchtigen könnten.
Kühe fressen Algen, um Methan zu reduzieren
Nuggets Farm ist Teil einer Handvoll staatlich finanzierter Projekte in New Hampshire, Vermont und Maine, in denen Forscher verschiedene Algenarten untersuchen, insbesondere die im Nordosten heimischen, und wie sie die Menge an Methankühen aufstoßen.
Die meisten Kühe werden niemals einen Huf ins Meer tauchen, und aus diesem Grund erscheint es seltsam, sich von Salzwasserpflanzen zu ernähren. Aber Algen sind voller Vitamine und Mineralstoffe und haben in den letzten Jahren zunehmend an Aufmerksamkeit gewonnen, nachdem Labortests und Versuche in Australien eine bemerkenswerte Verringerung des Methanausstoßes der Kühe festgestellt haben.
Landwirte haben in der Vergangenheit Algenfutter für Kühe verwendet, da es sich auf die Körperzusammensetzung, die Trächtigkeit und die Verringerung der Anzahl somatischer Milchzellen auswirkt, wobei eine niedrigere Anzahl auf eine gute Tiergesundheit hinweist.
Eines der Tags an Nuggets Ohr löst ein GreenFeed-System aus, das sie den ganzen Tag über abwechselnd betritt. Die 60.000-Dollar-Apparatur setzt Pellets frei, die Nugget in zeitlich festgelegten Schritten essen kann, und misst ihren Methanausstoß, während sich ihr Kopf in einer Kammer befindet. Die Zahlen werden dann an einen Server übertragen, damit die Forscher sie überprüfen können, um zu sehen, wie sich verschiedene Algen oder andere Nahrungszusätze auf den Methangehalt der Kühe auswirken.
„Sie rülpsen und atmen, und das gesamte Methangas wird dann von Sensoren im Inneren der Ausrüstung erfasst und gemessen“, sagte Brito.
Sabrina Greenwood, außerordentliche Professorin am Institut für Tier- und Veterinärwissenschaften der Universität von Vermont, sagte, während Algen für einige als Ernährungsmanipulation erscheinen könnten, sei die Reduzierung des Methanausstoßes eine „gute Sache“ für Kühe wie Nugget. Gas ausstoßen ist schließlich ermüdend.
„Das Ausstoßen von Methan ist Energie, die sie verlieren“, sagte sie. „Das bedeutet einen Energieverlust für ein Tier.“
Wenn Nugget weniger Methan produzieren kann, wird sie wahrscheinlich mehr Energie haben, um Milch zu produzieren, das Leben auf dem Bauernhof zu genießen und in ihre Hobbys zu investieren – wie Essen.
Wie reduzieren Algen Methan bei Kühen?
Ein paar Meilen von Nuggets Farm entfernt wächst im Golf von Maine ein Mitglied der Familie der Rotalgen. Es fächert sich auf wie die Zweige eines Miniaturbaums und ist unter Wasser gleitfähig und gallertartig. Die Art, Irish Moss, kann sich beim Trocknen von einer granatroten und braunen Farbe zu blond verfärben. Sie steckt voller Nährstoffe und wird normalerweise zwischen April und September an der Küste von Maine geerntet.
Das Northeast-Forschungsteam untersucht genau, welche Algenarten für die Methanreduktion, die Gesundheit von Kühen und Menschen sowie die Umwelt am besten geeignet sind.
Eine sehr wichtige Frage ist, ob Nugget und ihre Freunde es essen werden. Sie haben keinen natürlichen Geschmack für Meeresfrüchte.
„Wie im Cafeteria-Stil werden Sie verschiedene Arten von Seetang einsetzen und sie mit Heu mischen und sehen, was (den Kühen) am besten schmeckt“, sagte Brito. „Sie sind in der Lage, einen sehr kleinen Unterschied in der Nährstoffkonzentration zu unterscheiden. Sie müssen durch Mischen maskieren.“
Kühe auf der UNH-Milchfarm und dem Wolfe’s Neck Center in Freeport, Maine, wurden Versuchspersonen mit Algen unterzogen. Im Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, eine Stunde von Wolfe’s Neck entfernt, hat ein Meeresökologe Algen an „falsche Kuhmägen“ verfüttert, die in Glasflaschen untergebracht sind.
Es konzentriert sich alles auf Arten wie Irish Moss, die „einheimisch sind und nachhaltig in großem Maßstab produziert werden können“, sagte die benthische Meeresökologin Nichole Price. Ohne dies könnten die Treibhausgasemissionen, die zum Beispiel durch den Transport von Algen quer durchs Land mit gasbetriebenen Lastwagen entstehen, letztendlich jede bei Kühen beobachtete Emissionsminderung ausgleichen.
„Auch die Produktion der Algen selbst muss umweltverträglich sein“, sagte Price. „Von dem Punkt an, an dem ein Aquakulturist beschließt, Algen anzubauen und ein Produkt herzustellen, wie hoch sind die Umwelt- (Auswirkungen) und Treibhausgasemissionen bei jedem Schritt dieses Prozesses?“
Es bleiben Fragen rund um Algen für Kühe
Das Irish Moss im Golf von Maine präsentiert sich als mögliche Lösung, obwohl noch viel Forschung bleibt, bis Nugget et al behaupten, es sei eine erfolgreiche Wahl. Versuche haben eine Reduzierung der Methanemissionen um bis zu 20 % gezeigt, wenn Irish Moss über einen Zeitraum von neun Wochen zur Kuhfütterung hinzugefügt wurde, sagte Brito.
Für Nugget würde das rund 44 Pfund weniger Methan pro Jahr bedeuten. Sprechen Sie über Gasentlastung! Für die fast eine halbe Million Rinder wie sie in Neuengland ist das eine Gesamtreduzierung von mehr als 19 Millionen Pfund pro Jahr.
„Für das, was wir im Nordosten anbauen können, bekommen wir vielleicht nur 30 % Ermäßigung“, sagte Greenwood, „aber das multipliziert mit der Anzahl der Tiere ist eine Menge.“
Auf die Frage, ob die Kühe Irisch Moos mögen, antwortete Brito: „Sie haben es gefressen.“
Für Nugget und die Herde scheint Algen eine erfolgreiche Wette zu sein. Aber es gibt immer noch Fragen dazu, wie die Auswirkungen auf Milch, Fleisch und die menschliche Gesundheit oder wie Meeresökosysteme mit dem großflächigen Anbau von Algen umgehen könnten.
Forscher aus dem Nordosten beabsichtigen, offene Fragen und mehr über das Potenzial von Meeresalgen zu beantworten. In der Zwischenzeit werden Nugget und ihre Kameraden die grübelnde Arbeit erledigen und die wirklichen Antworten liefern, Rülpsen für Rülpsen.
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