Was harmlos als intime Beziehung begann, wurde schnell sauer, als die Schülerin der School of American Ballet, Alexandra Waterbury, erfuhr, dass ihr damaliger Freund, der Solotänzer des New York City Ballet, Chase Finlay, explizite Videos von ihr ohne ihre Zustimmung aufgenommen und geteilt hatte Nacktfotos von ihr mit anderen Mitarbeitern des Unternehmens. 2018 klagte sie, in der Hoffnung zu beweisen, dass das Ballett sie nicht beschützt hatte. Zwei Jahre später wurden fast alle ihre Ansprüche abgewiesen.
Heute, am Internationalen Tag des Tanzes, Waterbury, der Kläger in was würde eine Bombe werden Klage gegen eine der traditionsreichsten Kunstinstitutionen Amerikas, feiert nicht im Studio. Stattdessen feiert sie eine erneute Gelegenheit, Gerechtigkeit gegen das New York City Ballet zu suchen, ein Unternehmen, von dem sie behauptet, dass es einen „brüderlichkeitsähnlichen“ Arbeitsplatz gefördert habe, der zur Verletzung ihres Körpers und ihrer Rechte geführt und ihren Ruf im exklusiven Club des Balletts zerstört habe.
Laut Gerichtsdokumenten, die am Donnerstag beim Obersten Gerichtshof von Manhattan in New York eingereicht wurden, hat ein Berufungsgericht das NYC Ballet wieder als Angeklagten in einem möglicherweise wegweisenden Fall zum Schutz junger Menschen in Balletteinrichtungen eingesetzt. Das Gericht stellte fest, dass Waterbury tatsächlich „hinreichend behauptet hatte, dass die Angeklagte New York City Ballet, Inc. (NYCB) von den schädlichen Neigungen ihrer Angestellten – Hauptballetttänzerinnen – wusste, keine angemessenen Maßnahmen ergriffen und ihr Schaden zugefügt hatte. ”
„Das ist vor so langer Zeit passiert und ich versuche irgendwie, mein Leben zu leben, also habe ich wirklich nicht damit gerechnet“, sagte Waterbury zu Isebel in einem Telefoninterview. „Nachdem so viele Dinge vom ursprünglichen Richter abgewiesen wurden, hatte ich einfach die Hoffnung auf vieles davon verloren und versucht, mich damit abzufinden. Aber ich finde das cool [NYCB] müssen die Situation zumindest anerkennen, während sie vorher nur sagen: „Oh, es existiert nicht. Es ist nicht real. Das ist nicht passiert. Wir sind nicht verantwortlich. Es ist uns egal.’“
Waterbury hatte von 2013 bis 2016 an der School of American Ballet, der angeschlossenen Ausbildungsakademie von NYCB, studiert. wo sie sich traf und begann Finlay. Später entdeckte sie, dass Finlay Nacktfotos und Videos von ihr bei expliziten sexuellen Handlungen in Momenten privater Intimität gemacht und diese an andere Mitarbeiter des Unternehmens geschickt hatte, oft begleitet von erniedrigenden Ausdrücken. Nach einer internen Untersuchung trat Finlay aus dem Unternehmen aus.
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Wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht, schickte Finlay Fotos von Waterbury per SMS und behauptete: „Ich versuche, ein Sextape mit ihr zu bekommen, weil ich weiß, dass sich diese Aufnahme verkaufen würde“, und bat andere Männer um Bilder von Mädchen, mit denen sie Sex hatten mit im Austausch für Bilder von „Ballerina-Mädchen, die ich zum Schreien und Spritzen gebracht habe“. In einem anderen Austausch schrieb Jared Longhitano, ein Junior-Vorstandsmitglied von NYCB, an Finlay und den ehemaligen Solotänzer Zachary Catazaro: „Wir sollten ungefähr ein halbes Kilo nehmen und es über die ABT-Mädchen gießen und sie einfach verletzen. Ich wette, wir könnten einige von ihnen fesseln und sie wie Nutztiere missbrauchen“, worauf Finlay antwortete, „oder wie die Schlampen, die sie sind.“
Im Jahr 2020 hatte ein Richter die meisten Rechtsansprüche von Waterbury in ihrer Klage von 2018 abgewiesen, die sie im Alter von nur 20 Jahren gegen die NYCB, mehrere ihrer männlichen Haupttänzer und ein Junior-Vorstandsmitglied eingereicht hatte. Der Richter wies nämlich die Behauptungen von Waterbury zurück, dass die NYCB nicht nur gewusst habe, dass ihre Mitarbeiter zuvor schädliches oder frauenfeindliches Verhalten begangen hätten, sondern dass die Institution es versäumt habe, gegen ihre männlichen Tänzer vorzugehen und Waterbury anschließend nicht vor den daraus resultierenden expliziten Fotos zu schützen und Videos, die ohne ihre Zustimmung aufgenommen und mit anderen Mitgliedern des Unternehmens geteilt wurden. Jetzt bekommt Waterbury eine zweite Chance zu beweisen, dass NYCB teilweise für das verantwortlich war, was ihr unter ihrer Aufsicht widerfahren ist.
„Ich versuche, dem Tanzen nicht mehr viel zu folgen. Es ist wirklich ärgerlich, dass ich 20 Jahre meines Lebens der Kunst gewidmet hatte und dann alles verloren habe“, sagte Waterbury. „Aber sie wurden immer vom Haken gelassen, und es ist verrückt, dass das nicht mehr der Fall ist.“
In einem Instagram-Beitrag schrieb Waterbury am Freitag: „Ich sitze vier Jahre später immer noch hier, als das Berufungsgericht entschied, die Entscheidung aufzuheben, mit der das NYC Ballet entlassen wurde. Willkommen bei Rechenschaftspflicht, Verantwortung und Gerechtigkeit.“ In ihren Geschichten fuhr sie fort: „Dankbar, dass das Rechtssystem vier Jahre später meinen Fall gegen das NYC Ballet anhört.“
Isebel hat die NYCB um einen Kommentar zu dieser Angelegenheit gebeten. Als Reaktion auf die Entlassung im Jahr 2020 hat jedoch ein Sprecher der NYCB, Rob Daniels, reagiert genannt zuvor sei er „erfreut, dass das Gericht anerkannt hat, dass das Unternehmen in dieser Angelegenheit keine Verantwortung trägt.“ Charles W. Scharf, der Vorstandsvorsitzende, hatte gesagt, dass das Unternehmen „für die in der Beschwerde genannten Handlungen keine Haftung übernimmt und die entsprechenden Disziplinarmaßnahmen für die beteiligten Tänzer ergriffen hat“.
Wie in der Entscheidung des Berufungsgerichts ausgeführt, wurden Waterburys Behauptungen bestätigt, dass NYCB das frauenfeindliche Verhalten der Männer „implizit gefördert“ habe. Die ursprüngliche Beschwerde beinhaltete einen Vorfall, bei dem eine Gruppe von Tänzern, darunter Finlay, mit einer Geldstrafe belegt wurde, weil sie in DC eine Party veranstaltet hatten, bei der sie minderjährigen Mädchen Drogen und Alkohol gegeben hatten. Waterbury behauptete, NYCB habe ihren Angestellten befohlen, „dieses Verhalten auf New York City zu beschränken“, anstatt die Männer zu suspendieren oder zu entlassen, was ihrer Meinung nach zu einer Kultur beigetragen habe, in der die Ausbeutung junger Frauen nicht nur ignoriert und geduldet, sondern hätte verhindert werden können . Zu der Zeit, als Finlay angeblich gegen Waterbury verstoßen hatte, hatte NYCB auch den Spitzenchoreografen Peter Martins nicht richtig verurteilt, der sich stillschweigend unter Vorwürfen des körperlichen und sexuellen Missbrauchs zurückzog.
In zusätzlichen Bemühungen, Waterbury zu diskreditieren, zeigen Gerichtsdokumente, dass Finlay versucht hatte, dies zu beweisen er war das Opfer und bewaffnete ihre geistige Gesundheit, indem sie auf ihre „emotionale Instabilität“ hinwies [and] außergewöhnliche Eifersuchtsanfälle, die sich zu anfallsartiger, heftiger Wut entwickeln würden.“ Finlays Antwort enthielt auch Bilder von Waterburys Trikotgeschäft und behauptete, sie habe den Ruhm aus der Klage genutzt, um finanziell zu profitieren.
Diese jüngste Wende kommt zu einer besonders angespannten Zeit im Bereich des Balletts und bietet den jungen Frauen, die es waren, ein dringend benötigtes Aufatmen sexuell missbraucht, misshandelt und zum Schweigen gebracht unter den Nasen der Schulen und Studios, die sie schützen sollen. Dieser Fall könnte die Flut von Unternehmen ändern, die für die Handlungen ihrer Mitarbeiter, unabhängig von ihrer Statur, zur Rechenschaft gezogen werden, und den Institutionen eine weitere Verantwortung übertragen, nicht nur zu züchtigen, sondern aktiv zu verhindern, dass ihr Tanz, von denen die meisten junge Frauen sind, Schaden erleidet.
Aber Waterbury Punkte an das Scottish Ballet, das jetzt Intimitätsdirektoren und -workshops hat, als Beweis dafür, dass sich die Version des Balletts, die sie erniedrigt und gestrandet hatte, tatsächlich verändert hat. „Selbst ein Unternehmen, das die Initiative ergreift, um anzuerkennen, dass diese Dinge unter unserem Dach und unter unserer Aufsicht passieren, und dass wir die Umgebung schaffen, in der es passiert, ist selten, denn ja, physisch mit einer anderen Person zu sein, ist normalerweise ein Teil davon, ein Tänzer zu sein. “ Sie sagte. „Ich denke, mein Fall hat den Menschen gezeigt, dass viele dieser Situationen, obwohl sie alltäglich sind, nicht akzeptabel sind“, sagte Waterbury.
Es ist vier Jahre her, seit Waterbury Klage eingereicht hat: vier Jahre lang protestiert, Interviews geführt, sich ausgesprochen und für ihr Recht auf Schutz gekämpft. Jetzt ist sie jedoch bereit, weiterzumachen. Sie modelt immer noch und nimmt gelegentlich an Ballettunterricht teil, um in Form zu bleiben. Im Herbst geht sie zur juristischen Fakultät Abschied von der Stadt. Ser sagt sie liebt immer noch Ballett: Sie will einfach, dass es besser wird. „All diese Veränderungen sind eine wirklich gute Sache“, sagte sie. „Und hoffentlich machen wir dieses Feld angenehmer und weniger giftig.“