Es gibt Requiems für vergangene Tage in einem langen und turbulenten Leben, und dann gibt es einfach Requiems für ein Leben. Freigelassen am sechsten Jahrestag seines Todes im Jahr 2016, Für immer– das zweite Soloalbum des berühmten A Tribe Called Quest-Rappers Phife Dawg – ist beides. Nahezu jeder Takt und jeder Beat der Platte ist von Reflexion und Nostalgie durchdrungen, auf bewegende und unbewegte Weise.
Unter der Leitung seines langjährigen Geschäftspartners Dion Liverpool (und musikalisch dominiert von seinem Lieblings-DJ Rasta Root) befand sich die Platte mitten in der Produktion, als ihr Architekt starb, das zweite von zwei Projekten Phife (nee Malik Izaak Taylor) im Gange. Das andere, Tribes Reunion-Album Wir haben es von hier… Danke 4 Ihr Service, schaffte es erfolgreich, das, was an der Gruppe so magisch war, wieder einzufangen, komplett mit Phifes unbestreitbarem meisterhaftem Fluss. Es war auch eine fantastische Hommage an den verstorbenen Rapper und ein hervorragender Endpunkt seiner Karriere.
Und während Für immer Momente hat der Künstler so gut wie alles, was er gemacht hat, es hat auch eine Menge posthumer Lobreden und Versammlungen im Nachhinein, alles durchzogen von einer großen Portion Sentimentalität. Das ist ein verständlicher Impuls von denen, die von dem monumental talentierten MC zurückgelassen wurden – wer würde nicht gerne die liebevollste Hommage an jemanden schreiben, der ihm sehr am Herzen liegt?Zwecke mit der Kunst zuweilen. Wenn ein ganzer Track einem Spoken-Word-Stück von Phifes Mutter gewidmet ist, das mit Audioclips des Rappers als kleiner Junge endet, klingt es rüpelhaft. Es wirkt sich eindeutig auf diejenigen aus, die ihn kannten, aber es ist auch nicht gerade etwas, das Sie noch einmal hören wollen.
Aber es gibt einige großartige Dinge auf diesem Album zu hören, für diejenigen, die bereit sind, den gelegentlichen Schmalz zu überstehen. Das war sofort bei der Veröffentlichung der Lead-Single „Nutshell Pt. 2“, das mit dem Rapper in Form einer Anweisung ein Track-Länge-Spiel spielt, um zu sehen, wie viele mehrsilbige Wörter, die mit „in-“ beginnen, er kunstvoll aneinanderreihen kann. (Zu ihm gesellen sich Busta Rhymes und Redman, die ihre eigenen Versionen des Spiels mit „un-“ bzw. „keep“ spielen.) Es gibt vielleicht keinen Q-Tipp, aber wenn du diesen Rapper ankündigen hörst: „Phife Dawg is in the building“ über einem charakteristischen Tribe-ähnlichen Beat der alten Schule, ist es ein Gänsehautmoment für jeden, der in der Welt des 90er-Hip-Hop erwachsen geworden ist.
Es gibt ein paar andere Herausragende sind über die 13 Tracks des Albums verstreut. „Wow Factor“ enthält De La Souls Maseo und einen rückwärtsgewandten, Wu Tang-ähnlichen Schlag, der einen unglaublich unterhaltsamen Namenscheck der Stärken von fast jedem Rapper, den Phife bewundert, untermauert, ein Speedrun durch die Hip-Hop-Geschichte. (Obwohl es allmählich und komischerweise in Bewunderung für verschiedene berühmte attraktive Frauen übergeht, bevor es schließlich damit endet, dass Phife feststellt: „Die Gedanken von Will Ferrell und Ben Stiller? Urkomisch.“) Und „Gott“ mit Dwele ist eine tief empfundene Meditation auf Bedauern, Sehnsucht und dem Überwinden des Schmerzes, indem man das Vergnügen findet, unterstützt von einer Produktion direkt aus den frühen 2000er Jahren, einer Zeit, die selbst verliebt ist, auf die Klänge des 70er-Souls zurückzublicken.
Leider lässt die konsequente Produktion nach Für immer ist ein bisschen zu konsistent. Ein jazziger Retro-Bounce, eine gefühlvoll gesungene Hook für einen Refrain, alles gepaart mit einem Mid-Tempo-Beat, der maximiert wurde, um Phifes verspielte Boom-Bap-Meets-Murmel-Leistung zu verstärken, ist die Formel, die immer wiederkehrt. Es beginnt alles zu werden repetitiv, ineinander verschwimmend und ohne ausreichende Abweichungen in Ton und Tenor. Der primäre Unterschied liegt zwischen jenen Tracks, die einen langsameren, trällernden Swing-Beat mit jazzigen Gitarren-Licks bieten, und solchen, die eine aggressivere Version von Synth-gefilterten Rhythmen verwenden. Wenn sich die beiden nicht abwechseln, neigt ein Song dazu, unbemerkt in den nächsten zu gleiten.
Aber der Gesamteindruck, den die Platte hinterlässt, ist der Sound eines Rappers mittleren Alters, der versucht herauszufinden, wie er seine nachdenklicheren, reiferen Gedanken über die hintere Hälfte des Lebens in eine lebhafte Hip-Hop-Veröffentlichung übersetzen kann. Ihre Laufleistung kann variieren, je nachdem, wie erfolgreich er ist: Manchmal kann seine wachsende Poesie über Familie, Kinder und die Bedeutung, ein liebevoller Hausmeister zu sein, inspiriert klingen. (Siehe: „Restkuriositäten“ oder „Liebe Dilla“.) An anderen, Für immer kann süßlich und geradezu kitschig werden. (Die liedlangen „Bitte nimm mich Baby, Baby“-Bitten von „Sorry“ kommen einer Parodie von Tim & Eric gefährlich nahe.)
Dennoch, wenn der schelmische und brillante Schlingel, der in Phife lauert, herauskommt, um zu spielen, ist es wie ein Low-End-Theorie Ausgang. Ob er in „French Kiss Trois“ die Idee der kanadischen Verführung vermasselt oder in „Only A Coward“ Moralvorstellungen auftischt, es gibt Momente, in denen der Phife von einst ordentlich neben dem nachdenklichen, nachdenklichen Künstler lebt, der sein Leben und Vermächtnis kurz zuvor betrachtet sein Tod. Und trotz mancher Fehltritte sind beide durchaus hörenswert – tragischerweise wohl zum letzten Mal.