Ein Team albanischer Meeresbiologen scannt das azurblaue Wasser des Ionischen Meeres nach Anzeichen eines der seltensten Meeressäuger der Welt.
Mittelmeer-Mönchsrobben waren einst reichlich vorhanden, aber jetzt gibt es nur noch wenige hundert in kleinen, verstreuten Gruppen vor Albanien, Griechenland und der Türkei sowie in Mauretanien an der Atlantikküste Afrikas.
Dennoch gibt es Hoffnungsschimmer für ihr Überleben trotz eines dramatischen Rückgangs, der durch Überfischung und die Überentwicklung ihres Küstenlebensraums verursacht wird.
Die Zahlen beginnen sich langsam zu erholen, dank der Schaffung von Meeresschutzgebieten in den letzten Jahren, sagen Experten.
Die Robben wurden 2015 auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft und sind nun einfach gefährdet.
Trotzdem sind sie immer noch extrem schwer zu verfolgen. Nachdem sich die Robben früher an Stränden aufgehalten haben, haben sie sich jetzt in die Sicherheit abgelegener Meereshöhlen zurückgezogen.
In Albanien „haben Wissenschaftler dank akribischer Arbeit zur Identifizierung der Höhlen und Buchten, in denen sich diese scheuen Tiere verstecken, insbesondere um zu gebären, eine Handvoll dieser Art entdeckt“, sagte der Biodiversitätsexperte Nexhip Hysolakoj gegenüber .
Sie haben die letzten fünf Jahre damit verbracht, Kameras in Höhlen und anderen abgelegenen Orten entlang der adriatischen und ionischen Küste Südalbaniens zu platzieren, um die Tiere besser verfolgen zu können.
Hysolakoj, der im Meeresschutzgebiet Karaburun-Sazan arbeitet, legt regelmäßig vom Hafen von Vlora an Bord eines Schiffes namens „Foka“ oder „Siegel“ auf Albanisch ab, um Speicherkarten in den an der Küste versteckten Kameras zu überprüfen.
Es ist „eine echte Herausforderung, denn um die richtigen Bilder aufzunehmen, müssen sie in Richtung der inneren Strände dieser Höhlen positioniert werden, wo die Robben zur Ruhe kommen“, sagte er.
Kameras und Höhlen
Die neuesten vom Team entdeckten Mönchsrobben wurden im Januar gesichtet, als sie Bilder von einer wahrscheinlich weiblichen und ihrem Welpen machten. Sie haben 2020 zwei weitere fotografiert, und es gab auch ein paar andere Sichtungen von Touristen – jede wurde wie ein kleiner Sieg begrüßt.
Forscher, die das Säugetier aufspüren, verkehren hauptsächlich in dem Meeresnationalpark, der 2010 entlang der Küste der Karaburun-Halbinsel und der Insel Sazan eingerichtet wurde – ein Schutzgebiet, in dem kommerzielles Fischen und große Boote verboten sind.
Einheimische sagen, Mönchsrobben seien einst zahlreich an albanischen Stränden gewesen, obwohl sie selten von Wissenschaftlern verfolgt oder überwacht wurden, insbesondere während der Jahrzehnte der harten kommunistischen Herrschaft.
Aber selbst dort wurde ihre Bevölkerung durch Jagd und Überfischung zerfleischt – oft wurde sogar Dynamit verwendet –, während Umweltverschmutzung, Tourismus und Klimawandel die Zahl weiter erodieren ließen.
Die illegale Jagd auf die Robben und die „Zerstörung von Lebensräumen oder andere Faktoren haben sie dazu gezwungen, ihr biologisches Verhalten vollständig zu ändern“, sagte Aleksander Trajce von der Interessenvertretung zum Schutz und Erhalt der natürlichen Umwelt in Albanien.
Gutes Omen
Daher sind Kameras und regelmäßige Exkursionen einige der einzigen Möglichkeiten, die Gesundheit der Art zu beobachten.
„Nur eine regelmäßige Überwachung ermöglicht es uns, das Vorhandensein der Mönchsrobbe zu identifizieren und die zu schützenden Gebiete zu definieren“, sagten die französischen Forscher Jordi Salmona und Philippe Gaubert vom Labor für Evolution und biologische Vielfalt der Universität Toulouse in einem E-Mail-Austausch.
Die Gewässer vor Albanien seien im Laufe der Jahre zunehmend fischleer geworden, sagen Fischer, was sie und die Robben in ein Boot stecke.
„Robben ernähren sich hauptsächlich von Fisch, Tintenfisch und Schalentieren. Weniger Fisch bedeutet weniger Möglichkeiten für sie“, sagte Baci Dyrmishaj, ein Fischer in Vlora.
In einem Land, in dem der Aberglaube Legion ist, haben Fischer einen neuen erfunden, um zu versuchen, die Mönchsrobben zu schützen.
„Die Robben bringen denen, die sie sehen, Glück“, sagte Dyrmishaj. „Aber wenn du sie störst oder jagst, wirst du Pech haben.“
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