Alaska-Ureinwohner übernehmen die Führung bei Schalentiergifttests, wo der Staat hinterherhinkt

Eine Gruppe einheimischer Küstenstämme Alaskas begann 2016 damit, Schalentiere, eine traditionelle Ernte, auf tödliche Biotoxine zu überwachen, da der Staat nur kommerzielle Ernten testet. Das Programm schließt eine wesentliche Lücke im öffentlichen Gesundheitsschutz und hat Erfolg: Mittlerweile sind 17 Stämme im Testnetzwerk vertreten. Die Sicherung einer stabilen, langfristigen Finanzierung und die Verbesserung der Öffentlichkeitsarbeit könnten die Ergebnisse noch weiter verbessern, heißt es in einer neuen Studie.

Giftstoffe einiger Arten von Algenblüten können sich in Schalentieren ansammeln und bei Verzehr eine paralytische Schalentiervergiftung (PSP) verursachen. Schon geringe Mengen des Giftes können zum Tod führen. Alaska testet kommerziell verkaufte Schalentiere, und die Abteilung für Umweltgesundheit des Bundesstaates rät vom Verzehr von Schalentieren ab, die an Stränden geerntet wurden, die nicht kürzlich getestet wurden.

Da die Schalentierernte vor Ort jedoch nicht für den kommerziellen Verkauf bestimmt ist, können die Schalentiere nicht beim Staat getestet werden. An der Küste lebende indigene Gemeinschaften sind einem hohen Vergiftungsrisiko ausgesetzt, da viele von ihnen auf traditionelle, wild geerntete Schalentiere angewiesen sind. Zwischen 1993 und 2021 erlitten die Ureinwohner Alaskas 53 % der registrierten PSP-Fälle, obwohl sie nur 16 % der Bevölkerung Alaskas ausmachten.

Im Jahr 2014 gründeten die Ureinwohner Alaskas das Southeast Alaska Tribal Ocean Research Network (SEATOR). Erste Tests beginnen im Jahr 2016. Die Stammespartner von SEATOR sammeln regelmäßig Schalentierproben, ermutigen Gemeindemitglieder, ihre eigenen Schalentiere zu sammeln und zum Testen einzusenden, und geben Giftstoffe weiter Daten mit Gemeinden, um Ernteentscheidungen zu treffen. Mittlerweile sind siebzehn Stammesgemeinschaften beteiligt, was die Beteiligung und das Risikobewusstsein erhöht.

Trotz dieses Erfolgs schränken die Finanzierung und die Wahrnehmung der Risiken in der Gemeinschaft die Verbreitung und Wirksamkeit des Toxintestprogramms ein, heißt es in der Studie.

„Der Muschelfang ist für die Kultur der Ureinwohner Alaskas an der Küste von zentraler Bedeutung“, sagte Hugh Roland, Umweltsoziologe an der University of Alabama in Birmingham, der die Studie leitete. „Es ist von entscheidender Bedeutung, diese Lücke zwischen kommerziellen Schalentiertests und den Bedürfnissen der Gemeinschaft zu schließen, insbesondere für ländliche Gemeinden, die stärker auf Schalentiere angewiesen sind. Und um das zu erreichen, müssen wir wirklich verstehen, wie das Testnetzwerk effektiv war und was die Tests eingeschränkt hat.“ Anstrengungen und Kapazitäten. Dann können wir diese Barrieren beseitigen und Gemeinschaften können ihre Traditionen sicher fortführen.“

Die Studie war veröffentlicht In GeoHealth.

Beim Testen vertrauen wir?

Um die Hindernisse für die Reichweite und Wirksamkeit des Programms in ganz Alaska zu verstehen und zu verstehen, wie es von den Gemeinden wahrgenommen wird, befragten Roland und seine Mitarbeiter 27 SEATOR-Mitarbeiter, die bei der Verwaltung von Tests helfen, und befragten auch andere Personen mit Fachwissen über Schalentiertoxine.

Sie diskutierten mehrere allgemeine Themen: die Wahrnehmung der Toxintests durch die Gemeinschaft und die Risiken des Schalentierfangs, den Status der Toxintests in diesen Gemeinden sowie Hindernisse oder Erleichterungen für den eigentlichen Toxintestprozess.

Insgesamt stellten die Forscher fest, dass Gemeinschaften mit aktiven Toxintests sich der Muschelvergiftung sehr bewusst waren, die Reaktionen jedoch sehr unterschiedlich waren. Einige Menschen waren weniger besorgt und verließen sich auf persönliche Erfahrungen mit der Sicherheit der traditionellen Muschelernte. Andere nahmen das PSP-Risiko so ernst, dass sie den Fang von Schalentieren ganz einstellten.

„Es geht darum, beide Seiten in die Mitte zu bringen“, sagte Jacob Kohlhoff, der Umweltbildungskoordinator des Sitka-Stammes. „Wir wollen zeigen, dass die Ernte gut ist. Wir wollen sie nicht stoppen. Aber wir müssen sie sicher machen.“

Allerdings hängt eine erfolgreiche Risikokommunikation von konsistenten und zeitnahen Tests ab, was ein Problem darstellen kann. Das Programm hatte mit Verzögerungen zu kämpfen, insbesondere während des Höhepunkts der COVID-19-Pandemie, da die Testanlage zwischen Oktober 2021 und Februar 2023 geschlossen war und es bis Juli 2023 zu Verzögerungen bei den Tests kam.

Dass die Tests bereits nach wenigen Jahren des Programms eingestellt wurden, habe das Vertrauen der Gemeinden geschädigt, sagten die Befragten. Menschen möchten Schalentiere nicht für unbestimmte Zeit im Gefrierschrank aufbewahren, während sie auf Testergebnisse warten, insbesondere wenn sie in den mageren Wintermonaten auf sie als Nahrung angewiesen sind.

„Vollständige Tests hatten erst Ende 2018 begonnen und waren relativ neu, daher schwand das Vertrauen ziemlich schnell“, sagte Kohlhoff. Es sei schwierig gewesen, die Leute dazu zu bewegen, sich wieder dem Programm anzuschließen, wenn es den Anschein habe, als könnten die Tests jederzeit wieder eingestellt werden, sagte er.

Der Klimawandel erschwere die Risikokommunikation zusätzlich, sagte Roland. Da sich die Küstengewässer erwärmen und sich ihre Nährstoffströme ändern, kommt es immer häufiger und häufiger zu schädlichen Algenblüten – der Quelle von Schalentiergiften – und sie treten über einen längeren Zeitraum hinweg auf. Historisch gesehen war der Winter eine sichere Erntezeit, aber „die Dinge ändern sich“, sagte ein Teilnehmer. „Zu diesem Zeitpunkt finden wir fast das ganze Jahr über lähmende Schalentiertoxine in unseren Schalentieren.“

Raum für Verbesserung

Die Forscher fanden große Hindernisse im Zusammenhang mit der Abgelegenheit der Gemeinden, die es schwieriger macht, zu arbeiten und Arbeitskräfte anzuziehen, sowie mit der geringen und unzuverlässigen Finanzierung durch Zuschüsse.

Das erste Problem ist geografisch: Viele Ureinwohnergemeinden im Südosten Alaskas sind tief isoliert und schwer zu erreichen. Dort sind die Lebenshaltungskosten hoch und der Wohnraum knapp und teuer. Diese Faktoren erschweren die Durchführung von Probenahmen und können für potenzielle Mitarbeiter schwer zu verkaufen sein.

Die zweite Hürde ist finanzieller Natur. Die Toxintests werden durch eine Reihe von Zuschüssen finanziert, die jeweils neuartige Arbeiten unterstützen und jeweils nur wenige Jahre dauern. Allerdings haben ländlichere Gemeinden mit geringeren Ressourcen weniger Möglichkeiten, diese Zuschüsse zu beantragen. Auch die Notwendigkeit, alle paar Jahre neue Fördermittel zu beantragen, trägt zu einer hohen Personalfluktuation bei. SENATOR ermöglicht es den Gemeinden, ihre Ressourcen besser zu bündeln und sich gemeinsam um Zuschüsse zu bewerben. Die Beantragung nimmt jedoch immer noch Zeit und Ressourcen des Personals in Anspruch.

Trotz dieser Hindernisse hat das Toxintestprogramm es kleinen oder abgelegenen Stämmen ermöglicht, die Sicherheit traditioneller Ernten selbst in die Hand zu nehmen, wenn der Staat es nicht schafft. Der Erfolg des Netzwerks könnte als Modell für andere von der Gemeinde betriebene Umweltgesundheitsbemühungen anderswo dienen, sagte Roland.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von Eos, gehostet von der American Geophysical Union, erneut veröffentlicht. Lesen Sie die OriginalgeschichteHier.