Alaska Airlines möchte einige der schwierigeren Probleme in der Luftfahrt lösen. Und es wendet sich an UP.Labs – ein neues Venture-Labor, das 2022 öffentlich gegründet wurde – um Hilfe.
Die beiden Unternehmen gaben am Donnerstag auf der Up Summit-Veranstaltung in Dallas eine Vereinbarung zur Gründung eines Luftfahrt-Venture-Labors bekannt. In diesem Labor werden Start-ups gegründet, die sich mit spezifischen Problemen im Flugverkehr befassen, beispielsweise mit dem Erlebnis der Gäste, der betrieblichen Effizienz, der Flugzeugwartung, der Flugroute und dem Umsatzmanagement. John Kuolt, Gründer und CEO von UP.Labs, sagte, er erwarte, dass das erste Startup aus diesem Luftfahrt-Venture-Labor im Jahr 2024 bekannt gegeben werde.
Diese Startups werden nicht ausschließlich für den Dienst an Alaska Airlines gegründet, und es handelt sich auch nicht um Proof-of-Concept-Programme. Diese sind darauf ausgelegt, von Beginn an unabhängig und als Handelsunternehmen zu agieren und schließlich Einnahmen durch den branchenweiten Verkauf ihrer Produkte oder Dienstleistungen zu erzielen.
Ben Minicucci, CEO von Alaska, sagte gegenüber Tech am Rande des UP Summit, dass Alaska Airlines auf eine lange Geschichte der Innovation zurückblicken könne, weshalb die jüngste Zusammenarbeit mit UP.Labs eine natürliche Entscheidung sei. Alaska Airlines war die erste kommerzielle Fluggesellschaft, die Satellitennavigation einsetzte, Tickets online verkaufte und maschinelles Lernen einsetzte, um Flugrouten effizienter zu gestalten, sagte er.
Minicucci sagte, er sei zuversichtlich, dass diese Startups darauf ausgelegt sein werden, einen größeren Markt und möglicherweise auch dessen Konkurrenten zu bedienen.
„Wir haben immer versucht, die Ersten zu sein“, sagte er. „Aber man kann nie etwas Verwandelndes für sich behalten.“
Alaska Airlines ist im Ökosystem rund um UP.labs kein Unbekannter. Alaska Airlines is ist bereits Kommanditist bei UP.Partners, das in Los Angeles ansässige VC-Unternehmen, das mit UP.Labs verbunden ist. Alaska Star Ventures, das im Oktober 2021 gegründet wurde, investierte 15 Millionen US-Dollar in UP.Partners‘ erster Frühphasenfonds.
UP.Labs ist weder ein Inkubator noch ein Unternehmensbeschleuniger. Und obwohl es Spuren von DNA aus der GP/LP-Risikokapitalwelt gibt, ist UP.Labs auch kein traditioneller VC. UP.Labs entstand jedoch aus UP.Partners und operiert parallel zu diesen.
Stattdessen ist UP.Labs als Venture Lab mit einem neuartigen Finanzinvestitionsvehikel strukturiert. Das Unternehmen bindet große Konzerne ein – Porsche war der erste – und gründet Start-ups mit neuen Geschäftsmodellen, die darauf abzielen, die größten Probleme dieser Branche zu lösen. Porsche vertritt die Automobilbranche, Alaska übernimmt den Luftfahrtbereich und ein dritter, nicht genannter Partner ist ein großer Einzelhändler.
UP.Labs erlaubt dem Unternehmenspartner in keiner der Finanzierungsrunden, mehr als seinen Anteil zu investieren, da dies die Gewinnung von Talenten und zukünftigen Investoren erschweren kann, sagte Kuolt zuvor. Nach drei Jahren erhält ein Unternehmenspartner wie Porsche oder Alaska Airlines die Option, die restlichen Anteile des Startups zu erwerben. Zur Ermittlung des fairen Marktwerts werden sie ein externes Bewertungsunternehmen beauftragen.
Im Rahmen der Dreijahresvereinbarung mit Porsche hat Up.Labs angekündigt, sechs Unternehmen oder zwei pro Jahr zu gründen. Das erste war Pull Systems, ein Startup, das Software entwickelte, die die Leistung von Elektrofahrzeugen verwaltet und automatisiert. Sensigo, ein Startup, das am Donnerstag auf dem UP Summit sein Debüt feierte, hat eine KI-Plattform entwickelt, die es Servicetechnikern ermöglicht, Probleme in modernen, softwaredefinierten Fahrzeugen innerhalb von Minuten statt Tagen zu diagnostizieren. Sensigo hat in einer von UP.Partners angeführten Seed-Runde 5 Millionen US-Dollar eingesammelt.