Überhitztes Meerwasser vor den Florida Keys ist für das drittgrößte Barriereriff der Welt so gefährlich geworden, dass Wissenschaftler jetzt Korallenproben aus Meeresaufzuchtsgebieten entnehmen, um sie in kühlere Becken an Land zu legen.
Die Meerestemperaturen vor Florida sind diesen Monat auf außergewöhnliche Höchstwerte gestiegen und stellen eine ernsthafte Bedrohung für das Barriereriff dar.
„Heißes Wasser ist nicht gut für Meeresorganismen, egal ob Korallen, Fische oder Hummer. Wir laufen also Gefahr, dass es zu einem massiven Fischsterben, Meeresschildkrötensterben und Ähnlichem kommt“, sagte Alex Neufeld, Projektkoordinator bei Stiftung zur Korallenrestaurierung.
Die Oberflächenwassertemperaturen stiegen mehrere Tage früher in diesem Monat auf über 90 Grad Fahrenheit (32,2 Grad Celsius) und erreichten am Montag in Manatee Bay, einem Meeresarm in der Nähe von Key Largo, einen Rekordwert von 101,1 Grad Celsius.
Korallen können normalerweise Meerestemperaturen zwischen 21 und 28,8 °C überstehen.
„Das ist das Schlimmste, was ich je gesehen habe. Und ich denke, viele Leute würden zustimmen, dass … es das Potenzial hat, das Schlimmste zu sein, was die Keys je erlebt haben“, sagte Neufeld.
Neufelds gemeinnützige Gruppe hat in Zusammenarbeit mit anderen lokalen Gruppen Proben genetischer Korallenstämme aus Baumschulen gesammelt und „in landgestützte Einrichtungen gebracht, wo die Wasserparameter kontrolliert und geschützt werden können“, sagte er.
Während Wissenschaftler darum kämpfen, das Überleben des Meereslebens in Riffen zu sichern, verzweifeln Unternehmer über die möglichen Auswirkungen auf den Tourismus auf den Florida Keys.
Brian Branigan, ein 65-jähriger Bootskapitän, der Barkassen aus Big Pine Key (in der Nähe von Key West) an Touristen vermietet, sagt, die Erwärmung habe ihn erschüttert.
„Was in den letzten zwei Wochen passiert ist, ist schrecklich und schockierend. Ich wollte selbst weinen, als ich im Wasser war und schnorchelte, um das zu sehen“, sagte er, als er zum etwa acht Kilometer entfernten Looe Key National Marine Sanctuary brachte ( acht Kilometer) vor der Küste.
Nur wenige Meter unter dem Boot huschen Barrakudas, Blautang-Doktorfische und Papageienfische um ein Riff herum, das mit Korallen bevölkert ist, die weiß werden, ein Zeichen für starken Stress.
Das Ausbleichen der Riffe scheint sich in diesem Jahr zu beschleunigen, und die Sommerhitze hat gerade erst ihren Höhepunkt überschritten.
Bleichen tritt auf, wenn gestresste Korallen Algen austreiben, die mit ihnen in Symbiose leben, wodurch sie mit Nährstoffen versorgt und ihnen Farbe verliehen werden.
Der Fallout durch Schäden am Riff könnte durchaus auf Land übergreifen.
‚Sehr traurig‘
Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration generieren Floridas Korallenriffe lokale Einnahmen in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar und 70.400 Voll- und Teilzeitarbeitsplätze.
Brad Roberts reiste mit seiner Familie von Fort Myers an der Golfküste Floridas nach Islamorada in den Keys, um Hummer zu fischen.
„Was passiert, ist sehr traurig anzusehen. Viele dieser Menschen leben von den Riffen. Und ich glaube nicht, dass die Leute hierher kommen und einen Haufen toter Korallen sehen wollen“, sagte Roberts.
Sportfischer, ein bedeutender Sektor des Tourismus, könnten ihre Meinung gegenüber der Region ändern.
„Wenn Sie hierherkommen und vier schlechte und nur eine gute Reise haben, werden Sie Ihr Touristengeld wahrscheinlich woanders ausgeben wollen“, sagte Roberts, ein Angestellter einer Versicherungsgesellschaft.
Branigan, der vor 48 Jahren das Tauchen erlernte, ist beim Mieten seiner Boote stark auf Sportfischer und Tauchbegeisterte angewiesen.
„Wir sind besorgt darüber, welche Auswirkungen es auf uns persönlich und finanziell haben wird“, sagte er. „Ich bin mir sicher, dass es einige negative Auswirkungen haben wird, vielleicht sogar katastrophale Folgen.“
Während Geschäftsinhaber um ihr Überleben bangen, sind Neufeld und andere Wissenschaftler weiterhin damit beschäftigt, Korallenproben aus Baumschulen zu sammeln.
„Wir haben Vertreter all dieser Korallen genommen und … wir haben sie tatsächlich an physisch unterschiedliche Orte verlegt, um diese kritischen Arten weiter zu schützen und ein wenig Redundanz zu schaffen“, sagte er.
Seit zwei Wochen sammeln Gruppen wie die Coral Restoration Foundation Proben, um sie in weniger beheizte Landtanks zu bringen, sagte er.
Ihre Aufgabe ist es, das Barriereriff zu schützen – indirekt aber auch die an Land lebenden Menschen.
Riffe beherbergen nicht nur zahlreiche Meerestiere, sondern sind auch eine der wichtigsten Schutzbarrieren gegen Hurrikane und Sturmfluten, die durch die globale Erwärmung verstärkt werden.
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