Aktuelle Waldbrände in den Trockenwäldern im Westen der USA nicht schwerwiegender als in der Vergangenheit: Studie

Waldbrände haben in den letzten Jahrzehnten in Trockenwäldern, die 25,5 Millionen Hektar (63 Millionen Acres) im Westen der USA bedecken, zugenommen. Es handelt sich jedoch um schwere Brände, die 70 % oder mehr der Bäume töten, die bereits mit einer Rate brennen, die über dem historischen (vorindustriellen) Wert liegt. Preise?

Ich habe diese Frage in einem beantwortet neue Studie In Nachhaltigkeit. Zu den Trockenwäldern gehören die Ponderosa-Kiefer (Pinus Ponderosa) und die trockenen Mischwälder mit Nadelbäumen, in denen Ponderosa vorherrscht, aber auch andere Bäume kommen häufig vor. Sie kommen häufig an den unteren Waldrändern in der Nähe von Wäldern, Buschland und Grasland vor.

Zuvor haben wir gezeigt, dass diese Wälder in der Vergangenheit einer Mischung aus Bränden geringer, mittlerer und hoher Schwere ausgesetzt waren, wie es kürzlich bei einem Brand geschah, den ich in einem trockenen Wald im Norden von New Mexico fotografierte. Dieses Modell für historische Brände mit gemischtem Schweregrad passt besser zu historischen Beweisen, daher wurde das alternative Modell für Brände mit geringem Schweregrad abgelehnt.

Eine Studie aus dem Jahr 2023 wurde verwendet Landbranddaten der US-Regierung um zu zeigen, dass es in Trockenwäldern in jüngster Zeit einen höheren Prozentsatz schwerer Brände gibt als historisch angenommen. Eine zugrunde liegende Annahme war das abgelehnte Modell der geringen Schwere von Bränden.

Diese Studie von Parks et al. hat nicht erklärt, dass der Prozentsatz der Brände mit hoher Schwere nicht eindeutig ist und nicht unbedingt bedeutet, dass die verbrannte Fläche mit hoher Schwere zugenommen hat. Brände mit geringerem Schweregrad, die leichter zu löschen sind, hätten durch die Brandbekämpfung einfach stärker zurückgehen können, so dass ein größerer Anteil an Bränden mit hohem Schweregrad zurückgeblieben wäre, ohne dass mehr Gebiete mit hohem Schweregrad verbrannt wären. Ich vermutete, dass dies den höheren Prozentsatz an schweren Bränden erklärt, der in dieser Studie festgestellt wurde.

Wenn meine Erklärung richtig ist, hat dies ganz andere Auswirkungen auf die Bewirtschaftung von Trockenwäldern, als wenn die tatsächlich verbrannte Fläche im Vergleich zur Vergangenheit zugenommen hätte. Wenn mehr Gebiete mit Trockenwäldern stark brennen, kann die Reduzierung schwerer Brände sinnvoll sein, um Wälder wiederherzustellen und zu erhalten. Wenn meine Erklärung jedoch richtig ist, besteht das primäre ökologische Bedürfnis nicht darin, Brände mit hohem Schweregrad zu reduzieren, sondern vielmehr darin, Brände mit geringem und mittlerem Schweregrad zu beseitigen.

Ich habe aktuelle Daten der Regierung zur Brandschwere für den Zeitraum 2000–2020 verwendet Programm zur Überwachung von Trends beim Schweregrad von Verbrennungen. Ich habe diese aktuellen Daten mit verglichen Schätzungen von Landfire sowohl der Prozentsätze als auch der durch historische Brände verbrannten Fläche nach Schweregrad.

Ich habe dies für 48 physikalisch und biologisch unterschiedliche Standorte in Ponderosa-Kiefern- und trockenen Mischnadelwäldern der 11 westlichen Bundesstaaten und innerhalb von fünf Ökoregionen durchgeführt.

Das Testmaß ist die Feuerrotation (FR), die die erwartete Brenndauer auf einer Landfläche gleich einer interessierenden Landfläche darstellt. Dies wird berechnet, indem zunächst die im Testzeitraum innerhalb der interessierenden Landfläche verbrannte Fläche nach Schweregrad summiert und dann der Zeitraum durch den Anteil der verbrannten Landfläche dividiert wird.

Wenn beispielsweise die Summe der über einen Zeitraum von 21 Jahren stark verbrannten Flächen in einem 25.000 ha großen Untersuchungsgebiet 5.000 ha betrug, dann gilt FR = 21 / 0,2, was 105 Jahren entspricht. Ich habe auch den Prozentsatz aktueller und historischer Brände nach Schweregrad berechnet und dann getestet, ob allein die Wiederherstellung aktueller Brände mit geringer und mittlerer Schwere auf das historische Niveau auch den Prozentsatz der Brände mit hoher Schwere wiederherstellen würde, so meine Hypothese.

Ich habe herausgefunden, dass der Prozentsatz schwerer Brände in jüngster Zeit höher ist als in der Vergangenheit, wie Parks et al. festgestellt haben. Es wurde jedoch festgestellt, dass aktuelle FRs mit hohem Schweregrad, die verbrannte Flächen messen, in Trockenwäldern insgesamt in vier der fünf Ökoregionen länger dauern als historische FRs.

Dies zeigt, dass in jüngster Zeit nicht mehr Gebiete mit hoher Verbrennungsschwere betroffen sind als in der Vergangenheit, sodass aktuelle Waldbrände nicht schwerwiegender sind als in der Vergangenheit. Die einzige Ausnahme bildete die Ökoregion der kalifornischen Küste, von der seit langem bekannt ist, dass sie unter ausgedehnten, von Menschen verursachten Bränden und dem Klimawandel leidet.

Ich habe auch herausgefunden, dass die einfache Wiederherstellung der historischen FRs der jüngsten Brände mit geringer und mittlerer Schwere den Anteil der jüngsten Brände mit hoher Schwere auf 5 % reduzieren würde, also nur auf die Hälfte der historischen 10 %. Dies ist ein weiterer Beweis dafür, dass der primäre ökologische Wiederherstellungsbedarf nicht darin besteht, schwere Brände zu reduzieren, sondern alle Brandschweren auf ihre historischen FRs wiederherzustellen.

Insgesamt müssen Brände geringer Schwere um das 5,8-Fache, Brände mittlerer Schwere um das 4,4-Fache und Brände hoher Schwere um das 1,9-Fache zunehmen, um die historischen FRs zu erreichen. Der höhere Anteil an Bränden mit hoher Schwere in jüngster Zeit bedeutet nicht, dass aktuelle Brände schwerwiegender sind, sondern vielmehr, dass Brände mit geringer und mittlerer Schwere stärker unterdrückt wurden als Brände mit hoher Schwere.

Diese Ergebnisse zeigen, dass staatliche Landverwaltungsbehörden (z. B. US Forest Service, Bureau of Land Management) jedes Jahr Milliarden für den fehlgeleiteten Versuch ausgeben, schwere Brände durch teure Behandlungen zur Kraftstoffreduzierung zu reduzieren.

In meiner Studie wurde gezeigt, dass Waldbrände in den Trockenwäldern im Westen der USA nicht schneller brennen als in der Vergangenheit, sodass Treibstoffreduzierungen nicht wiederherstellend sind. Sie dienen lediglich der Brandbekämpfung, was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass Brände aller Schweregrade deutlich unter ihren historischen Werten brennen. Dies wird hier anhand der aktuellen und historischen Branddaten der Regierung dokumentiert.

Aktuelle FRs mit hohem Schweregrad verbleiben recht lange, von 365 bis 640 Jahren, außer in Kalifornien, was mehr als ausreichend Zeit für die vollständige Erholung nach Bränden lässt. Der Klimawandel führt wahrscheinlich dazu, dass die Zahl der Waldbrände weiter zunehmen wird. Die jüngsten Erkenntnisse zeigen jedoch, dass Trockenwälder durch Waldbrände gefährdet sind.

Eine berechtigte öffentliche Sorge ist die Möglichkeit, dass Waldbrände in Gemeinden niederbrennen und Brandkatastrophen an der Schnittstelle zwischen Wald und Stadt verursachen. Allerdings veröffentlichten hochrangige Forscher des US-Forstdienstes kürzlich einen wissenschaftlichen Artikel mit dem Titel „Wildland-Urban-Brandkatastrophen sind eigentlich kein Waldbrandproblem“, in dem sie die Notwendigkeit darlegen, sich wieder auf die Behandlung von Gebieten in der Nähe von Gebäuden und Infrastruktur zu konzentrieren, anstatt zu versuchen, Waldbrände in Wäldern zu stoppen .

Meine Studie, die die eigenen Daten der Regierung verwendet, zeigt in ähnlicher Weise, dass Waldbrände aller Schweregrade in den meisten Trockenwäldern, außer in Kalifornien, im Vergleich zu historischen Waldbränden nach wie vor eine geringere verbrannte Fläche aufweisen. Regierungsdaten zeigen, dass wir schwere Brände in Trockenwäldern nicht reduzieren müssen, um das Problem der Waldbrandkatastrophen an der Schnittstelle zwischen Wald und Stadt zu lösen und uns auf künftige Waldbrände vorzubereiten. Wir müssen staatliche Mittel für die Anpassung von Gemeinden und Infrastruktur an Waldbrände umleiten.

Diese Geschichte ist Teil von Science X-Dialogwo Forscher Ergebnisse aus ihren veröffentlichten Forschungsartikeln melden können. Besuchen Sie diese Seite Weitere Informationen zum Science X Dialog und zur Teilnahme finden Sie hier.

Dr. William L. Baker ist emeritierter Professor für Ökologie und Evolution an der University of Wyoming, Laramie, WY. Er ist Autor von mehr als 150 von Experten begutachteten Publikationen und mehreren Büchern zur Vegetationsökologie, einschließlich der Auswirkungen natürlicher Störungen.