Auf die Frage nach seinem Lieblingsbaum vergleicht Paul W. Meyer, der frühere Direktor von Penn’s Morris Arboretum, die Aufgabe damit, „einen Elternteil zu bitten, seinem Lieblingskind einen Namen zu geben“.
Absichernd zitiert Meyer den ikonischen und weitläufigen Katsura-Baum von Morris, teilt aber auch seine Bewunderung für eine riesige amerikanische Platane, die auf der Ostseite des Washington Square in Philadelphia wächst. „Es wächst eigentlich auf einem Bürgersteig“, sagt Meyer. „Es ist ein riesiger Baum, der nach allen objektiven Maßstäben nicht mehr leben sollte. Aber er gedeiht einfach.“
Solch ein leidenschaftliches Gefühl für Bäume ist durch die Seiten von „Philadelphia-Bäume“, ein Feldführer, der ursprünglich 2017 veröffentlicht und dieses Jahr von der University of Pennsylvania Press aktualisiert und neu veröffentlicht wurde. Meyer war Co-Autor des 280-seitigen Werks im Taschenformat, zusammen mit Catriona Bull Briger und Edward Sibley Barnard.
Das Buch ist in drei Hauptabschnitte unterteilt: einer über einige der besten Orte zur Baumbeobachtung im Großraum Philadelphia, ein weiterer mit Profilen von 50 bemerkenswerten Bäumen in der Region und ein Feldführer mit 168 Arten, der den Lesern hilft, die Bäume zu identifizieren, für die sie am wahrscheinlichsten sind vor Ort anzutreffen. Das Buch enthält auch eine kurze Geschichte des „Baumerbes“ Philadelphias, verfasst von Penn Alaun David Hewitt; eine Kurzanleitung zum Nachverfolgen von Bäumen zu ihren taxonomischen Gruppen auf der Innenseite des Bucheinbands; mehr als 1.000 Farbfotos, Karten und Strichzeichnungen; und eine Bibliographie.
„Das Buch ist für ein allgemeines Publikum gedacht, jemanden wie mich, der sich für Bäume interessiert, aber vielleicht nicht den Unterschied zwischen einer schwarzen Eiche und einer roten Eiche kennt“, sagt Barnard. „Es soll sehr gut lesbar und zugänglich sein.“
Inspiriert von Stadtbäumen
Barnard hat eine lange Karriere im Verlagswesen hinter sich. Nachdem er sich von Reader’s Digest zurückgezogen hatte, entwickelte er ein größeres Interesse an Naturgeschichte. Auf einem Heimweg durch den New Yorker Riverside Park stolperte er über ein paar heruntergefallene Kaugummibällchen, und die Inspiration kam. Er arbeitete an dem, was „New York City Trees“ werden sollte, das erstmals 1999 von Columbia University Press in Zusammenarbeit mit dem Department of Parks and Recreation der Stadt und dem New York Tree Trust veröffentlicht wurde.
Im Jahr 2010 zog Barnard in das Viertel Chestnut Hill in Philadelphia, um näher bei seinen Enkelkindern zu sein, und traf Meyer, der vorschlug, eine ähnliche Baumressource für Philadelphia zu schaffen. Die beiden nahmen die Hilfe von Briger in Anspruch, der einen Hintergrund in Landschaftsarchitektur sowie Schreiben und Design hat, und machten sich gemeinsam daran, einige der beeindruckendsten Bäume und Baumbetrachtungsorte der Stadt zu identifizieren, zu fotografieren, zu kartieren und darüber zu schreiben.
Die Gruppe unternahm im Laufe mehrerer Jahre solche Missionen, um „Philadelphia Trees“ herzustellen, die ursprünglich von Columbia University Press in Zusammenarbeit mit Morris Arboretum veröffentlicht wurden. Die Auswahl der eingeschlossenen Standorte und Bäume wurde von der Expertise von Meyer sowie Hewitt geleitet, der einen Hintergrund in Botanik hat und ausführlich über Philadelphias Bäume geschrieben hat; Joel Fry, Kurator bei Bartram’s Garden; und Ken LeRoy, ein sachkundiger lokaler Baumpfleger.
„In diesen Jahren, als wir auf diese Baumwanderungen und Nachmittagsexpeditionen gingen, fühlte man sich ein bisschen wie ein Entdecker oder ein Detektiv“, sagt Briger
In den fünf Jahren seit dem ersten Druck des Buches hat sich in der Baumwelt von Philadelphia viel verändert, und das Autorentrio entschied während der Pandemie, dass es an der Zeit sei, ihre Veröffentlichung zu erneuern. Sie arbeiteten dabei mit Penn Press zusammen, wiederum in Zusammenarbeit mit dem Morris Arboretum.
„Wenn Sie sich auf große, alte, ausgewachsene Bäume konzentrieren, sind sie viel stärker gefährdet als ein junger Baum“, sagt Meyer und meint damit, dass einige der in der ersten Ausgabe hervorgehobenen Bäume nicht mehr lebten.
Ein Beispiel ist der berühmte Philly Tree, der auf dem Cover der Erstausgabe abgebildet ist: ein stattlicher Zuckerahorn auf dem Belmont Plateau. 2021 entfernte die Stadt den kränkelnden Baum kurzerhand und pflanzte an seiner Stelle einen Bestand aus schwarzen Eukalyptusbäumen, deren leuchtende Herbstfarbe mit der des Ahorns konkurriert.
Briger stellt zusätzliche Verluste im Arboretum der Temple University Ambler fest. „2021 gab es einen Tornado, und sie verloren etwa 75 % ihrer Bäume“, sagt sie.
Infolgedessen kehrten Barnard, Meyer und Briger zu jeder der Seiten zurück, die sie in der ersten Ausgabe aufgelistet hatten, wobei einige Besuche dazu führten, dass diese Abschnitte vollständig neu geschrieben wurden.
Besondere Bäume, ganz in der Nähe
Penns Campus erhält im Abschnitt „The Best Places to See Trees“ (Die besten Orte, um Bäume zu sehen) einen eigenen Abschnitt des Buches, in dem die Autoren die Aufmerksamkeit auf die Treaty Ulme lenken, die die College Hall in den Vordergrund stellt, die japanischen Zelkoven, die den Locust Walk säumen, die südlichen Magnolien in der Nähe des Wistar Institute, und die vielfältige Sammlung von Arten im James G. Kaskey Memorial Park, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass der Campus selbst ein ausgewiesenes Arboretum ist.
Morris Arboretum wird ebenfalls als Sehenswürdigkeit bezeichnet, mit einer von Briger entworfenen Baumkarte, die den Leser an 23 bemerkenswerten Bäumen orientiert. Auf einer anderen speziellen Karte sind 26 bemerkenswerte Bäume nur wenige Schritte von Penns Campus auf dem Woodlands Cemetery entfernt, dem ehemaligen Anwesen des Pflanzensammlers William Hamilton.
Insgesamt drücken die Autoren den Wunsch aus, dass ihr Buch – das so konzipiert ist, dass es leicht in eine Tasche oder Tasche passt – Menschen mit dem Wissen befähigt, die Pflanzen um sie herum besser zu verstehen und eine tiefere Wertschätzung für ihren Wert für die Landschaft zu entwickeln. für die Umwelt, für unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden und für zukünftige Generationen.
„Die meisten Menschen laufen auf dieser Welt herum und betrachten einen grünen Dunst. Sie sehen keine Pflanzen. Sie sehen keine Bäume, sie sehen nur diesen grünen Hintergrund“, sagt Meyer. „Ich hoffe wirklich, dass dieses Buch ein Gegenmittel gegen Pflanzenblindheit ist – dass Sie lernen, Bäume zu sehen, dann mehr Aufmerksamkeit schenken und nicht nur die Schönheit der Bäume schätzen, sondern sich auch der Bäume bewusster werden. Bedürfnisse und ein besserer Verwalter des städtischen Waldes sein.“