Ein ausgedehntes ecuadorianisches Waldreservat, Heimat von Tukanen und Brillenbären, steht im Zentrum eines Tauziehens zwischen Umweltschützern und Bergleuten.
Vor einem Jahr errangen Anwohner und Umweltschützer bei einem lokalen Referendum einen hart erkämpften Sieg und verbot den Abbau neuer Metalle im Biosphärenreservat Chocó Andío, einem von der UNO ausgewiesenen Biodiversitätshotspot.
Sie beklagen jedoch, dass die Regierung keine Einzelheiten darüber bekannt gegeben habe, wie das Verbot umgesetzt wird oder ob seit dem Referendum, für das die Einwohner der Hauptstadt Quito und Umgebung gestimmt hatten, neue Zugeständnisse gemacht wurden.
Sie wollen außerdem Klarheit darüber, was mit den Bergbaugenehmigungen geschehen soll, die zum Zeitpunkt der Annahme des Referendums noch im Verfahren waren.
„Konzessionen müssen überprüft werden. Der Bergbau geht trotz des Verbots weiter“, sagte der 45-jährige Biologe Inty Arcos und Mitglied des Kollektivs „Quito ohne Bergbau“, das für das Referendum gekämpft hatte, gegenüber .
„Bergleute kommen weiterhin ins Land, der illegale Bergbau geht weiter, (Gold-)Material verlässt das Land weiterhin und all das mit all der Angst (…), denn es gibt auch Gewalt rund um den Bergbau, es gibt organisierte kriminelle Gruppen“, sagte er.
Das Ministerium für Energie und Bergbau antwortete nicht sofort auf die Bitte der um einen Kommentar.
Der wolkenverhangene Wald ist ein Paradies für Vogelbeobachter und Heimat von rund 600 Vogelarten, darunter Kotingas mit ihren leuchtenden Mustern und einzigartigen Merkmalen.
Das Reservat ist außerdem Heimat von 270 Säugetierarten.
„Dies ist ein Paradies mit großer Artenvielfalt. Es gibt Tukane, Kotingas … Und auch Säugetiere wie Eichhörnchen und Brillenbären“, sagt Rolando Garcia, 60, ein Einwohner von Mindo, nordwestlich von Quito.
„Bergbau ist nicht gut, er zerstört alles“, sagt der autodidaktische Ornithologe, der seinen Lebensunterhalt mit Vogelbeobachtungstouren für Touristen verdient.
In dem Waldgebiet, in dem neue Bergbauprojekte verboten sind, leben etwa 21.000 Menschen.
„Nicht klar genug“
Maria Eulalia Silva, geschäftsführende Vorsitzende der Bergbaukammer, sagte, in einer Region, in der die Armutsrate bei 80 Prozent liege, sei ein völliger Stopp des Bergbaus sinnlos.
„Man kann nicht davon sprechen, die Umwelt schützen zu wollen, indem man Gemeinden keine Entwicklungsmöglichkeiten lässt. Armut ist auch eine der größten Bedrohungen für die Umwelt“, sagte sie.
Sie sagte gegenüber , dass Unternehmen, die bereits über „Bergbaurechte“ verfügten, sich nicht aus dem Gebiet zurückziehen müssten.
„Wer vor dem Referendum eine Bergbaugenehmigung vom ecuadorianischen Staat erhalten hat, kann alle Phasen des Bergbaus abschließen“, sagte sie.
„Die Auswirkung des Referendums wird sein, dass es in dem Gebiet, wo Kleinbergbau und industrieller Bergbau in einem sehr frühen Explorationsstadium stattfinden, keine neuen Konzessionen geben wird.“
Die Bergbaugegner wollen nach eigenen Angaben vor das Verfassungsgericht ziehen, um die Einzelheiten des Verbots zu klären, insbesondere für Projekte, die sich vor dem Referendum noch in der Sondierungsphase befanden.
„Viele behaupten, dass (das Urteil) nicht eindeutig genug sei“, sagt Teolinda Calle vom Kollektiv „Quito ohne Minen“.
Da Ecuador nur über zwei industrielle Gold- und Kupfervorkommen – im Amazonasgebiet – verfügt, erreichten die Bergbauexporte Ecuadors im Jahr 2023 einen Rekordwert von 3,324 Milliarden US-Dollar und könnten laut der Bergbaukammer bis 2030 auf 10 Milliarden US-Dollar (10 Prozent des BIP) steigen.
Der Bergbau ist für das traditionell vom Erdöl abhängige Land, das auch für seinen Garnelen- und Bananenexport bekannt ist, zu einem strategischen Sektor geworden, da das Land reich an Gold, Kupfer und Silber ist.
Doch Umweltschützer und Bewohner des Choco Andino fürchten um dessen fragile Ökosysteme.
„Man kann zum Beispiel die Kolibris sehen. Man stelle sich die Auswirkungen auf diese Arten, diese winzigen Tiere, vor, wenn eine Explosion den Fels aufbricht oder wenn eine Straße geöffnet wird, damit große Lastwagen und Traktoren hindurchfahren können“, sagte Arcos.
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