Als Jugendspieler hat er einen Weg gewählt, der für viele Fußballer nicht ganz nach oben führt. Nathan Aké (27) hat es geschafft, mit einem Umweg. Ein Interview mit dem Verteidiger von Manchester City und der niederländischen Nationalmannschaft über seine Jugendjahre in England, das Training bei Pep Guardiola und Louis van Gaal, den WM-Traum von Orange und den Verlust seines Vaters.
Het was zaterdag familiedag bij Oranje, maar niet voor Nathan Aké. Terwijl Virgil van Dijk met zijn dochter voetbalde op het trainingsveld in Doha en Justin Bijlow zijn zes maanden oude dochter op de arm had, zag Aké zijn dochter zoals elke dag alleen via FaceTime. „Dat is het enige dat nu kan“, vertelt hij op het terras van het hotel van Oranje in Doha. „Maar ik zie het ook positief, ik ben blij dat ik nog net bij de geboorte heb kunnen zijn.“
Een dag voordat Aké afreisde naar Oranje voor het WK werd hij voor het eerst vader. „Het zijn bijzondere weken, die eerste weken van een kind. Ik heb geaccepteerd dat ik het niet van dichtbij kan meemaken, maar via FaceTime kan ik haar gelukkig wel zien.“
Zijn schoonfamilie is nu in Manchester bij zijn vriendin Kaylee, met wie hij al sinds zijn vijftiende samen is. „Ik weet dat alles goed geregeld is, dat geeft rust in mijn hoofd. Natuurlijk mis ik ze, maar er is hier ook heel veel afleiding bij Oranje waardoor ik er minder over nadenk. Zo helpt het voetbal. Het is een beetje hetzelfde als vorig jaar met mijn pa.“
„Als es spannend wurde, nahm er einen Umweg“
Es ist nun vierzehn Monate her, seit Moise Aké im Alter von 65 Jahren verstorben ist. Er war einige Zeit krank. „Es ist so schade, dass er das nicht erleben darf“, sagt Aké. „Großvater zu werden und seinen Sohn bei einer WM mit den Orangen spielen zu sehen. Das hätte ihm gefallen.“
Die Frage ist, ob sein Vater es gewagt hätte, hinzusehen. „Mein Vater war sehr engagiert. Er wollte so sehr, dass ich es gut mache, dass es ihm schwer fiel, ein Spiel von mir mit meiner Mutter und meinem Bruder auf der Couch zu sehen. Es gab so viele Emotionen. Manchmal ging er spazieren oder er ging für eine Radtour.“
Lächelnd: „Ich denke, er hätte während der Orange-Spiele ziemlich viel Stress gehabt. Aber er hätte es genossen. Und immer positiv. Papa hat mich nie unter Druck gesetzt. Wenn ich nicht gut gespielt habe, wurde er nie wütend. Früher andersherum. Dann sagte er, ich sei gut.“
„Für die Elfenbeinküste zu spielen, war keine Option“
Wie sein Vater ging Aké in jungen Jahren in ein anderes Land. Er war sechzehn, als er 2011 sein Elternhaus in Voorburg verließ. Anschließend tauschte er die Jugendakademie von Feyenoord gegen die von Chelsea aus. Sein Vater wuchs in der Elfenbeinküste auf und ging zum Studium nach Frankreich. Dort lernte er Akes Mutter Ineke kennen, die gerade ihre Logopädieausbildung in Leiden beendet hatte. Sie trampte quer durch Frankreich, als sie in der Nähe von Montpellier an Bord von Moise Aké ging. Sohn Cédrick wurde ein paar Jahre später geboren und Nathan noch einmal vier Jahre später.
„Mein Vater hat die ivorische Mannschaft immer verfolgt, er hat sie im Fernsehen gesehen“, sagt Aké, der selbst für das afrikanische Land hätte spielen können. Kurz bevor er 2017 sein Debüt für Orange gab, wurde er vom ivorischen Verband angesprochen.
„Aber das war nie wirklich eine Option, ich fühle mich als Holländer. Mein Vater sagte auch: ‚Du bist hier aufgewachsen, du hattest alles hier in den Niederlanden.‘ Er hatte so lange in den Niederlanden gelebt, dass er immer niederländischer wurde. Er war Jugendtrainer bei unserem Verein Wilhelmus in Voorburg, wo ich anfing. Meine Mutter war dort auch ehrenamtlich, sie half in der Kantine.“
Aké ist jetzt mal an der Reihe bei Wilhelmus. Sein Bruder spielt in der ersten Mannschaft der zweiten Liga, nachdem er jahrelang in England gelebt hat. „Als ich zu Chelsea ging, zog mein Bruder mit mir. Ich lebte zuerst in einer Gastfamilie. Der Verein wollte, dass ich auf diese Weise die Sprache und Kultur kennenlerne. An den Wochenenden habe ich mit meinem Bruder geschlafen. Er hat gearbeitet und studiert und hatte eine Wohnung etwas außerhalb von London. Später lebte ich bei ihm.“
„Es hat geholfen, dass mein Bruder mit mir nach England gezogen ist“
Aké war nicht der erste vielversprechende Nachwuchsspieler, der die Niederlande zu einem ausländischen Spitzenklub verließ. Und sicherlich nicht der letzte. Die meisten landen auf einer niedrigeren Ebene oder kehren in die Niederlande zurück.
„Ich wollte beweisen, dass ich es schaffen kann. Das ist immer irgendwie meins Denkweise wenn Leute sagen, dass etwas schwierig sein wird oder nicht funktionieren wird. Ich war schon in jungen Jahren ziemlich unabhängig. Als ich dreizehn war, fuhr ich jeden Tag alleine mit dem Zug nach Rotterdam und kam abends nach einem langen Schul- und Ausbildungstag in Feyenoord nach Hause. Es hat auch geholfen, dass mein Bruder mit mir nach England gezogen ist. Dadurch habe ich mein Zuhause weniger vermisst.“
Dass es nicht immer gelingt, zeigt die aktuelle WM-Auswahl von Orange. Aké ist der einzige der 26 Spieler, der die Niederlande als Jugendspieler verlassen hat und jetzt im Ausland in der Spitze spielt. Andere brachen in den Niederlanden durch, während sich Xavi Simons im vergangenen Sommer für die Eredivisie entschied.
„Ich würde nicht jedem Jugendspieler raten, nach England zu wechseln“, sagt Aké. „Das kann ein guter Schritt sein. Aber man muss genau prüfen, ob man das ohne Familie um sich herum schafft. Es kommt immer eine Zeit, in der es nicht so läuft, wie man es sich wünscht, und dann ist man lieber zu Hause. Und dann Du kannst in einen Trott geraten. Ich habe viel darüber nachgedacht und wusste, dass mir das wahrscheinlich nicht passieren würde.
„Ein Schritt zurück, um einen Schritt nach oben zu machen“
Trotzdem hatte Aké manchmal Zweifel, aber nicht in seinen ersten Jahren. Dafür ging es zu schnell. Mit siebzehn Jahren gab er bereits sein Premier-League-Debüt für Chelsea zwischen Topspielern wie Petr Cech, Frank Lampard und Ashley Cole, die ein halbes Jahr zuvor die Champions League gewonnen hatten. Doch dann blieb der Durchbruch aus. Im Alter von zwanzig Jahren standen für den Londoner Spitzenklub lediglich fünf Ligaspiele auf dem Zähler.
„Mittlerweile habe ich in den Niederlanden Zeitgenossen wöchentlich in der Eredivisie spielen sehen, während ich hauptsächlich für Chelsea unter 21 gespielt habe. Dann kamen die Fragen. Warum dauert es so lange? Aber ich habe immer daran geglaubt, dass ich in England erfolgreich sein werde. „
Am Ende war es nicht Chelsea, wo er zum Stammspieler wurde. Aké wurde an Reading, Watford und Bournemouth ausgeliehen, bevor er sich 2017 entschied, Chelsea komplett zu verlassen.
„Ich war in Bournemouth glücklich, habe fast immer gespielt und gemerkt, dass ich besser wurde. Als Bournemouth mich sechs Monate nach meiner Leihzeit zurückholen wollte, habe ich dort unterschrieben. Mir war es egal, dass ich vielleicht gegen den Abstieg kämpfen würde einen Schritt zurück in der Hoffnung, einen weiteren Schritt nach oben zu machen. Und das hat sich bewahrheitet.“
„Van Gaal ist ehrlich und aufrichtig“
Im Sommer 2020 heuerte Manchester City bei Aké an und wurde mit 45 Millionen Euro zu einem der teuersten holländischen Spieler aller Zeiten. Seitdem wurde er mit dem Klub von Trainer Pep Guardiola zweimal Meister. „Pep ist der beste Trainer, den ich je hatte. Ich kann mich nicht beklagen. Mit Guardiola und Van Gaal als Trainer fühle ich mich wie ein privilegierter Fußballer.“
Sie sehen sich ein bisschen ähnlich, findet er. „Pep ist taktisch nicht normal. Er weiß genau, was in einem Spiel passieren wird und wo die Räume sein werden. Jeder weiß, was zu tun ist, und das ist auch bei Van Gaal der Fall. Beide haben diese Klarheit. Jetzt mit dem Orange, Van sagt Gaal auch genau das, was gegen Ecuador weniger gut war. Einfach ehrlich und aufrichtig, das macht uns auch stärker. Auch wenn wir das jetzt auf dem Feld gegen Katar zeigen müssen.“
Er hofft, dass die Orange im Turnier wachsen wird. „Obwohl wir nicht sehr gut spielen, haben wir bereits vier Punkte. Das gibt Zuversicht. Jetzt muss sich das Spiel verbessern und dann ist viel möglich Tochter wieder Ja, es kann eine schöne und lange WM werden.“
