Erstmals seit drei Jahren blieb Ajax am Donnerstag mindestens einmal zwischen den Pfosten schießen. Auch das Spiel gegen Union Berlin machte dem Klub aus Amsterdam wenig Hoffnung auf die Rückkehr, dennoch ist die Ausgangslage nach dem 0:0 in der Johan Cruijff ArenA noch vernünftig. Trainer John Heitinga und Verteidiger Jurriën Timber sehen Chancen auf den Einzug ins Achtelfinale der Europa League.
„Was war positiv? Dass wir ohne Gegentor geblieben sind. Und der Teamgeist war auch gut. Wir haben gekämpft“, sagte Timber am Donnerstag eine Stunde nach der Auslosung in der ArenA. „Aber der Rest muss besser werden und ich bin mir sicher, dass wir das können.“
Heitinga sprach ähnliche Worte. Er lobte Torhüter Gerónimo Rulli, der ein tolles Tor gemacht und hart gekämpft hatte. Aber er gab zu, dass das Niveau angehoben werden muss, um nächste Woche in Berlin zu gewinnen.
„Das Spiel muss schneller werden. Wir müssen mehr laufen und mehr Positionen wechseln. Wir brauchen Abwechslung“, sagte Heitinga, der nicht erwartet, dass Union im eigenen Stadion anders spielt als in der ArenA. Die Nummer zwei der Bundesliga ist bekannt dafür, fast keine Tore zu verschenken.
„Union ist steif und spielt sehr direkt. Sie ziehen es vor, jeden Ball, den sie gewinnen, sofort hinter die letzte Linie des Gegners zu setzen. Das machen sie schon die ganze Saison, also wahrscheinlich auch nächste Woche. Und das ist schwer zu spielen.“
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„Wir müssen noch auf die Bilder zurückblicken“
Die schmerzhafteste Statistik des Hinspiels in der ArenA war, dass Ajax nie auf das Tor der Deutschen geschossen hat. Und das war das erste Mal seit dem desaströsen Auswärtsspiel bei Getafe im Februar 2020. „Union war defensiv sehr gut“, sagte Timber. „Ich finde es schwierig, genau zu sagen, wie es möglich ist, dass wir keine Chancen herausgespielt haben. Wir müssen noch auf die Bilder zurückblicken.“
Heitinga sah sofort, wo etwas schief gelaufen war. „Wir müssen die Räume hinter Unions Abwehr nutzen. Da muss der Ball hin, egal wie klein dieser Raum ist. Und dann kann es klappen. Dann muss Ballbesitz zu Chancen führen.“
Der Trainer sagte auch, er solle sich nicht zu viele Sorgen machen. „Wir haben in den vergangenen Wochen immer viele Chancen kreiert und viele Tore geschossen. Wenn das Niveau steigt, sollte das auch gegen Union funktionieren. Ich bin mir jedenfalls sicher, dass wir nächste Woche in Berlin aufs Tor schießen werden.“
Die Rückkehr im Stadion An der alten Försterei startet am Donnerstag um 21 Uhr. Ajax spielt am Sonntag um 16.45 Uhr zunächst zu Hause gegen Sparta Rotterdam in der Eredivisie.