Trotz des unglaublichen Wachstums der Raumfahrtindustrie in den letzten zehn Jahren gibt es in den Vereinigten Staaten immer noch wenige Orte, an denen Raketen- und Raumfahrzeugtriebwerke getestet werden. Für große Unternehmen wie SpaceX und Blue Origin, die es sich leisten können, ihre eigenen zu bauen, ist dies kein Problem. aber fast alle anderen müssen mit langen Wartezeiten und hohen Kosten rechnen.
Agile Raumfahrtindustrien möchte das ändern. Gründer Daudi Barnes gründete das Unternehmen im Jahr 2019, um die Arbeit seines vorherigen Unternehmens, Advanced Mobile Propulsion Test, zu ergänzen. AMPT führte hypergolische Triebwerkstests durch, aber als Agile hat sich das Unternehmen auf Antriebssysteme, Triebwerke, Raketentriebwerke und Bodenunterstützungsausrüstung ausgeweitet.
Das in Colorado ansässige Start-up betreibt bereits einen Prüfstand namens Sunshine, den AMPT 2010 errichtete. Letzte Woche wurde ein zweiter Stand namens Animas eingeweiht – die einzige kommerzielle Anlage, die in der Lage ist, hypergolische Motoren mit einem Gewicht von mehr als 300 Pfund und mehr im Vakuum zu testen 6.000 Pfund Schubkraft, sagt das Unternehmen.
„Der Markt wächst derzeit wirklich sehr, sehr schnell“, erklärte Animas-Projektmanager Graham Dudley. „Die Eintrittsbarriere für Raketentriebwerke ist niedriger geworden, daher gibt es viele Leute in diesem Spiel. Aber zum Testen? Das ist wirklich sehr, sehr schwer.“
Animas ist auf Modularität ausgelegt und kann daher für Testkampagnen verwendet werden, die von frühen Prototypentests bis hin zu Qualifizierungs- und Abnahmetests reichen. Der Ständer ist auf Kufen aufgebaut und besteht aus Teilen, die bewegt oder ausgetauscht werden können, sodass Agile jede Art von Test durchführen kann, die es (oder ein Kunde) benötigt.
Triebwerkstests bieten dem Unternehmen eine zusätzliche Einnahmequelle, da es Dienstleistungen für andere Raumfahrtunternehmen anbietet und gleichzeitig eine schnellere interne Triebwerksentwicklung ermöglicht.
Bildnachweis: Agile Space Industries
„Es ist wirklich hilfreich, zu einem früheren Zeitpunkt in Ihren Programmen einfachen Zugriff auf Tests zu haben“, sagte Mesa Hollinbeck, leitende Testingenieurin bei Agile. „Als wir bei AMPT waren, sind wir auf mehrere Programme gestoßen, die sehr weit in ihr Design vordrangen, bevor sie tatsächlich richtig losgingen [the engine], und es hat nicht funktioniert. Sie hatten also mehr als vier Jahre Design- und Entwicklungsarbeit, nach denen sie neu starten müssen, und das ist wirklich sehr, sehr teuer und schwierig für Ihre Zeitplanprognose. Daher ist es für einen Großteil der Branche definitiv ein Problem, frühzeitig Zugang zu Tests zu haben.“
Vakuumtests sind besonders wichtig für Antriebssysteme im Weltraum, da dieser Test speziell für die Simulation der Weltraumumgebung konzipiert ist. Dies sei jedoch ressourcenintensiv, sagte Hollinbeck: „Bei vielen kleineren NewSpace-Unternehmen ist es einfach sehr teuer, diese Infrastruktur einzurichten, und sie wollen diese Investition nicht tätigen.“ Sie wollen ihr Geld woanders ausgeben. Es ist einigermaßen einfach, mit einem wirklich billigen Prüfstand ein cooles Hot-Fire-Video eines Triebwerks in der Wüste zu machen, aber tatsächliche Daten zu erhalten, die es einem ermöglichen, seine Ausrüstung fliegen zu lassen, ist ein höheres Maß an Komplexität.“
Der Besitz des Prüfstands bedeutet, dass Agile-Ingenieure Zugriff auf umfangreiche Daten auf ihren Systemen haben. Dies ist ein Wettbewerbsvorteil auf dem Markt für Raumfahrtantriebe, der zunehmend überfüllt ist, da die Kosten für den Start von Raumfahrzeugen in die Umlaufbahn gesunken sind. Viele Triebwerke zünden zum ersten Mal im Orbit, aber das könnte sich ändern, wenn immer mehr hochkarätige und kostspielige Missionen zum Mond und in den Weltraum fliegen.
Dudley sagte, dass einige der externen Testanfragen, die Agile erhalten hat, darauf hindeuten, dass „mehrere Organisationen Bedenken haben, dass die Engines, die in einigen der von ihnen unterstützten Missionen zum Einsatz kommen, nicht ausreichend getestet werden und dass dadurch diese Missionen beeinträchtigt werden.“ Risiko.“
„Wir hören direkt, dass sie zu uns kommen wollen, weil sie befürchten, dass sich das Risikoprofil für ihre Missionen erhöht, wenn sie keine Tests finden, und dass dies für sie in Zukunft inakzeptabel ist.“ ”