Wissenschaftler in Simbabwe haben die Überreste des ältesten Dinosauriers Afrikas entdeckt, der vor rund 230 Millionen Jahren die Erde durchstreifte.
Der Dinosaurier mit dem Namen Mbiresaurus raathi war nur etwa einen Meter groß, hatte einen langen Schwanz und wog bis zu 30 Kilogramm (66 Pfund), so das internationale Team von Paläontologen, das die Entdeckung gemacht hat.
„Er lief auf zwei Beinen herum und hatte einen ziemlich kleinen Kopf“, sagte Christopher Griffin, der Wissenschaftler, der den ersten Knochen ausgegraben hat, am Donnerstag gegenüber .
Wahrscheinlich ein Allesfresser, der Pflanzen, kleine Tiere und Insekten aß, gehört der Dinosaurier zur Art der Sauropodomorphen, der gleichen Abstammungslinie, die später riesige Langhalsdinosaurier umfassen würde, sagte Griffin, ein 31-jähriger Forscher an der Yale University.
Das Skelett wurde während zweier Expeditionen in den Jahren 2017 und 2019 von einem Forscherteam aus Simbabwe, Sambia und den Vereinigten Staaten gefunden.
„Ich habe den gesamten Femur ausgegraben und in diesem Moment wusste ich, dass es ein Dinosaurier war und dass ich Afrikas ältestes bekanntes Dinosaurierfossil in der Hand hielt“, sagte Griffin, der zu dieser Zeit ein Ph.D. Kandidat an der Virginia Tech University.
Die Ergebnisse seines Teams wurden erstmals in einer Fachzeitschrift veröffentlicht Natur Am Mittwoch.
Überreste von Dinosauriern aus derselben Zeit wurden zuvor nur in Südamerika und Indien gefunden.
Die Paläontologen wählten den Ort für die Ausgrabungen in Simbabwe aus, nachdem sie berechnet hatten, dass, als alle Kontinente zu einer einzigen Landmasse namens Pangaea verbunden waren, sie ungefähr auf dem gleichen Breitengrad lag wie frühere Funde im heutigen Südamerika.
„Mbiresaurus raathi ist einigen gleichaltrigen Dinosauriern, die in Brasilien und Argentinien gefunden wurden, bemerkenswert ähnlich, was bestätigt, dass Südamerika und Afrika während der späten Trias Teil einer zusammenhängenden Landmasse waren“, sagte Max Langer von der Universität von Sao Paulo in Brasilien.
Der Dinosaurier ist nach dem Distrikt Mbire im Nordosten Simbabwes benannt, wo das Skelett gefunden wurde, und nach dem Paläontologen Michael Raath, der erstmals über Fossilien in dieser Region berichtete.
„Was diese (Entdeckung) bewirkt, ist, dass sie den Bereich erweitert, in dem wir wussten, dass die allerersten Dinosaurier lebten“, sagte Griffin.
Andere Exemplare wurden in der Gegend entdeckt und alle werden im Natural History Museum of Zimbabwe in der zweitgrößten Stadt Bulawayo aufbewahrt.
„Die Entdeckung des Mbiresaurus ist ein aufregender und besonderer Fund für Simbabwe und das gesamte paläontologische Gebiet“, sagte Museumskurator Michel Zondo.
„Die Tatsache, dass das Mbiresaurus-Skelett fast vollständig ist, macht es zu einem perfekten Referenzmaterial für weitere Funde.“
Christopher Griffin, Afrikas älteste Dinosaurier, enthüllen die frühe Unterdrückung der Dinosaurierverbreitung Natur (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-05133-x. www.nature.com/articles/s41586-022-05133-x
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